Видимо, весной оживают и веселеют все, включая демонов. Мне показалось, что студенты выглядели расслабленнее, чем в начале зимы. Глаза блестели даже у Нейры, которая держала в руках ополовиненный бокал шампанского. – Куда пошаталась, самка тюленя? – радостно поприветствовала она меня. – Не твое крысиное дело, выродок красноглазого насекомого! – так же добродушно отозвалась я. Я даже обрадовалась, что Нейра шагнула вслед за мной. В бальных платьях драться неудобно, но смешно ругаться – вполне себе развлечение. Мы и перекидывались оскорблениями под смех редких студентов, которые тоже решили проветриться. Демоны с нашего факультета играли за обе стороны и накидывали подсказок то одной, то другой, чем мы иногда и пользовались, когда собственная фантазия иссякала. Очередное ругательство мне пришлось особенно по душе, потому я повторила за своим одногруппником, который на практических занятиях вел себя тише остальных, зато в честь праздника разошелся: – Лопоухая шелупень, которая не смогла наколдовать себе даже прямые ноги! Нейра уважительно хмыкнула, не нашлась с ответом и потому прибегла к последнему аргументу – подкинула в руке уже пустой бокал и с размаха швырнула в меня. Была целая секунда, чтобы увернуться. И Нейра хорошо знала, что я увернусь – мы тренировались вместе, а когда преподаватели на занятиях отворачивались, то нередко бросались друг в друга ложками для размешиваний зелий, в процессе этих забав ни одна из нас не пострадала. Не было ни единого шанса, чтобы в этот раз получилось иначе. Но я не стала уворачиваться. Хотя успела перехватить бокал возле самого горла. Правда, в руке он треснул от мощного удара – демоны половину силы вкладывать не умеют. Но ведь у меня была целая секунда, чтобы подумать… И я решилась, пока делая ставку на неизвестность: начала падать на спину, будто потеряв равновесие от слишком резкого движения, и уже возле земли полоснула тонким стеклом по горлу. Взвыла от боли и запоздало испугалась, все ли правильно рассчитала. Мышцу сбоку я зацепила довольно глубоко, судя по ощущениям, но, кажется, жизни себя все-таки не лишила. Не заметившие моего маневра демоны, увидев кровь, разом притихли. Подобное им еще могут простить во время занятий, но за такой исход общей университетской вечеринки уже по головке не погладят. Да и сама Нейра бросилась ко мне проверить, что случилось. Я зажала ладонью рану и попыталась сесть, но голова закружилась – скорее от боли, чем от потери крови. Девочка в стороне завизжала, увидев, как мне на грудь потек красный ручеек. О боги… кажется, пьяная рука дрогнула, и я натворила непоправимое! Но пугаться было поздно, я сделала свою ставку – теперь ход других фигур. Я была абсолютно уверена, что первым на крик прибежит Элвин – он мою боль должен все еще ощущать явственно. Но в первом же предположении ошиблась: надо мной склонилось испуганное лицо Верана. Возможно, Кеймары просто оказались ближе к выходу, отбиваясь от назойливых поклонниц. – К лекарю, срочно, – он, хоть и был бледен, но сразу заговорил сухо и деловито. – Витай, я зажму ей рану, а ты попробуй оценить опасность. – Не надо к лекарю, – прохрипела я, скрывая легкую радость. – Я немного перебрала, не хочу получить выговор… ничего страшного… Хинанда, которую я увидела следующей, заорала так, что стены содрогнулись: – Какая мразь это сделала?! Мои однокурсники отшатнулись, Нейра от волнения вообще едва не упала на землю. Но я успела опередить любой ответ: – Я сама, Хин… упала… Богиня, какой стыд! Я ведь княжна – и столько людей увидели мой позор! Размахивала бокалом и рухнула, лучше бы сразу сквозь землю… Причитала я отменно, раз Майер разогнал всех зевак за две секунды, а Веран подхватил меня на руки и понес в темноту. Рядом я услышала голос Элвина: – Плевать на выговор, неси ее к лекарю. Да кто посмеет сделать выговор невесте шелле? За что? За то, что вина на празднике выпила? Я не сумела посмотреть на него, а иначе испепелила бы гневом. Но хрипеть все-таки могла: – Прекратите уже решать за меня, милорд. Ерундовая ранка, не разводите панику. Витай произнес, склонившись и отодвинув ненадолго мои пальцы от шеи: – Здесь темно, нужно больше света. Но, кажется, действительно ничего опасного. Если бы на месте Айсы был демон, маг или дракон, то мы бы сейчас с ней снова по очереди танцевали, не обращая внимания на то, что она испортила свое платье. Но в случае человека я уже не могу быть так уверен… Вот оно – то самое, откуда я и собиралась подводить их к своему плану. Захныкала жалобно, хотя изображать на лице боль мне не пришлось – она была вполне реальной: – На самом деле, мои раны уже заживают быстрее, чем раньше. Так, может, наступила пора снова раскачать мою магию? И времени прошло достаточно, и сейчас в том есть серьезная необходимость. – Необходимость отнести тебя к лекарю? – Элвин спросил с раздражающей иронией. Возможно, он уловил, что мне не так уж страшно, как я изображаю. Но давать ему право голоса в своем вопросе я не собиралась: – Я уже опозорилась! Да я скорее умру, чем посвящу в свой позор еще больше народу! Хинанда процедила сквозь зубы: – Перестань об этом переживать, дура. Я заткну рты всем, кто там присутствовал. Нашла о чем волноваться! Меня уже внесли в покои Элвина, усадили в глубокое кресло. Марита, которую я прежде не заметила, упала на колени передо мной и схватила за руку, причитая и уговаривая не рисковать и обратиться за помощью: – Айса, как ты не понимаешь? Ведь даже если ничего серьезного – у тебя останется шрам! Тебе рассказать, как один шрам может испортить настроение на месяцы вперед? Мне стало перед ней стыдно – она-то свою рану получила в тяжелых испытаниях, а не в результате пьяного решения. Но мне нужен был ответ Кеймаров, а они глядели друг на друга и переговаривались уже довольно спокойно: – Вообще-то, можно попытаться. Как раз будет мгновенная проверка – удалось или нет. Увеличение в ней силы такую рану точно затянет. – Ее снова парализует, и мы не можем быть уверены, как долго это продлится, – ответил второй. – А если это займет несколько дней? Завтра начинаются экзамены. Марита, которая гладила меня по руке, подняла к Витаю лицо: – Если потребуется, я буду сидеть с ней рядом и читать учебник! Только помогите. Посмотрите, кровь так и бежит, пока мы тут рассуждаем! Витай вздохнул и кивнул брату: – Хорошо, сделаем. Но рану надо забинтовать на случай, если не сработает. Айса, если не получится, тогда сразу к лекарю – и никаких споров. Перенесем ее на кровать. Эл, не возражаешь, если мы используем твою гостевую? – Не возражает! – Хинанда была готова сама меня на руках нести. – Поспешите! Она же всего лишь человечишко, сдохнет от потери крови, пока вы тут дипломатию разводите! Веран уже раздавал распоряжения: – Марита, найди чистые полотенца, неси в спальню. Аштар и Хинанда, молниями бегите в нашу комнату – найдите листок с заклинаниями. Поищите где-то на стеллаже между книгами… – Принесем весь стеллаж! – демоны отчеканили и тотчас сорвались с места. – Нам нужно дыхание дракона для подсветки пути, – голос мага вдруг потерял уверенность. – Майер, на этот раз сделаешь ты? – Разумеется, – ответил мой жених и теперь сам подхватил меня на руки. Голова кружилась все сильнее, я не выла в голос только от того, что слабость не позволяла, но становилось все хуже и хуже. Да и реакция всех друзей, как и размокшее от крови платье, подсказывали, что порезала я себя сильнее, чем собиралась. И все равно расслышала, как Элвин прошептал себе под нос: – Только я ощущаю здесь запах шантажа? Я не должна была его услышать, ведь о моей новой способности пока никто не знал. Но я уже плохо соображала, потому ответила бездумно и так же тихо: – Не вмешивайтесь в мою партию, милорд, она не ваша. К сожалению, его лица я не увидела, потому не имею представления, как он воспринял мой ответ. Запачкав кровью белоснежную подушку и простынь, я молила богиню, чтобы не потерять сознание раньше времени. И радовалась любой спешке. Когда Майер наклонился к моим губам, чтобы выдохнуть подсвеченным дыханием, я смогла успокоиться. Вдыхала так же медленно, до разрыва легких, как в предыдущий раз, но в этот момент случайно скосила глаза на дверь. Элвин сначала смотрел на нас, через мгновение уставился в стену, а потом почти сразу развернулся и вышел. Не выдержал. Не смог смотреть, как чужие губы вскользь касаются моих. Почему для него это так невыносимо, ведь даже я, главная участница, ничего при том не испытываю? Хотя могла бы сказать, что переживаю свой первый поцелуй с человеком, женой которого стану. – Вижу, – зашептал Витай. – Майер, теперь в сторону. Веран, зажимай. Ты видишь? – Ого-о, – непонятно протянул второй Кеймар. – С нашего последнего эксперимента та капля здорово подросла… – он осекся. – Она закрепилась. Или нет… что-то ее закрепило, субстанция иной природы. Стой… Это не черная магия демона, тут что-то еще… О боги, ты это видишь?! Витай почти носом уткнулся в мой живот и был так же изумлен: – Что это такое? Другая сила! И она светится, как дыхание дракона! То есть это… – Ребят, я умираю, – пролепетала я, прерывая их неуместный диспут. Да, это был самый настоящий шантаж, кое-кто верно отметил. Но и сознание мне удержать было все сложнее, что тоже правда. Магам не оставалось ничего другого, кроме как срочно приступить к делу. Видимо, я свою тайну раскрыла, хотя и не собиралась. Но какая разница, если ноги и руки деревенеют, больше не подчиняются мысленным указам, я даже звука выдавить не могу, потеряв контроль над телом? Боль ушла, а с ней пропала и тревога. Осталась только радость, что все сделано хоть и спонтанно, но верно. Иначе я бы еще месяцами умоляла этих слишком осторожных исследователей. Я прикрыла глаза и позволила себе погрузиться в дрему. Все равно я теперь обездвижена на часы, в лучшем случае. Но к разговорам прислушивалась. – Вы не ошиблись? – голос Элвина. – Что за чертовщина? Хотя у меня были странные подозрения… И сегодня она услышала то, что слышать не могла. Но откуда в ней может взяться драконья сила? – Может, от тебя? – шептал Майер. – Ты тогда выдохнул в нее – и частичка задержалась? – Вряд ли, – ответил кто-то из Кеймаров. – Иначе вся наша теория идет прахом. Эта концентрация достигается за очень длинное время, носителю должно быть около тысячи лет. Ну ладно, допустим, что меньше – восемьсот. Но он никак не может быть вашим ровесником! – Ну тогда в вашей теории сразу было заложено неверное предположение, – Майер искал разумные аргументы. – Или какое еще может быть объяснение? – Никакого, – признал маг. – Вообще никакого. Но это тоже не объяснение! Мы ведь не на пустом месте эти эксперименты проводили и советовались с отцом! Все, что мы делали с Айсой, имеет твердую основу в теории магии. А в обратном случае мы просто идиоты, которые рубили наугад! – Вот вам и объяснение, – пробурчала Хинанда. – Вы идиоты. Что и требовалось доказать. – И наш отец тоже? Может, тебе хотя бы изредка выбирать выражения, уважаемая морт-шелле?! Майер вмешался миролюбивым тоном: – Тихо, тихо вам. А может, такой побочный эффект сам собой возникает при насильном увеличении насильно порожденной магии? Ведь случай малоизученный. Нет, я в этом ничего не понимаю, просто перебираю версии. Вот вам еще одна: Айса просидела в подвалах Зохара несколько суток в ожидании страшных пыток. На что способен человек, в котором уже есть увеличенная магия, от такого отчаянья? Разве кто-то раньше исследовал и этот вопрос? Я посчитала, что любая версия будет лучше той, где они все вместе допрашивают меня и требуют исчерпывающей разгадки. Марита сидела со мной, пока ее не начало клонить в сон. Тогда Аштар увел ее, ведь сиделок хватает. Да и глупо теперь бледнеть и волноваться, раз от моей раны уже ничего не осталось – она затянулась сама собой через несколько минут после того, как Кеймары допели свои заклинания. * * * Майер дремал в кресле, но открыл глаза и выпрямился, когда в спальню вошел Элвин. Произнес тихо, хотя как будто предупреждал: