Демон всерьез удивился: – Как так? Но все шелле уверены в обратном! – В том-то и дело, – я развела руками. – И мне нужно, чтобы так и оставалось. Просто поверь в необходимость и дай мне нужную информацию, ни с кем это не обсуждая. Я могу на тебя рассчитывать? Аштар снова со смехом ступил ко мне, но пока театральную маску с саркастичной улыбкой снимать не собирался: – Говорить о страсти, о воплощении тайных фантазий, извращениях и видах любовных ласк? Да я тебе еще и доплачивать должен за такое приятное времяпрепровождение! – Нет-нет, никаких извращений! – испугалась я. – Только базовые знания, чтобы не сесть в лужу. – Тогда это не ко мне. Он, конечно, издевался и никуда уходить не спешил. Лишь слушал с любопытством, пока я изолью собственные познания: – В целом, я прекрасно осведомлена, откуда берутся дети. Няня, служанки, да и Марита мне об этом рассказывали, но без лишней откровенности. О, кстати, а вы с Маритой уже… ну, это делали… – Что делали? – он округлил глаза. – Аштар! Он наконец-то надо мной смилостивился: – Мы это «ну» делали. В ту же ночь я понял, что чем дольше я держусь – тем зверее становится моя возлюбленная. Потому она уж точно теперь знает побольше твоего. И вряд ли отныне станет направлять излишек эмоций на тебя – я этот излишек на себя теперь намерен перетягивать. Но у вас с ней сейчас не такие теплые отношения, чтобы с этим бежать к ней, верно? – Верно, – я согласилась со вздохом. – И я уже все равно тебе раскрылась. Зря я, что ли, такой стресс пережила? Если коротко, я знаю, что женщина ложится на спину и мужчина накрывает ее собственным телом. Так? – Не так. В смысле, необязательно именно так, но продолжай. Мое волнение проходило вместе с растущим интересом. Да и Аштар – не тот парень, которого стоит стесняться. Демоны же вообще ничего не стесняются. – И мужчина входит в нее… определенным органом. Так? – Членом. Продолжай, – он тоже перестал улыбаться и поддался любопытному для него учительству. Я кивнула самой себе, будто ставя оценку и переходя к новой теме урока: – Женщине впервые очень больно, у нее даже идет кровь. Но потом, если ее не берут насильно, боли нет. Так? – Молодец, Айса! – похвалил Аштар. – Ты достаточно подкована. Теперь можешь ехать в Сердцевину и устраиваться куртизанкой. Отбоя при таком опыте не будет. – Да хватит тебе уже шутить! – я окончательно забыла о смущении, это было скорее обучение, когда просто читаешь учебник и разглядываешь картинки. – Разумеется, это не все, что знает женщина после… ну, ты понимаешь. Хинанда упомянула удовольствие – и мне тогда показалось, что речь идет вовсе не о радости, когда твой возлюбленный муж наслаждается твоим телом, а ты это терпеливо пережидаешь. И каков размер того самого органа? Неужели она имела в виду какую-то приятность от того, что мужское достоинство входит в ее тело? – Вот и разговорилась, вопросами засыпала. – Аштар почесал шевелюру. – О таких вещах сложно говорить – и дело совсем не в стеснении. Их буквально легче показывать, потому что все равно не поверишь. Я скривилась, представив, что подобное вообще могло бы между нами произойти. Нет-нет, ни при каких условиях. – Но неужели хотя бы вкратце нельзя объяснить? – переспросила я. – Я обнаженного мужчину видела! В смысле, Элвина, когда он из дракона обратился. Но, конечно, не разглядывала. Аштар подумал немного, потом дернул завязку на своих штанах, испачканных пылью после занятия. Без зазрения совести стянул с себя, обнажая мужской орган. Я немного отступила и посмотрела прямо ниже его живота. Общение с демонами все-таки сказывалось – если сейчас мне было интересно, то воспитание пропало где-то на улице за ненадобностью. Ушло на прогулку, как говорится. То самое естество оказалось весьма неприятным на вид, но хотя бы устройство понятно. – А он не такой уж и большой, – произнесла я с небольшим облегчением. – А я-то себе уж придумала, что орган должен быть похож на орудие пытки. Такой-то маленький размер не кажется устрашающим. – Сейчас по роже схлопочешь! – непонятно на что разозлился Аштар. – Просто холодно здесь и голодно! И это не тот размер, который идет в дело! Я многозначительно похмыкала и немного наклонилась, хотя и не помышляла тронуть или сильнее приблизиться. Нет, все-таки отвратительная штуковина, она могла бы быть создана природой хоть чуть-чуть красивее. – Как это? – я задала новый вопрос. – А черт его знает как, – Аштар пожал плечами. – Магия увеличения, или что-то в этом духе. Сам удивляюсь. – Поразительно, – одобрила и я. – А тебе самому не бывает больно, когда… ну, во время утех? Я резко от него отпрянула, когда почувствовала Элвина где-то поблизости. Ни на кого другого мой радар запахов и эмоций не включался, но его я чувствовала с расстояния. Вот только он меня чувствовал острее – и потому его фигура, которую я рассмотрела в самом центре зала, могла там находиться уже несколько секунд. Понимая, в каком положении меня застали, оценив всю двусмысленность сцены, я вскрикнула. Но Элвин, двигаясь к нам, громко смеялся: – Не хотел вас прерывать. Но, кажется, сам не догадаюсь, что такое необычное вы здесь делаете. – Ничего такого, милорд! – завопила я. – Вы не подумайте! О боги, как же это должно выглядеть в ваших глазах? – Пока никак, – Элвин с тем же смехом остановился сбоку. – Аштар, ты не натянешь штаны? – А кого я тут смущаю? – демон нехотя потянулся за завязками. – Я чаще бываю без штанов, чем в них. Полезное для здоровье проветривание. Тоже попробуй, тебе серьезности надо поубавить. Меня спокойствие Аштара обнадежило, его просто застукали в естественной среде обитания – за что тут оправдываться? Вот только Элвин перевел смеющийся взгляд на меня и потребовал объяснений: – Меня сейчас разорвет от любопытства, княжна. Он даже не возбужден, то есть сам Аштар и не помышлял ни о чем предосудительном, а с ним, наверное, такое редко происходит. Потому я не могу обвинить тебя в измене моему лучшему другу. Но ситуация оттого не перестает быть весьма спорной. Интересно, если я сообщу императору, чем занимается невеста шелле, благородная дама, в свободное время, то он вашу помолвку отменит? А Майер как воспримет? Я хлопала глазами: – Это шантаж? Вы мне угрожаете?! – Разумеется, нет. Оставлю этот козырь на крайний случай. Итак? На выручку мне пришел демон: – Элвин, не нагоняй красок, ничего подобного – сам же видел. Мы даже не прятались. Просто вскочило что-то, о чем Марите пока лучше не знать. Вот я и попросил Айсу по-дружески глянуть, не заразно ли. – А она у нас теперь лекарь? – Элвин иронично вздернул бровь. – Айса много книг читает! Должна же хоть чему-то научиться! – парировал Аштар. Но драк-шелле не сводил с меня желтых глаз, едва унимая хохот: – Вот теперь верю, очень достоверно звучит, никаких сомнений. А меня не осмотришь, княжна? По-дружески. Живот что-то чешется и на бедрах скребет. Не пропустили бы мы с тобой какую-нибудь серьезную хворь! Демон загоготал, да и Элвин больше не сдерживался. Я прижала холодные руки к горящим щекам и понеслась от обоих идиотов, которые смеялись и над ситуацией, и над моей реакцией. Стыдоба-то какая! Богиня, провали меня сквозь землю, я заслужила! Но перед выходом выпрямилась и пошагала медленнее. Вообще-то, Хинанда или Нейра на моем месте не сбегали бы, а ухохатывались рядом с молодыми людьми. Притом одна из них стократно титулованнее меня, но ее бы никакое воспитания от настоящего веселья не остановило. Мне еще учиться и учиться, как владеть собой и собственными нервами. Глава 14 Элвин и Аштар произошедшим смешным случаем ни с кем делиться не стали, да я этого ни от одного из них не ожидала. Заняты все были совсем другими и более интересными делами, чем надрывать животы над моей стеснительностью: второй триместр по традиции заканчивался весенним общеуниверситетским праздником, за которым следовали экзамены и каникулы. Весенний бал проходил по той же программе, что и зимний, за тем лишь исключением, что Марита и Аштар теперь могли прийти вместе, держа друг друга за руки и ни от кого не скрываясь. Вечер начался с прекраснейшей для меня вещи – во время почти такой же речи директора, как в прошлый раз, подруга подошла ко мне и с виноватым видом повторила почти точь-в-точь те объяснения ее выпада, которые я уже слышала от ее жениха. Я даже не дослушала – просто порывисто обняла ее, показывая, что ее извинение принято. Она обняла в ответ – надеюсь, подтверждая, что и я за все предыдущие грехи прощена. Я поверила Марите – потому что очень хотела ей поверить, потому что нас с ней связывают узы, что теснее обыкновенной дружбы. Из ужасных испытаний люди выбираются или кровной родней, или заклятыми врагами. Я готова была отдать что угодно за первый вариант, а второй даже не рассматривала. Я ей поверила… но для себя оставила зарубку больше никогда не делиться самым сокровенным или тем, что можно было бы против меня обернуть. Так, на всякий случай. Ведь всегда найдется, о чем поговорить закадычным подружкам, кроме тайн и секретных сведений? Например, об этом: – Марита, ты напрасно надела то же платье, что и в прошлый раз, хотя оно тебе и идет! Но мой гардероб не заканчивается на этой вещи. – Просто мне было неловко обращаться к тебе с просьбами, – она покраснела. – Не после того, как я едва не спровоцировала твою гибель. Вот, оказывается, как чудесна жизнь, если в ней наводится полный порядок! Было у этого бала и еще одно отличие – мой круг знакомых существенно расширился. Нейра в сером платье-хламиде добродушно прищурилась мне издали, я прищурилась в ответ. Понятно: через несколько бокалов начнем друг друга оскорблять. Элвин с Хинандой снова опоздали, и в выборе цвета костюмов они были предсказуемы. Черная шелковая рубашка шла Элвину ничуть не меньше предыдущего черного пиджака. Но теперь я на них не смотрела – не оценивала со стороны и не восхищалась самой великолепной в зале парой, не восторгалась тем, что они снова танцуют вальс под менуэт, а полонез под мелодию кадрили, никто им не указ. Майер поймал мой рассеянный взгляд: – Не пойму, куда ты смотришь, возлюбленная невеста. На стойку с винами или на стойку с дурманящими настойками? – То есть сегодня мы их перемешивать не будем? Не порть о себе впечатление, возлюбленный жених! Коротко говоря, партнера для жизни и веселой вечеринки я подобрала правильно. Мы пили, много танцевали и мало разговаривали – идеальное сочетание. Марита кружилась в центре с Аштаром. Я улавливала шепотки о шраме на ее лице, но мне послышалась в них легкая жалость: дескать, такая красивая девушка и где же она умудрилась так пораниться? Я не подумала бы придираться к этим сплетницам – пусть болтают и лопаются от зависти, поскольку Марита и сейчас изгибами тела любую из них за пояс заткнет. Я потанцевала с Вераном и Витаем, ощущая себя обязанной их по очереди пригласить. Сами братья отчего-то не спешили осчастливливать разряженных дам своим вниманием. К счастью, Элвину не пришло в голову приглашать меня, они с Хинандой как-то вообще держались в отстранении от других, а он ни разу не взглянул в мою сторону. И я стократно повторяла себе, как рада за них и за саму себя. Когда убеждения не помогали – делала еще пару глотков вина. И, к сожалению, на следующем вальсе почувствовала, что уже не так изящно выгляжу, как положено невесте шелле. Потому извинилась перед Майером, сослалась на необходимость «попудрить носик», а сама решила выйти на свежий воздух. Накидку брать не стала – лучше немного замерзнуть, зато быстрее проветрить голову. И больше ни глотка алкоголя на сегодня! Иначе я или начну очевидно шататься, или сама побегу просить Элвина со мной потанцевать. По-дружески, конечно. До других танцев с ним я допиться физически не сумею.