— А ты сомневаешься? — Не то что бы… — А почему такой вопрос? — Потому что вы, мой дорогой и любимый муж, скоро станете папой. Взревев носорогом, Астер подхватил жену на руки и закружил посреди комнаты. — Извини, не сдержался.- вовремя остановившись, проговорил он. — Зато я знаю, что ты действительно рад. А кого хочет мой муж, мальчика или девочку? — Девочку, но чтоб такую же красивую, как вы, моя дорогая. — Умеете вы, майор, найти приятные слова. Ладно, я на кухню, а ты пока осмотрись в кабинете и подготовь стол для приёма гостей. Что-то мне подсказывает, что они появятся очень скоро. Констанция была права. Утром зазвонил телефон, предупреждая о визите генерала Ефимова, и через двадцать минут представительный мужчина в очень приличном гражданском костюме в сопровождении «внучки» писателя Брайда, позвонил во входную дверь. — Здравствуйте, проходите.- поздоровался с гостями Астер. — Здравствуйте, с новосельем вас. Сразу передставлюсь, я начальник управления «Н» комитета государственной безопасности республики Рассиния. Меня зовут Максим Фёдорович Ефимов. Погоны у меня генеральские, но для вас это уже не столь важно. Наталью Николаевну вы уже знаете как внучку писателя Брайда Елизавету, и она тут как одна из тех, кто будет приглядывать за вашей безопасностью. — Ожидаемо. — Предлагаю оговорить, так сказать, наши обязательства перед вашей семьёй, чтоб и вы имели представление, и мы услышали ваши пожелания. — Мы вас слушаем. — В общем, сейчас вы проживаете в закрытом городке НИИ Приборостроения,часть корпусов которого курируются представляемым мною управлением и ведут исследования по изучению всяких инопланетных штук и других перспективных направлений, связанных с изучением космоса. Если касаться частностей, то именно здесь хранится штурмовик тана Брайда, элементы которого изучаются сотрудниками института. Кое-что успешно удалось скопировать, кое-что для нас недоступно из-за серьёзной разницы в уровне технологий, ну а что-то сгорело настолько, что мы не представляем, как к этому подступиться. — Максим Фёдорович, а как в стране с выращиванием кристаллов? — Я так понимаю, что речь не о кристаллах соли в концентрированном растворе. — Естественно. — Знаю, что такие установки существуют, но плотно темы не касался. А с чем связан интерес? — Я владею технологией программирования кристаллов.-Астер положил на стол их с женой переговорники. Вот видите, шесть крошечных кристаллов, которые заменяю собой переносной телефонный аппарат-коммуникатор. При этом прослушать переговоры просто невозможно. — Прекрасно. — Это я к чему. Большую часть блоков управления имперского штурмовика можно заменить кристаллами. Кристаллы могут быть мозгом электронных машин, систем наведения и прочих умных устройств. Мы даже летали на доске, снабжённой чисто блоками из кристаллов со скоростью до ста километров в час. — Весьма перспективное направление.-отметил генерал.- Вы можете передать эти знания? — Могу, но, естественно, при некоторых условиях. — Я весь внимание. — Мы не должны стань лишними и ненужными. — Это исключено. Мы гарантируем вам полное материальное обеспечение, смену жилья и работы по желанию, медицинское обслуживание, охрану. В общем всё, что бы могли плодотворно жить и работать на благо Рассинии. — Отдых? — Ведомственные дома отдыха, здравницы и санатории. — Дети? — Полная опека до совршеннолетия, а там отдельно обсудим. — Путешествия? — Решаемо, естественно, если это экскурсии, то совместно с другими сотрудниками ведомства и членами их семьи. В любом случае мы сможем обсудить все желания и наши возможности. — Хорошо. Я думаю, что мы поняли друг друга.- проговорил Астер. — Как долго длится обучение?-поинтересовался генерал. — Пять минут на загрузку данных с кристалла, сутки на осмысление, и специалист может работать. Громко выдохнув, генерал посмотрел в глаза Астеру. — Думаю, что оперативный псевдоним «Джокер» подойдёт вам лучше всего. — Тогда вот вам список необходимого для начала работы нового отдела, и готовьте группу на обучение и исследовательскую работу. — Количество? — Пока до пятидесяти человек. Небольшие запасы кристаллов у меня есть, так что будет чем восстановить штурмовик тана Брайта. Глава 21 На следующий день сборная группа профильного института НИИ Приборостроения была привезена автобусом к выделенному в одном из корпусов помещению. — Вот, Александр Петрович, специально отобранные ребята. Все — выпускники и имеют творческую жилку. — Моё дело обучить и дать почувствовать вкус необычного творческого процесса. Сегодня мы их обучим, ну а завтра попробуем сделать первые переговорники. — Хорошо, я тогда на телефон, а вы занимайтесь.- проговорил генерал, оставил Астера наедине с группой претендентов. — Здравствуйте, молодые люди. Многие из вас меня заочно знают как писателя, написавшего книгу’Смертельный прыжок Норлан', но сейчас мы собрались совсем с другой целью. Именно вам страна доверила первыми войти в удивительный мир, дверь в который открою вам я. Кратко объясню, что будет сейчас происходить. Я буду подходить к каждому и в течение пяти минут касаться головы вот этим маленьким кристаллом. Чем поделится с вами кристалл, вы узнаете сразу, но полностью информация осознается не раньше чем к завтрашнему утру. Прошу вас сдержать эмоции и не шуметь, а особенно не обсуждать полученные знания с людьми, не имеющими соответсвующих допусков. Работать по новому профилю начнём с завтрашнего утра, а сейчас не будем тратить время и приступим. Больше четырёх часов заняла просто передача знаний. Астер устал от тупой работы, но горящие глаза студентов и слова благодарности сглаживали неприятный осадок от малоподвижного стояния. Всё это время генерал мотался с организационными моментами. Под новый отдел требовалось очень многое, и даже если новые сотрудники просто обеспечат производство средств связи, то это уже окупит все расходы. А речь сейчас шла практически о создании нового закрытого города с рядом производств и всей инфраструктурой. Конечно город начнётся с посёлка, а проектирование, финансирование, охрана и строительство-это колосальные задачи, но главное запустить не только этот процесс, а наладить возможность уже сейчас изготавливать первые изделия на базе программируемых кристаллов. Взмыленный, он вернулся в помещение к момент завершения обучения. — Александр Петрович, а натуральные камни для ваших целей не подойдут? С искусственными кристаллами пока сложности, а эти у нас в стране есть.-проговорил Ефимов. — Надо пробовать. Привезите партию без трещин и других дефектов, и мы их опробуем. Если дело пойдёт, то будем использовать, если нет, то вернём. — А у вас запасы большие?- поинтересовался генерал. — Чуть меньше пяти сотен универсальных. Для личного пользования это прилично, но в масштабах страны крайне мало. — Как будет происходить процесс производства? — На листе мягкого металла рунами пишется программа, потом на него ставится кристалл, подаётся импульс с кристалла-накопителя, и информационный отпечаток вплавляется в кристалл. Дальше так можно программировать сколь угодно много кристаллов, ну а в случае необходимости вывести матрицу из строя даже обычным ножом.- Астер показал движение крест накрест. — То есть, если уронить лист с матрицей и повредить руны, то матрица перестанет работать? — Верно. Поэтому матрицы писать будем с запасом, а хранение и транспортировка потребует ящиков с соломой или опилками. — Это посильно, организуем. У нас пока сложность с массовым производством кристаллов. — Понимаю и буду думать.- больше для себя сказал Астер. Имея под рукой мощь государства, Астер мог попробовать создать копию репликатора. * * * Утро следующего дня ознаменовало начало новой эры, и студенты сделали свои первые матрицы на каждый из камней-переговорников.