Часть 16 из 49 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мой муж погиб тогда, а тварь у аттракционов закусила лишь моей ногой. И теперь я на розливе дёгтя.
– Мне очень жаль, – смущённо сказала Ева.
– Мне тоже. Она была такая же стройная, как и левая. Только твоего сочувствия мне не надо. А протез… сейчас такого не найдёшь, из артефактов ушедшей эпохи. Петропавел лично позаботился. Бегаю с той же скоростью, что и при живой ноге, – она поморщилась с лёгким презрением, – только за дёгтем теперь.
Ева вытерла с лица пену и посмотрела Мелани прямо в глаза:
– Я видела, как вы мне подарили лишние полчаса, – сказала она. – Выторговали у Петропавла… Зачем вы пытаетесь казаться хуже, чем есть на самом деле? Вам не нравится быть нянькой, так и не будьте! Я не ребёнок. Станьте…
Мелани гневно фыркнула, Ева тут же протестующе подняла руку:
– Дослушайте, пожалуйста. Станьте высшим, чего можно достичь в любом мастерстве, – Учителем. Я буду вашей преданной и послушной ученицей. Обучите, чему умеете, передайте мастерство, сделайте достойной вас… Прошу вас, пожалуйста.
Теперь Мелани смотрела на неё с изумлением:
– Ты… немного не в себе?
– Обучите, прошу, очень прошу. – Ева вдруг указала на рукоятку тяжёлого револьвера, что выглядывал из подплечной кобуры Мелани. – А начнём вот с этого, если вы только мне позволите…
– С тобой тут все цацкаются, как с писаной торбой, – начала Мелани, и первая тень улыбки мелькнула на её губах.
– А мне этого не надо! – заявила Ева. – Как вам не нужно моё сочувствие… Хотя сочувствие нужно всем. Для меня это будет честью, если вы согласитесь учить меня. Это единственное, что мне сейчас надо.
– Зачем? Если только опустить моё предположение, что ты не в себе. Признаться, это нелегко сделать.
– Потому что мой парень… Это сложно, Мелани, я даже не знаю, могу ли вам рассказывать. Мой парень – гид.
– Вот как?
– Да. Только… Правда, всё непросто. Я должна буду поговорить с Петропавлом, и с его позволения…
– И как его зовут, твоего парня-гида? – Казалось, всю последнюю реплику Евы Мелани прослушала.
– Фёдор, – сказала Ева. – Он сам попросил звать его только так.
– А что, были ещё какие-то варианты? – Мелани посмотрела на неё с сомнением.
– Да в общем-то нет. – Ева сама почувствовала нелепость сказанного; улыбнулась. – Фёдор.
– Никогда не слышала о таком. – Мелани задумчиво покачала головой. – Он не из Университета? Так?
– Он из Дубны. А остальное с позволения Петропавла. Согласны меня учить?! И тогда подаренные полчаса я потрачу на разговор с Петропавлом.
– Я кое-что знаю о тебе, Ева.
– Тогда, пожалуйста, помогите мне.
– Из Дубны, – повторила Мелани. Отсвет невероятной и пугающей догадки мелькнул в её глазах, но она тут же отогнала её, как невозможную. – И ты хочешь стать достойной его, когда вы снова встретитесь?
– Да, – просто кивнула Ева. – Берёте меня в ученики?! И тогда не притронусь к женскому гардеробу. Обещаю.
– Ну, иногда придётся. – Мелани наконец широко улыбнулась. – Ладно, посмотрим, как будешь себя вести. А полчаса оставь всё же на себя. И выбери себе самое красивое платье из гардероба. Поверь мне, сегодня дело того стоит.
Глава 9
Портрет
Нил-Сонов не меньше, а может быть, и больше остальных гидов ждал возвращения Петропавла. Один из двух уцелевших свидетелей трагедии в Весёлой сторожке был наконец отпущен из лазарета. Провалявшись в госпитале несколько недель, Хромой Алёшка медленно, но всё же пошёл на поправку. Конечно, ему требовалось время на реабилитацию, однако парень сам вызвался немедленно приступить к исполнению своих обязанностей в отделе реликвий и артефактов. Наверное, он прав: за делом, среди всех этих интересующих его тайн ушедшей эпохи ему будет легче восстановиться. В тяжёлые времена многим нужен выдуманный, а то и сказочный мир. Николай, кстати, не раз указывал, что по любопытству и склонности характера Алёшка гораздо ближе к учёным (не лучшей их части, стоит отметить), только образования ему не хватает, вот и служит простым смотрителем. От лечащих врачей Нил-Сонов слышал, что из-за пережитой глубокой психологической травмы парня до сих пор по ночам мучили кошмары, иногда он даже кричал. Алёшка был всё ещё очень слаб, а после роковой ночи в Весёлой сторожке его природная хромота заметно усилилась. Нил-Сонов как можно более деликатно попытался допросить парня ещё в госпитале. Но тот сразу же замкнулся, отвечал неохотно и невпопад, словно не всё понимал, словно защитные механизмы психики вычеркнули куски страшных воспоминаний; а потом этот ступор вдруг закончился приступом паники, и допрос по требованию врача пришлось прекратить. Сегодня у Алёшки выдался первый рабочий день. Нил-Сонов навестил его утром и увидел, что в ясных и всегда по-детски весёлых глазах парня теперь поселились тени глубокой печали.
– Алёшка, я задам тебе только один вопрос, хорошо? – попросил его Нил-Сонов. – Скажи, это ведь был Лазарь?
Алёшка побледнел и отвернулся, его губы еле заметно задрожали.
– Знаю, что вы с Лазарем были друзьями, наверное, поэтому ты покрываешь его. Я тебя понимаю. Но, парень, необходимо выяснить, кто мог сотворить такое.
Алёшка исподлобья со страхом посмотрел на Нил-Сонова и глухо пробубнил:
– Не помню.
Больше ничего из него вытащить не удалось. Что ж, наверное, ему действительно нужно время. И Нил-Сонов ждал Петропавла. Чтобы получить у него разрешение на одну весьма рисковую процедуру. Погрузить Алёшку в присутствии Главы гидов в глубокий гипноз и извлечь из парня воспоминания той роковой ночи. Потому что было ещё кое-что. Возможно, даже страшнее бойни в Весёлой сторожке. За время отсутствия Петропавла Нил-Сонов совместно с патологоанатомом Университета провёл тайную эксгумацию тел, спешно похороненных тогда у плотины. И открылась какая-то совершенно чудовищная картина. Точнее, вся картинка ещё раз перевернулась.
– Очень странно, – обронил патологоанатом, глядя на Нил-Сонова.
– Что именно? – нахмурился тот.
Глаза патологоанатома как-то маслено блеснули. Затем он тяжело усмехнулся. Он был из гидов, поэтому всё, что сказал дальше, и выглядело столь обескураживающе диким.
– Понимаешь, Нил… – Он задумчиво поморщился. – Во всех телах присутствуют следы некоего фермента, секрета, выделяемого некоторыми хищниками, чтобы притормозить процесс разложения. Но дело даже не в этом. Всех учёных растерзала какая-то неведомая тварь. Подобные же раны были нанесены Алёшке. А вот гиды…
– Что гиды? – Нил-Сонов посмотрел в сторону, почему-то ему больше не хотелось видеть останки.
– Нил, все гиды были убиты из огнестрельного оружия. Все трое. Пулевые ранения и пытались скрыть, растерзав потом жертвы и сломав, например, шею Николаю. Понимаешь?
– Нет, – сипло отозвался Нил-Сонов. – Зачем такое могло понадобиться?
– Думаю, это становится главным вопросом. Но я совершенно уверен, что хищная тварь терзала уже мёртвые тела.
«Мне это известно, – подумал Нил-Сонов. – И что по гидам стреляли, тоже. Хватило одного непонятного пулевого отверстия в стене, в котором не было пули».
Патологоанатом поморщился:
– Зачем терзать мёртвые тела? Странная маскировка… И вот ещё что, Нил: все смертельные ранения гидам были нанесены в одну точку.
– О чём ты?
Патологоанатом вдруг изумлённо уставился на Нил-Сонова, будто его только что осенило:
– Ну конечно… Это и пытались скрыть!
– Одну точку?
– Именно! Я не знаю, что происходит. Надо говорить с Петропавлом. Ну, вот, смотри, Николай… Видишь, как вывернута его шея?
– Давай уже не беспокоить его больше, – попросил Нил-Сонов.
– Подожди, Нил, это важно. Шея и нанесённая чудовищем рана, а потом её сломали. Но рана проходит по верху горла… Это скрыли. Нил, именно туда Николая когда-то укусил его скремлин. Как ты понимаешь, эти наши ранки от укусов со временем становятся почти не видны. Понимаешь?
Нил-Сонов отрицательно мотнул головой.
– Надо говорить с Петропавлом. Тот, кто стрелял по гидам, знал об укусе скремлина. То есть он из Посвящённых. Я почти уверен, что все три смертельных пулевых ранения были нанесены гидам в те места, куда каждого из них когда-то укусил их скремлин.
«Уложить трёх первоклассных гидов в одиночку? – холодно подумал Нил-Сонов. – Да ещё так мастерски? Если это и был Лазарь, то ему явно помогали».
Вслух он спросил:
– Какая-то чудовищно-извращённая казнь? Что-то ритуальное?
– Возможно. – Патологоанатом неопределённо пожал плечами, теперь в его глазах заплясали тёмные огоньки. – А может быть, что-то намного хуже.
– Куда уж хуже? – бесцветно сказал Нил-Сонов.
– Нил… Я слышал, что нечто подобное когда-то уже происходило. Много-много лет назад. Не могу точно припомнить, что именно, но всю информацию скрыли даже от высших гидов. Только близкий круг, понимаешь? Учитель, Петропавел, Тихон из Дубны, кажется, Хардов… Это какая-то очень опасная тайна. А хуже, потому что… – Патологоанатом молча покусал верхнюю губу. – Получается, это всё вовсе не закончилось той ночью в Весёлой сторожке. Что-то происходит, и прямо сейчас.
Ева не стала ничего искать в предложенном ей гардеробе. Воспользовалась тем, что было у неё с собой. Надела красное платье своей матери, то, по которому её сумел распознать управляющий «Лас-Вегаса», то, в котором она учила Фёдора танцевать.
«Вот почему учение не заняло много времени, – печально подумала Ева. – Я удивилась тогда, что он прямо прекрасный танцор. А он не учился, он вспоминал…»
«И то, что он беспощадный убийца, он тоже… вспоминал. Ладно, пусть не убийца… воин, но он был безоружен, дулся на меня за стойкой бара, и что он сотворил с десятком вооружённых до зубов полицейских! Это был страшный танец… И ведь я его совсем не знаю».
Светлые и печальные воспоминания нахлынули на Еву, и она с трудом поборола желание извлечь из вещмешка ключ, однако Мелани уже ждала её. Гильдия фермеров давала сегодня бал в честь середины лета, но прежде в зале собраний («Бывшем актовом», – как сказала Мелани) Петропавел намерен представить сообществу Университета новичков, собранных гидами в Москве и по каналу, тех, кто шёл сюда в поисках защиты и крова.
– Вас семнадцать всего, – рассказывала Мелани, – новеньких. Это формальная процедура, не займёт много времени. Петропавел прочтёт торжественную вступительную речь в стиле «мы очень рады, а вы теперь под защитой Великого Университета» и назовёт каждого. Все персональные знакомства на потом. Вам дадут отдохнуть несколько дней, а затем распределят по хозяйству. Так всегда с новенькими.
– Ясно. Только я ничего не умею.
– О, Ева, ты мне нравишься, – рассмеялась Мелани. – Из-за тебя всё тут перевернулось вверх дном. Новичков специально не представляли раньше, ждали тебя, чтобы не выделялась из остальных. Университет сейчас вынужден давать пристанище многим чужакам, сама понимаешь, времена сложные, и не всем можно доверять.
– Петропавел предупредил меня.