– А смахивает на личное. Бьянки ничего не говорит, а я мысленно придумываю миллион лучших ответов. Умных, многослойных, ясных аргументов, которые заставят его понять, что это значит, когда тебе отказывают в чём-то, что другие воспринимают как должное. В конце концов, мы с Бьянки просто сидим там в тишине, пока не наступает пора уходить. И после мы больше никогда не разговариваем об этом. Но даже со всеми столкновениями с Бьянки, и чисткой сортиров, и отжиманиями, и чёртовой пылинкой, и выговорами, и кругами вдоль плаца, и прохладным отношением со стороны других парней в звене, которые хоть и не достигают уровня Бьянки, но не то чтобы очень рады нас видеть, мы с Марией в конце каждого дня говорим о жизни среди облаков в качестве пилотов-истребителей военно-воздушных сил Соединённых Штатов. Эти разговоры помогают нам не сходить с дистанции, поддерживают нас в тонусе и фокусе. Но что самое важное, они позволяют нам мечтать. * * * За завтраком Мария ставит свой поднос напротив меня. Остальные кадеты глубоко поглощены беседой. Она делает первый глоток кофе. Я покачиваю в руках кружку с уже остывшим чаем и жду возможности вывалить ей всё, что узнала. Мария отрывает обёртку кекса, кусает его и в блаженстве закрывает глаза. Я подавляю смешок. Просто невероятно, какой вкусной становится обычная столовская еда, когда твоё тело благодаря бесконечным физическим упражнениям постоянно нуждается в калориях. Сегодня последний день первого этапа базовой подготовки. Завтра мы отправляемся в Джекс-Вэлли11. Там, в дикой глуши, мы проведём три недели, по сравнению с которыми первые четыре недели покажутся нам детским садом. «Не могу дождаться». А сегодня? Сегодня полевой день. Сегодня день, когда наше звено объединяет силы с кадетами со старших курсов и впервые наконец-то формирует полную эскадрилью. После этого все эскадрильи соревнуются друг с другом в самых разных дисциплинах, начиная от классического перетягивания каната, гонки с преследованием и эстафеты и заканчивая переноской брёвен и бегом на дальние дистанции. Трибуны заполнятся семьями кадетов и руководством академии. Сегодня самый подходящий день, чтобы выпустить пар, повеселиться и показать, из чего мы сделаны. – Там, куда мы отправимся, я буду скучать по этим кексам, – жалуется Мария. Мне удаётся подождать ещё целых три секунды. И да, я заслуживаю за это медаль. – «Летающими соколами» заведует Дженкс, – говорю я, выкладывая информацию, на выяснение которой у меня ушло несколько недель. – Тот парень, который «в эти дни они берут кого попало»? – Ага. – Что ж, вот незадача, – фыркает она. – Да, но что, если мы придём первыми в поле? Мы станем «почётной эскадрильей» и… – Даже если мы станем «почётной эскадрильей», это никак не изменит его мнения, – перебивает меня Мария, – она откладывает в сторону кекс и смахивает крошки с пальцев. – Зато, может, как-то поколеблет его? Чуточку подвинет в нужном направлении? Но Мария уже отрицательно качает головой. – Если мы собираемся завоевать «почётную эскадрилью», то должны сделать это для себя, – говорит Мария. – И, может быть… процентов на двадцать для того, чтобы утереть Дженксу нос, – вкрадчиво говорю я. – Процентов на двадцать? – Утереть нос – двадцать процентов, – подтверждаю я. Мария кивает и делает глоток апельсинового сока. – Так вот, Дженкс подходит к нам, чтобы сквозь стиснутые зубы поздравить нас с большой победой, и мы говорим: «Привет! Спасибо, капитан Дженкс. Мы, члены «почётной эскадрильи» и первый и второй кадеты этого курса соответственно… – Соответственно, – эхом вторю я. – Хотели бы подать заявки на вступление в вашу элитную эскадрилью «Летающие соколы» и в процессе, может быть, стать первыми женщинами в рядах пилотов-истребителей. – Может быть? – Прости, оговорилась… разрешишь мне жить дальше? Пауза. – Может быть, – соглашаюсь я. – Но, чтобы попасть в «почётную эскадрилью», нам нужно мобилизовать коллектив. Я обвожу взглядом Бьянки, Пьерра и Дель Орбе. Мария приканчивает последний кусок любимого кекса. – Они последуют за нами. Победа есть победа. Наша эскадрилья – «Агрессоры». Для сегодняшних торжеств мы надели светло-голубые футболки, пожалованные нам власть предержащими. Вокруг другие эскадрильи также готовятся к церемонии открытия. «Варвары» в оранжевом, «Кобры» в фиолетовом, «Демоны» в зелёном, «Палачи» в тёмно-синем, «Летающие Тигры» в красном, «Потроха» в бордовом и, наконец, «Адские Кошки» в жёлтом. OK Чен и Резендиз рассказывают нам, как будет развиваться сегодняшний день, и напоминают, в каких мероприятиях мы принимаем участие. Я участвую в гонке с препятствиями, в том числе разнообразными преградами и прыжками в воду. Мария бежит на дальнюю дистанцию. Также она тянет канат. Пьерр и Дель Орбе входят в команду по перетаскиванию бревна, а мы с Бьянки бежим эстафету. У нас достаточно большая эскадрилья, и то, что мы с Марией участвуем в стольких мероприятиях, служит лишним подтверждением наших возможностей. Пока все выстраиваются для церемонии открытия, мы с Марией отводим Бьянки, Пьерра и Дель Орбе в сторону. – В чём дело? – спрашивает Бьянки. – Мы хотим сегодня победить, – поясняю я. – Как и мы, – говорит Дель Орбе. – Да, но у нас проблемы с командной работой, – замечаю я. – Понимаете, к чему мы клоним? – интересуется Мария. – Вы хотите, чтобы мы были с вами заодно, – отвечает Пьерр. – Мы побеждаем – все побеждают. Мы проигрываем… – Тебе вовсе не нужно так драматически замолкать на полуслове, – говорит Бьянки, когда я драматически замолкаю на полуслове, – мы всё поняли. – Мир? – спрашивает Мария. Бьянки, Пьерр и Дель Орбе переглядываются. – Да, договорились, – отвечает Бьянки, и Пьерр с Дель Орбе согласно кивают. – Отлично, – говорю я, но продолжаю сверлить Бьянки взглядом. Воцаряется небольшая пауза, и, наконец, он спрашивает: – Ты хочешь, чтобы я это произнёс, не так ли? – Немножко, – признаюсь я. – Да просто скажи уже, мужик, – говорит Пьерр. Бьянки протягивает Марии руку. – Мир, – говорит он. Они пожимают руки. – Мир, – отвечает Мария. – Теперь я, – говорю я, протягивая руку. Сначала Бьянки только качает головой. Затем он пожимает мне руку. – Мир, – говорит он. – Мир, – отвечаю я. – Мир, – произносит Дель Орбе, обращаясь к Марии. – Мир, – соглашается Мария. – Мир, – говорю я Пьерру. – Довольно. Это… это просто нелепо, – говорит Бьянки, хотя на губах у него играет лёгкая улыбка. – Построиться! – вопит Чен, и мы разбегаемся. * * * Практически сразу наша эскадрилья начинает выделяться. Куда не посмотри, везде светло-голубые футболки обгоняют и превосходят своих соперников. Дело не только в скорости – наша команда действует сообща Негласные взлёты и падения, поймать и отпустить, понимание того, как мы дополняем друг друга в противовес тому, что мы можем выиграть по отдельности. Мы, наконец, действуем неэгоистично и ведём нашу команду выше, дальше и быстрее остальных.