А вот имени человек не назвал и никаких контактов не оставил. Зато после того разговора каждый месяц в почтовом ящике семейства Паривэлл появлялся белоснежный, набитый купюрами конверт. Я, выслушав всё это, не выдержала и заозиралась в поисках стула. А не отыскав – отошла в сторону и прислонилась к стене. – Лирайн, ты как? – тихо окликнул… нет, не Крам. Нейсон. Неопределённо качнула головой и промолчала. Было плохо. Очень. Просто я помнила тот белоснежный конверт, видела его несколько раз в руках Кары. Тогда не понимала, а теперь вдруг осознала – в дни, когда встречала Кару с конвертом, та была счастлива и очень ко мне добра. А ещё меня действительно не били, в то время как другим детям всё же доставалось. У одной из сестёр однажды даже случилась истерика потому, что её выпороли за шалость, которая буквально вчера запросто сошла с рук мне. – Сколько раз вы встречались с тем человеком? – новый вопрос Фатоса послышался словно сквозь вату. – Один, – сказала Кара. – И деньги он больше не передаёт? – спросил Фатос. – Нет. Выплаты прекратились. Мы ждали, ждали, а он… Лицо приёмной матери исказила такая гримаса, что я вздрогнула. Ярость, смешанная с негодованием и ненавистью, и почему-то почудилось, что все эти эмоции посвящены мне. Будто именно я виновата, что «меценат» пропал. – Когда это произошло? – Три года назад, – ответила Кара, и у меня голова закружилась. – Думаю, с тем щедреньким мужчинкой что-то случилось, – да, под гипнозом приёмная мать слова не выбирала, – но это же не повод нарушать данное нам слово! – Сколько он вам платил? – прозвучал новый вопрос. Кара хмыкнула и сказала, а я… снова привалилась к стене, потому что мир резко закружился. Впрочем, удивилась не только я, у Фатоса и его «ассистентки» тоже глаза на лоб полезли. Гипнотизёр даже переспросил, и Кара уверенно повторила цифру, которая была принципиально выше и государственных пособий, и той «стипендии», которую мне сейчас платили. – Очень небедный человек, – не сдержавшись, прокомментировала женщина с папкой. – Тупой богач, – поддержал Темор, обозначая своё отношение. – Не знает, куда деньги девать. На миг повисла тишина, а потом Фатос снова поинтересовался: – Почему вы решили, что с тем человеком что-то случилось? Паривэллы дружно пожали плечами. – А что ещё? – хмыкнул Темор. – На той встрече он держался так, что мы сразу поняли, его остановит только смерть. Гипнотизёр поджал губы, а женщина… Как понимаю, теперь, когда Кара с Темором находились под глубоким воздействием, она тоже могла спрашивать. – То есть вы получали эту сумму ежемесячно, на протяжении десяти лет. Верно? – Верно. – Темор торопливо закивал. – И вы утверждаете, что вам не хватает денег? За десять лет… это же целое состояние! – По-вашему, мы идиоты, тратить деньги на детей? – фыркнул Темор. Рядом со мной появился Крам и обнял за талию, точно не желая оставлять в одиночестве, а приёмный отец продолжил: – Все те деньги и часть средств, которые получили от государства, мы отложили. Через несколько лет, когда покончим с этим сопливым бизнесом, купим домик на островах и будем жить как богачи. Слов не нашлось. Ни у меня, ни у кого-то другого. Только Фатос обернулся, чтобы бросить взгляд на зеркало. Он словно извинялся. Впрочем, охотники с самого начала считали, что мне незачем сюда приходить. – Думаю, на этом и закончим, – сказал Фатос. А Кара… – Знаете, дети – это такое неприятное дело. Деньги, конечно, не пахнут, но только не в этом случае. Пахнут! И соплями, и подгузниками, и… Я зажала уши, понимая, что слышать такие признания не хочу. Перед глазами мелькали лица братьев и сестёр, картинки из собственного детства, и становилось тошно. Знала, что Кара и Темор не самые ласковые, но вот такое отношение… Даже не подозревала, что всё настолько неприятно. Но родных детей они любили всё-таки больше – хоть на том спасибо. А деньги… Их всегда не хватало, и нам во многом отказывали, Кара и Темор тратились лишь на самый минимум. Только необходимое. И не самая качественная еда. Видя, как Фатос взялся за кулон, явно собираясь вернуть собеседникам разум, я развернулась и шагнула к двери. Крам намерение понял и поспешил следом. Когда вышли в коридор, сразу потащил прочь, к тому самому лифту, а едва вошли в кабинку шепнул: – Прости, Лирайн. Мне не следовало приводить тебя сюда. Честно? Я сперва подумала о том же, но чуть позже, когда вернулись в закрытую часть комплекса и я снова набрела на автомат с кофе, поняла – всё правильно. Мне нужно было это услышать, хотя бы для того, чтобы не питать иллюзий и не страдать угрызениями совести. Впрочем, от последнего избавиться не получилось. Ведь это я вырвалась, а другие, включая малышню, остаются в семье. – Лирайн? – попытался окликнуть Крам, но я мотнула головой, показывая, что обсуждать что-либо не готова. Потом шумно вздохнула и попросила: – Можно я к себе? Парень поджал губы и отпустил. Успокоиться я смогла лишь после того, как приняла горячий душ, полежала час под одеялом, укрывшись с головой, и выпила ещё одну чашку кофе с солёным крекером. Но и после этого внутри сидело ощущение вакуума, очень хотелось вернуться под одеяло и остаться там навсегда. Тем не менее я заставила себя застелить кровать, потом выудила из кухонного шкафчика ещё два крекера и, взяв мобильный, отыскала номер Исты. Собиралась позвонить, а Иста словно почувствовала. Она позвонила раньше, только не по телефону, а в дверь. Впрочем, направляясь к двери, я ещё не знала, кого там застану. Более того, думала, это Крам – до сего момента в гости заглядывал только он. Нет, факт появления у меня собственного жилья секретом не являлся, и остальные давно всё знали, но как-то так сложилось. В общем, появление Исты действительно стало сюрпризом. – Ты как? – с порога спросила она. Я отстранилась, пропуская охотницу внутрь, и ответила: – Не очень. Девушка глянула с сочувствием, сказала: – Лирайн, это всё так ужасно. Мне дико жаль. Твои опекуны не имели права так поступать, да и тот охотник… Наверное, у него были веские причины, чтобы не забирать тебя, а оставить в приёмной семье? Я пожала плечами – понятия не имею. И тоже поинтересовалась: – Тебе Нейсон рассказал? – Да. Правда, предупредил, чтобы я не распространялась, что сведения, пока не окончится расследование, секретные. – А сам Нейсон как там оказался? В смысле в той комнате, на допросе Темора и Кары. – Он же один из тех, кто присматривает за тобой в Тавор-Тин, – пожала плечами Иста. – Ему положено знать. Я подумала и кивнула, а гостья начала оглядываться. Потом спросила: – Можно посмотреть? – Конечно. – Я снова отступила и закрыла дверь. Иста сбросила туфли, прошла по квартире, а закончив беглый осмотр, улыбнулась и сказала: – Поздравляю. Кстати, а новоселье праздновать будешь? Я растерялась – уж о чём, о чём, а о новоселье не думала. Да и кого приглашать? Друзей у меня не так много, разве что девчонки, Крам с Нейсоном, ну ещё Страйка можно позвать. Задумавшись, я мотнула головой. – Не сейчас. Пока как-то не до этого. Собеседница глянула понимающе. – А на сегодня какие планы? – Никаких. – Может, тогда прогуляемся по магазинам? – предложила Иста, и я лишь сейчас осознала, что меня пришли спасать от хандры и чёрных эмоций. Это было приятно, в сердце вспыхнул огонёк благодарности.