Женщина, лежащая на кровати, могла бы быть идеальной моделью для плаката о домашнем насилии. Под одним из глаз настолько большой синяк, что он полностью заплыл, щека тоже вся синяя, а на шее и руках отпечатки рук. Её здоровый глаз красный и припухший. Могу сказать, что она плакала. Моё сердце разрывается за неё. Она наблюдает за мной, когда я вхожу в комнату и сажусь на стул рядом с её кроватью. — Здравствуйте, — тихо говорю я. Подтягиваю ноги под стул и устраиваюсь поудобнее. Она ничего не отвечает. Я надеялась, что смогу узнать её, но нет. — Я Элли. На её лице вспыхивает узнавание, и я вижу, как она немного оживляется. — Элли, — говорит она очень тихо и очень медленно. — Ты такая крошечная, красивая и идеальная. — Я смотрю на неё, она смотрит на меня. — Очень рада встретиться с тобой. Я так давно хотела с тобой познакомиться. — Правда? — Не знаю, почему это удивляет меня. Но по какой-то причине я думала, что она не знает обо мне. — Да. Я заметила, как изменился Дрю за последние пару месяцев. Ты сделала его таким счастливым, и я хотела познакомиться с девушкой, которая так изменила его. — Она улыбается мне. Это улыбка Дрю, и моё сердце сжимается. — Я думала, что вы не хотели знакомиться со мной. — Нежеланные слёзы наполняют мои глаза. — О, милая, это не так. Жизнь Дрю была такой несчастной и сложной. Могу представить, почему он хотел, чтобы два его мира были разделены. Это никак не связано с моим желанием. Ты же не винишь его в этом? — Нет, конечно, нет. — Я так рада, что ты здесь. Мне жаль, что при таких обстоятельствах, но я бы хотела узнать тебя. — Теперь слёзы наполняют её глаза, и мы смотрим друг на друга. — Вы не против, если я побуду здесь? — Мне нужно знать, не доставляю ли я ей неудобства. — Нет, вовсе нет. Мне стыдно, что тебе приходится видеть меня такой, но если ты не возражаешь, то и я тоже. — Вы знаете что-нибудь обо мне? — Нет, за исключением того, что Бо называет тебя «Крошка». Теперь я понимаю почему. Я улыбаюсь его глупому прозвищу. Мне нужно не забыть спросить у него, почему он так меня называет. Она вздрагивает, закрывает глаза и медленно шипит. — О... Миссис Хейл... Вы в порядке? — Я встаю, готовая позвать на помощь. Она открывает глаза. Я вижу, что боль прошла, и опускаюсь обратно на стул. — Надеюсь. Он сломал два ребра, но лекарства, которые мне дали, помогают. Остальное — поверхностные повреждения. Это пройдёт. Не могла бы ты рассказать мне, что случилось с мальчиками? — она нервничает, когда спрашивает об этом. — Бо нашёл меня в школе. Он и тренер Блэк отправились в полицейский участок, чтобы попробовать освободить Дрю, но я ничего не знаю о Мэтте. Не думаю, что он с ними, но уверена, что Бо связался с ним. Она вздыхает. — Мистера Хейла арестовали, но он сказал офицерам, что хочет выдвинуть обвинения против Дрю. Её глаза наполняются слезами. — Я знаю, что в этот момент всё очень плохо, но, если судить в общем, всё будет хорошо. Так должно быть. Вам, Бо, Мэтту и Дрю больше не о чем беспокоиться. Разве это не главное? — Да, но что бы ни случилось, как их мать, я всегда буду нести вину за то, что позволила этому продолжаться так долго. Мне жаль, что я не сказала и не сделала хоть что-то много лет назад. — Слёз становится больше, и она закрывает глаза. Я тянусь к ней и беру за руку. Она смотрит на меня с чувством вины и печали. — Однажды я увидела цитату, и она отпечаталась в моей голове. Это слова Иды Скотт Тейлор: «Не оглядывайтесь назад и не сожалейте о прошлом, оно позади. Не беспокойтесь о будущем, оно ещё не наступило. Живите настоящим и делайте его таким прекрасным, чтобы было о чём вспомнить». Я хочу сделать свою жизнь прекрасной, и вы тоже должны. Я имею в виду, как давно вы видели своих прекрасных мальчиков? — Она улыбается мне. — Ты слишком молода, чтобы помнить такие цитаты. Что с тобой случилось? — Моя мама умерла двести сорок восемь дней назад. Второго августа. — Опускаю голову и провожу свободной рукой по бедру. Несмотря на то, что прошло уже восемь месяцев, я всё ещё не хочу об этом говорить. — О, милая, мне так жаль. Поэтому вы переехали сюда? — Да, за день до начала занятий в августе. Вообще-то я живу в доме напротив. — Правда? Я не думала, что там кто-то живёт, пока вчера не увидела, как Дрю выходит через парадную дверь. — Да, там живу я. Только я. Она хмурится. — Что насчёт твоего отца? — Он пытается начать жить сначала. Наверное, я просто перестала быть частью этого. — Я отвожу от неё взгляд. Ей не нужно знать, как сильно это причиняет мне боль. — Дрю остаётся с тобой? — Иногда. В основном, только по субботам. Ему не нравится, что я нахожусь там одна. — Я его прекрасно понимаю. Он защищает тех, кого любит. — Я не знаю, что на это сказать. Он совсем недавно сказал мне, что любит меня, но его мама, которую я никогда не встречала, кажется, уже знает об этом. — Да, он действительно любит тебя. Мама может видеть такие вещи. — Сегодня ранее, когда приехала скорая, я услышала, как Дрю упомянул Бо, что только один человек знал, что его приняли в Колумбийский университет. Я предполагаю, что это ты? — Да, думаю, что это я, но я узнала об этом только сегодня. Я не знаю, как мистер Хейл узнал. Я даже не знала, что он хочет учиться там. Он никогда не говорил мне. — Ты знаешь почему? — Он сказал, потому что хочет быть со мной. После того, как он узнал о моём прослушивании прошлой осенью, он подал заявление. На выходных пришло моё письмо из Джульярда. Он ждал, пока не узнает наверняка, какие у меня планы, прежде чем рассказать об этом. — Тебя приняли в Джульярд? Элли, это же потрясающе. — Спасибо. Я танцую. — Ты, должно быть, замечательная танцовщица. Не могу дождаться, чтобы посмотреть на тебя… если ты не возражаешь. Слёзы наворачиваются на глаза. Я знаю, что должна держать себя в руках, но я люблю Дрю. Он мой дом, и, находясь здесь с его мамой, я чувствую, что она тоже мой дом. Я так скучаю по разговорам с мамой. Мы с мамой Дрю разговариваем часами. Несколько раз заходят медсёстры, чтобы проверить её состояние, но мы настолько поглощены нашим разговором, что едва замечаем их. В какой-то момент я пододвинула свой стул ближе к ней и положила голову на кровать. Последние пару дней были такими эмоциональными, что, когда она начала перебирать пальцами мои волосы, я заснула. Где-то около часа ночи, я чувствую руку, скользящую вниз по моей спине, и сажусь, обнаруживая позади стоящего Дрю. Я удивлена, что его впустили так поздно, но так рада его видеть. Я моментально встаю и иду в его объятия. Я хочу держаться за него вечно. Он утыкается в мою шею, и я чувствую, как он делает глубокий вдох и выдох. Его кожа всё ещё имеет лёгкий хлорированный запах. Как бы мне ни был знаком этот запах, я не могу не нахмуриться, потому что это означает, он даже не принял душ. В конце концов, я отступаю от него. Мне нужно осмотреть его с головы до ног. — Ты в порядке? Я так волновалась, — шепчу ему. На его лице смешанные эмоции и усталость. — Теперь да. Как она? Что с ней? — его глаза покидают меня и переходят к маме. Она всё ещё спит. — Она тоже в порядке. Небольшое сотрясение мозга, несколько ушибов, и он сломал два ребра, но она кажется сильной. Она выкарабкается. Он выглядит грустным. — Мне жаль, что тебе пришлось приехать сюда. Вы двое поладили? — Не стоит, и да. Мне понравилась каждая минута, проведённая с ней. Она замечательная. У него появляется небольшая улыбка, когда я говорю это. — Она замечательная. Я счастлив, что ты наконец-то познакомилась с ней. Прости, что на это потребовалось так много времени. — Не извиняйся. — Мы оба перестаём говорить и просто смотрим друг на друга. — Что с тобой случилось? — Я провожу руками по его рукам и груди. Поднимаю его руки и осматриваю разбитые костяшки. Они опухли, и, должно быть, болят. — Мы поговорим обо всём подробнее позже, но, оказывается, что зять тренера Блэка — местный судья. Тренер и Бо пошли к нему домой и немного поговорили по душам. Похоже, мой отец был не таким уж скрытным и сдержанным, как он думает. Несколько человек, включая тренера Блэка, подозревали, что дома что-то происходит. — Судья подал прошение по закону хабеас корпус16, в котором говорится, что я должен предстать перед судьёй и перед заказом — ну, знаешь, отпечатки пальцев, фото и всё такое. В нём также говорится, что заключённый может быть освобождён из-под стражи, если нет достаточных оснований или доказательств. За последние несколько часов я многому научился. Я сделал несколько заявлений, и они, на их основании и на основании заявлений Бо и мамы, освободили меня, заявив, что это была самооборона. В то время как мой отец обвиняется в жестоком обращении с детьми, нападении, домашнем насилии и покушении на убийство. — Что? Убийство? — Да, судя по синякам на шее мамы, он пытался её задушить. Действительно ли в его намерения входило убить её, для них не имеет значения. Не очень хороший ход с его стороны. Он не может выйти под залог и некоторое время проведёт под следствием. — Дрю, это безумие. — Знаю, но он получит то, что заслуживает. Теперь, по крайней мере, мы можем просто жить. У Бо сейчас тяжёлый период, но мы поможем ему пройти через это. — Я виделась с ним ранее. Он пришёл ко мне. — Я знаю. И я рад, что он сделал это. Ты тоже его семья. — Моё сердце замирает, и больше не нужно никаких слов. Дрю обхватывает моё лицо и прижимается к моим губам. — Люблю тебя, — шепчет он, не разрывая поцелуй. Если бы я могла слиться с ним и остаться в этом положении навсегда, думаю, я бы так и сделала. Позади нас слышится покашливание. Мы оба подпрыгиваем и, повернувшись, смотрим на его маму. Дрю подходит к ней и наклоняется, чтобы обнять. — Мама... — его голос срывается. — Всё хорошо, Дрю. Всё будет хорошо. Только подумай, со мной сегодня произошло три удивительных вещи... хочешь услышать какие? — он отклоняется назад и усмехается.