– Ты пей, не бойся, – сказал он. – Моя болезнь через водку не передается, не заразная она. Я выдохнул, выпил, вернул стаканчик. – Вижу, милицейская молодежь еще не прогнила, пить не разучилась, – одобрил старик. – Вы считаете, что у книг есть душа? – спросил я. – Я в этом уверен. Иную книгу возьмешь в руки, еще не откроешь, а уже чувствуешь, как в ней бьется сердце автора. Есть книги, где весь смысл спрятан в одной-единственной строчке, а есть пустышки, в которых много слов, но нет души. Такие книги как жвачка – прочитал и забыл. – Душа у всех разная, – философски заметил я. – У кого-то сердце горячее, жизненная энергия бьет ключом, а кто-то уже выдохся, но хочет поделиться с потомками своим опытом. – Ты не прав! – возразил старик. – Душа – она или есть, или ее нет. Наш Генеральный секретарь на ладан дышит, а – на́ тебе, три книжки написал! Ты что, думаешь, в них душа есть? Ничего там нет, одно прилизанное словоблудие да лозунги – какие мы молодцы и как у нас все здорово. – Вы читали Брежнева? – удивился я. – Нет, конечно! Что умного может написать старик, который по бумажке-то с трудом говорит? Он достал из мешка «Рассказы о Шерлоке Холмсе». – Эту книгу я купил на последние деньги в 1964 году, сразу же после рождения младшей дочери. Жена при виде книги просто взбесилась, завопила, как базарная баба: «Кому нужны твои книги, кто их читать будет?! Лучше бы кусок мяса в гастрономе взял, чем эту макулатуру в дом тащить!» Она оказалась права. Дочери книги из моей библиотеки не читали, а жена вообще ничего никогда не читала, даже газеты. Если сейчас мои книги попадут в руки дочерям, то тут же отправятся в букинистический магазин и достанутся неизвестно кому. В начале разговора у меня была мысль попросить книжку на память, но как попросишь, если он относится к книгам как к живым людям? Это все равно что предложить отдать ребенка на воспитание в чужую семью. Приемная семья может быть порядочной и зажиточной, но кто его знает, как в ней сложится жизнь родного дитятки. – Здесь все ваши книги? Вся библиотека? – спросил я, когда старик Прохоренков отправил в костер последний том. – Две штуки дома оставил, самые потрепанные. Когда меня будут в больницу забирать, сожгу их в печке. Должен успеть! А если буду совсем плох, то и черт с ним! Две книги – невелика потеря. Дочери их сами сожгут. Они же книги по обложке оценивают. Если краски выцвели, уголки растрепались, значит, эта книжка ценности не представляет и только на растопку годится. Песик вновь залаял. Он увидел приближающуюся к нам девушку. Обрадовался ей, встал на задние лапы, натянув поводок. – Жучок, ты так шею себе свернешь! – сказала девушка. Она подошла к собачке, потрепала ее по загривку. Повернулась к нам, улыбнулась. – Мара, – представилась девушка. – Какое очаровательное имя, – «восхитился» я. Девушка смутилась, покраснела, стала объяснять, что на самом деле ее зовут Мариэтта, но для друзей она просто Мара. Пока она говорила, я по глазам понял, что с девушкой что-то не то, но в тот день о ее болезненной простоте не догадался. Мара была примерно одного роста со мной. Под одеждой угадывались развитые не по годам формы. Волосы она зачесывала назад, заплетала в толстую косу. Судя по простенькой курточке, уродливым осенним ботам и вытянутым на коленях колготам, родители девушки хорошими заработками похвастаться не могли. Но на фоне старика, одетого как оборванец времен Гражданской войны, Мара смотрелась очень даже прилично. – Похороны окончены! – объявил Прохоренков. – Мара, отвяжи Жучка и пошли домой. На сегодня мой срок годности истек. Пора на боковую, сил набираться. Старик и девушка каждый день приходили на пустырь выгуливать кобелька. Жили они в частном секторе за промзоной. Вначале я подумал, что Мара приходится Прохоренкову родней. Потом узнал, что она ему даже не соседка, живет на другой улице. Сколько я ни наблюдал за ними, никак не мог понять, что их связывает. Я не видел логики в их отношениях. В бескорыстное участие Мары в судьбе больного пожилого мужчины я не верил. Я перестал верить в добровольную помощь посторонним людям лет так в четырнадцать, когда на смену подростковому стремлению помочь старшим пришло прозрение: «С девочками-то гулять по вечерам приятнее, чем старушке-соседке за хлебом бегать!» Молодость промчится, как пуля, наступит зрелость, потом – беззубая старость. Что приятнее вспоминать в преклонном возрасте: участие в тимуровском движении или трепетные губы соседской девчонки? По моим личным наблюдениям, как только мальчики начинают засматриваться на короткие юбки одноклассниц, так их стремление подражать гайдаровскому Тимуру испаряется, как газ фреон из пробитого холодильника. Так что же их могло связывать? Первое, что приходило на ум, – интимные отношения. Старик мог быть не таким уж дряхлым, как выставлял себя. Но, понаблюдав за ним, я пришел к выводу, что ни о какой близости речи и быть не может – Прохоренков действительно был смертельно болен и каждый день ожидал последней госпитализации. Но, если не интим, тогда что? Корысть? Могла же Мара «дружить» со стариком в надежде на долю в наследстве? Могла, только завещать Прохоренкову было нечего. Я видел его домишко: у поросенка Ниф-Нифа был лучше. Заинтересовавшись этой странной парочкой, я стал иногда заглядывать на пустырь. Со стариком мы выкуривали по сигарете. Он рассказывал о своей работе в местах лишения свободы, костерил, как мог, нынешнюю власть, высмеивал Брежнева. Иногда Прохоренков замолкал на полуслове и погружался в свои мысли, потом, словно очнувшись, продолжал рассказ с того места, на котором закончил. Пока я слушал Прохоренкова, Мара играла с песиком, простодушно делая вид, что я ей не интересен. Но стоило мне перехватить ее любопытный взгляд, как девушка смущалась и краснела. «Если бы у Мары было все в порядке с головой, она бы нашла себе компанию поинтереснее», – сделал я вывод. «Если что-то кажется тебе странным – исследуй это», – учил меня Клементьев. Следуя его совету, я после нашей третьей встречи на пустыре попросил соседа по этажу, недавно вернувшегося из армии Марата, проследить за Прохоренковым и Марой. Сосед отнесся к поручению как к веселому приключению, способному развеять скуку общежитских будней. Прикинувшись пьяным, он встал на развилке дорог у промзоны. Погруженный в свои мысли Прохоренков слежки не заметил и довел «хвост» до своего дома. На другой день Марат установил, где живет Мара. Пользуясь служебным положением, я навел о них справки, но ничего заслуживающего внимания не нашел. Прошло почти полтора месяца, и я решил вновь заняться Прохоренковым. Глава 12 В понедельник утром меня вызвал Вьюгин. – Посмотри, ты никого здесь не узнаешь? Он выложил передо мной пачку фотографий, сделанных скрытой камерой во время похорон Гор-баша. – Эту женщину в пуховом платке зовут или Нина, или Надя. Она работает кладовщицей на складе резервных запасов муки. На заводе все считают ее любовницей Горбаша… Сергей Сергеевич, кто эта заплаканная женщина рядом с ней? – Жена Горбаша. Кладовщица и супруга главного инженера с похорон уехали вместе. Вьюгин на секунду призадумался, посмотрел на фотографию, постучал пальцем по изображению кладовщицы. – Она не любовница Горбаша, – уверенно заявил он. – Любовница – это любовь, то есть чувства. С любовницей ты можешь быть откровенным: пожаловаться на жену, на грубого начальника, на коллег, на пьяницу-соседа. Со случайной женщиной ты откровенничать не будешь – позанимались сексом и разбежались. С любовницей без откровений отношения не сложатся. Жены, особенно после многих лет совместной жизни, частенько закрывают глаза на мимолетные похождения мужей, руководствуются принципом: «Никуда он от меня не денется. Побегает и домой вернется, к семье и детям». Любовницу же любая супруга воспримет в штыки. Любовница ворует семейное счастье. Тот заряд любви и ласки, душевного общения, который по праву принадлежит жене, уходит на сторону, неизвестно кому. Поверь мне, даже на похоронах любимого мужчины законная супруга и любовница не будут стоять рядом и сострадать друг другу по причине постигшего их горя. Поскандалить, подраться – могут, а вот так, плечом к плечу, успокаивая друг друга, – никогда. Ты не интересовался, откуда появилась эта Надя? Она не заводская? – С кондитерской фабрики пришла. – Тогда все понятно. Она не любовница Горбаша, она его сообщница. Главному инженеру надо было как-то объяснить, почему на хорошую должность он проталкивает человека со стороны, а не назначает кого-то из своих работников, вот он и придумал историю с любовницей. На складе есть что украсть? – Излишки муки. Но я уже объяснял, что не представляю, кому муку можно продать. Слишком уж специфический товар. Мука – не дрожжи, на ней бражку не поставишь. – Было бы что украсть, а применение всегда найти можно! Я, пожалуй, позвоню Шаргунову, намекну, что скоро на хлебокомбинате будет небольшой скандал, связанный с перераспределением должностей. Новый главный инженер захочет поставить на склад своего человека, а Надю-Нину прогонит. Найдет недостачу и заставит уволиться по собственному желанию. – Запасами муки распоряжается главный технолог. Горбаш к производственному процессу отношения не имел. Его задача – обеспечить выполнение плана… – Не рассказывай того, чего не знаешь! – перебил Вьюгин. – Если Горбаш догадался, как можно украсть муку и продать излишки, то главный технолог на склад соваться не будет. Склад резервный? Мука в нем хранится на случай непредвиденных обстоятельств? Каждый день главный технолог не обязана проверять количество мешков на складе. Если она догадывается, что мука со склада уходит налево, то вообще в складские дела лезть не будет. Попадется Горбаш с любовницей – им и отвечать. Технолог за халатность выговором отделается и как сообщница с ними по статье не пойдет. Вот что. Проработай версию расправы над инженером в связи с перераспределением дохода от похищаемой муки. Вполне возможно, что кто-то, ликвидировав Горбаша, стремится прибрать склад к своим рукам. – Там мука! – возразил я. – Ее на тысячи рублей не украдешь. – Ты версию проработай, присмотрись к тому, кто придет на смену Горбашу, а выводы мы с Шаргуновым сделаем. В обед я вырвался на завод, встретился с Ларисой, попытался объяснить, что воскресенье пропало не по моей вине, но она даже слушать не стала. Надулась, как обиженная девочка, не разговаривала. У меня ни времени, ни желания оправдываться не было, и я уехал в райотдел. «Ничего! – решил я. – День-два построит из себя буку и опомнится, сама на мировую пойдет. Или стоит плеснуть керосинчика в костер, зайти в гости к Татьяне?» Весь сентябрь мои отношения с Калмыковой развивались ни шатко ни валко и близились к концу. Татьяна Маркина заметила, что я стал присматриваться к другим девушкам, и уговорила зайти к ней в гости, попить чайку. Я вышел от нее в третьем часу ночи. Никакого интима между нами не было, но кто бы об этом знал! Неведомые шпики тут же доложили Калмыковой, где я провел почти всю ночь. Лариса приревновала и решила действовать на опережение, чтобы я не достался ее начальнице. Она пригласила меня к себе, и наши отношения перешли на новый уровень. «Зайти, что ли, вечерком к Татьяне? – размышлял я. – Расстались мы не очень дружелюбно, но это когда было-то, почти месяц назад! Лариске тут же стуканут, что я у Маркиной вечер провел, и она примчится с признаниями в любви и дружбе. План хороший, но малореалистичный. Какой черт меня дернул сказать: «Таня, на тебе жениться надо, а я к женитьбе не готов, так что давай останемся друзьями». Она обиделась. Я потом понял, что вел себя как дебил. Она же меня не под венец приглашала, а для приятного времяпровождения. Интим без обязательств, а тут я со своими дурацкими рассуждениями о жизни. Не зря говорят: «Язык мой – враг мой!» Промолчал бы в тот вечер, сейчас бы голову не ломал и подходящий предлог зайти в гости не выдумывал». После семи вечера я зашел к Клементьеву, рассказал о странностях в поведении Горбаша, Прохоренкова и Часовщиковой. – В этом что-то может быть! – согласился Геннадий Александрович. – Начни с Прохоренкова. Если он бывший коллега, выходец из системы МВД, то его личное дело должно храниться в областном УВД. – Он в Красноярском крае и Кемеровской области работал, – возразил я. – Пенсию-то он у нас получает, значит, его личное дело тут. Я созвонюсь с областниками и сообщу тебе, когда они его поднимут. В среду в отделе кадров областного УВД я ознакомился с личным делом старшины внутренней службы Прохоренкова Николая Петровича. На первой странице были его анкетные данные. В самом начале знакомства с Прохоренковым я поднял его паспортную карточку и изучил, с кем имею дело. Больше всего меня поразил год его рождения – 1927. Прохоренкову было всего 55 лет, а выглядел он на все восемьдесят. Пробежавшись дальше по данным «старика», я обратил внимание на место рождения: «Село Нижебродское Золочевского района Львовской области (до 1939 года Львовское воеводство Польской республики)». «Прохоренков родился в Польше. После присоединения в 1939 году Западной Украины к СССР получил советское гражданство. Львов – это город, где пропали пятьдесят ампул «Старичка». Пока ничего существенного, но становится интересно». Я посмотрел опись личного дела, нашел интересный документ. «ЗАКЛЮЧЕНИЕ СЛУЖЕБНОГО РАССЛЕДОВАНИЯ ПО ФАКТУ СООБЩЕНИЯ ПРОХОРЕНКОВЫМ Н. П. ЛОЖНЫХ СВЕДЕНИЙ»: «Проведенной проверкой установлено: Прохоренков Н. П. до 1939 года состоял в гражданстве буржуазно-помещичьей Польши. В возрасте 12 лет перешел в советское гражданство. С июня 1941 года до лета 1944-го находился на оккупированной немецкими войсками территории. Летом 1945 года проходил призывную комиссию в Львовском областном военкомате. Получил отсрочку от призыва по состоянию здоровья – подозрение на туберкулез. Лечение проходил в городе Киеве. В 1946 году признан годным к воинской службе. В связи с тем, что в период с 1946 по 1948 год призыв в ряды вооруженных сил СССР не проводился, направлен на восстановление народного хозяйства в Днепропетровскую область. Призван в ряды вооруженных сил в 1949 году. Срочную службу проходил во внутренних войсках МВД СССР, в системе ИТЛ Красноярского края. В 1952 году остался на сверхсрочную службу. На момент проверки (5 июля 1970 года) состоит в должности заместителя начальника отдела труда УН-1612/5 (ИТУ строгого режима, г. Кемерово). Специальное звание – старшина внутренней службы. Проверкой установлено, что при призыве в вооруженные силы СССР Прохоренков Н. П. сообщил о себе ложные сведения, а именно: изменил фамилию с Прохоренко на Прохоренков. Свой поступок объясняет ошибкой при выдаче документов в сельсовете. На основании изложенного полагал бы: Прохоренкова Н. П. из органов МВД уволить. Начальник особого отдела капитан Абызов». На заключении служебного расследования начальник УВД Кемеровской области полковник Новиков наложил резолюцию: «Предупредить Прохоренкова Н. П. о неполном служебном соответствии».