Нужный мне человек сидел за стойкой и молча пил темное пиво из высокого стакана. К нему-то я и направился. – Здравия желаю, сержант, – отчеканил я, когда до парня оставался один шаг. – Слышал, что тебя сегодня выпустили? Виктор обернулся, некоторое время пристально изучал меня холодным, цепким взглядом. Круглов совсем не изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Высокий и тощий, с коротко стриженными светлыми волосами. Голубые глаза, узкие скулы, острый подбородок. Левое ухо украшала серьга-кольцо. Мне уже показалось, что он отвернется или пошлет меня куда подальше, но случилось чудо. Парень ловко соскочил со скамьи и усмехнулся. Он умел улыбаться одним только правым уголком губ, отчего лицо Феникса приобретало хищную гримасу. Мой старый знакомый очень любил шокировать людей. Подобный вид вкупе с глазами, в зрачках которых, казалось, отображались глубины холодного ада, часто приводил незнакомых с Виктором людей в замешательство и шок. Чем он активно пользовался! Неудивительно, что у Круглова практически не было друзей. – Алексей! – рявкнул Феникс и развел руки. – Ну, что стоишь как неродной. Он шагнул ко мне, и я на всякий случай бросил мимолетный взгляд на рукава пиджака. Не спрятана ли там заточка? Заметив это, Виктор усмехнулся и закатал рукава, демонстрируя покрытые от локтей до запястий руки. Рисунки были забиты настолько плотно, что на коже не было ни одного чистого участка. Виктор набивал рисунки на память в честь какого-то события. И судя по количеству татуировок, приключений в его короткой жизни было очень много. Сильные руки крепко стиснули меня в объятиях. Я же похлопал его по спине: – Рад, что ты освободился, дружище. Виктор отпустил меня, отошел назад. Склонил набок голову, вглядываясь в мое лицо. А затем рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Ты почти не изменился. Только морда вширь пошла. От такого комплимента я крякнул, но спорить не стал. – Что будете? – уточнил бармен, который стоял за стойкой, натирая бокалы, едва ритуал приветствия был соблюден. – Того же самого, что заказал мой друг. Бармен кивнул, взял один из высоких стаканов с логотипом пивоварни и нажал на рычаг. В подставленный под кран бокал потекла пенящаяся жидкость. – Как город? – осторожно уточнил я, когда все формальности были соблюдены. Виктор сделал большой глоток и заговорил: – Пока непонятно. У Александровского вокзала меня встретили какие-то хмыри. Хотели подвезти, но я не поехал. – А что ты сделал? – для видимости уточнил я. – Убил их, – просто ответил Феникс. – И попал в караулку. А оттуда сегодня в суд. Быстро у вас тут дела делаются. Я кивнул, и картина начала складываться. Виктора хотели изловить еще на вокзале. Но парень не моргнув глазом поубивал поимщиков. Затем, скорее всего, по старой армейской привычке, обшарил карманы мертвецов, за чем и был пойман жандармами. И был отпущен с уплатой штрафа восвояси, не без моей помощи. – Спасибо, что поинтересовался, ведь этим дело не ограничилось, – он даже не спросил, а констатировал факт. – Привалов не зря ест свой хлеб. Я хлопнул его по плечу. – Ну, мы же друзья. Феникс смерил меня недоверчивым взглядом, но промолчал. Вместо этого сделал глоток, наслаждаясь качественным темным пивом. – Зачем пришел? – Поболтать о жизни. Серые глаза не мигая смотрели на меня. Цепко. Изучающе. – Твой талант к вранью всегда работал только на девиц, – наконец ответил он. Медленно, словно бы взвешивая каждое слово, продолжил: – Поэтому я повторю вопрос: зачем пришел? Я тяжело вздохнул. – У меня деловое предложение. Виктор удивленно поднял бровь и уставился на меня в ожидании продолжения. – Мне нужен начальник охраны. – Решил сколотить дружину? – усмехнулся Виктор. – Или наемный отряд? – Не то чтобы дружину. Несколько толковых человек вполне подойдут для этого дела. Виктор немного подумал, глядя в стакан с темным пивом. – Сто сорок рублей, – поспешно добавил я. Феникс иронично поднял бровь, но кивнул. – Сейчас будет подвох, но за такие деньги я готов рискнуть. Могу и парней подобрать, – произнес он, откинувшись на спинку кресла. – Тогда поздравляю, вы наняты, – торжественно произнес я и взял со стола стакан. Виктор последовал моему примеру, и бокалы столкнулись, словно скрепляя договор. – Есть одна работенка, – продолжил я, когда мы сделали по глотку. Круглов удивленно поднял бровь и отставил напиток. – А вот и подвох. Слушаю. Я вкратце пересказал историю, которая приключилась со мной сегодня утром. Между прочим отметил, что вступил в наследство, отчего мой друг едва заметно скривился. – В общем, они просили найти тебя и привезти на старые доки, иначе девушек убьют. – Какой хитрый князек. – Феникс задумчиво почесал подбородок ладонью. – Поверь моему опыту: если люди назначают тебе встречу ночью, да еще и в заброшенных доках, то вряд ли такие люди хотят выдать тебе подарки. Скорее всего, девок они не привезут. Тебя хлопнут, и в моем резюме появится самое короткое и неудачное место работы. И позор за то, что мой наниматель скончался раньше отмеренного ему срока. А меня живьем доставят к заказчику. Задавать вопрос о заказчике я посчитал верхом глупости. Виктор был наемником. И за короткую жизнь убил больше людей, чем рак. Врагов у него было едва ли не больше, чем у меня. – Ну, тогда нам нужно будет узнать имя заказчика, которому ты понадобился. И где держат девушек. – Думаешь, их не убили? – флегматично поинтересовался мой новый сотрудник. – Это было бы логично. – Вряд ли станут так рисковать, зная о мстительности Юсупова. Я здесь разузнал, – произнес я нехотя, – что старик и впрямь трепетно относится к потомству и не простит убийства наследниц Семьи. – Знаем мы, как аристократы любят детей, – мрачно произнес парень, размышляя вслух о чем-то своем, и тряхнул головой. – Как можно вычислить имя заказчика? Я сделал глоток. – Ладно. Слушай. Есть у меня одна идея. Глава 9 Работают гусары Часы на городской императорской башне пробили пять вечера, когда черная машина проехала через открытые облезлые ворота и остановилась на погрузочной площадке доков. Я забарабанил пальцами по рулю, посмотрел на часы. – Опаздывают, – произнес себе под нос. Где-то за краем платформы бились о бетонную конструкцию темные волны залива. Время текло со скоростью пьяной улитки. Я уже потянулся было за телефоном, чтобы позвонить на номер, с которого сегодня утром пришло сообщение. Но в этот момент на дороге показался свет фар. А затем послышался рокот двигателей. Две машины въехали в доки. Остановились напротив. Из авто вышло пятеро человек, в черной форме наемников. Лица бойцов скрывали маски. – Хорошо, что вы вняли голосу разума, мастер Карамазов, – произнес один из них. В этом голосе я услышал явную насмешку, которую собеседник даже не пытался скрыть. Я надавил на кнопку подъемника, опуская стекло. Выходить из машины я не спешил. – Где сестры Юсуповы? – А где Феникс? – вопросом на вопрос ответил боец. – И вообще, что за бестактность? Выйдите наружу, и мы спокойно поговорим. Я вышел из автомобиля, обошел его, открыл багажник. Выволок оттуда человека с мешком на голове и подвел его к капоту. – А где сестры?