– Нужна ваша помощь, матушка, – просто ответил Виктор и поставил на стол пакет, из которого торчало горлышко бутылки. На лице Жанны появилась предвкушающая развлечение улыбка. – Во-о-от как? – протянула она. – И в чем же? Она вытащила бутылку, с интересом разглядывая под светом лампы. – Содружество Британской короны. Шестнадцать лет. Значит, просьба будет очень серьезной. – Женщина снова посмотрела на гостя. – Ты обрюхатил какую-то глупышку и решил сдать сюда вашего отпрыска без огласки? – Нет, – холодно процедил парень. – Мне нужны документы. Для девушки. Двадцать – двадцать пять лет. Жанна поставила бутылку на стол и с показным сожалением развела руками: – Ну, что ты, Виктор. Где же я их возьму? Нарисую? Она лукаво хихикнула, словно выдала что-то остроумное. – Ну, мало ли мертвых душ? – цепко уточнил Виктор. – Синод ведь финансирует вас, исходя из количества воспитанников? И ежегодно в мир выходит сотня выпускников, которые бесследно исчезают на улицах города. Что-то я не вижу здесь множества детишек. Помнится, тут никогда не было больше двух десятков сироток на все ваше заведение. – Закрой рот, Круглов. Будь добр покинуть мой кабинет. Тебе здесь не рады. – Стабильность, – произнес парень с садистской усмешкой. – Мне никогда не были рады ни тут, ни где бы то ни было еще. И знаете, дорогая маман, мне как-то по-her. Я все равно приду, если посчитаю нужным. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Пошел вон, Круглов, – повторила женщина, теряя маску благодушия. – Почему вы так ко мне, Жанна Аркадьевна? Неужто в благодарность за то, что я покрывал ваши маленькие тайны? Настоятельница уставилась на него. Ее глаза стали большими от удивления, а лицо пошло красными пятнами от злобы. – Ты… ты… – бормотала она. – Грязные секреты, – продолжал Виктор. – Например, я знаю, что вы продаете детей в дома терпимости. – Ложь! – Предположим, что я поверю, что не вам принадлежит студия вебкам по адресу… – Заткнись, – прошипела женщина. – А почему сгорел приют, – не унимался Виктор. – И что на самом деле погибших было в десятки раз меньше заявленного. А остальные куда-то пропали. Вы ведь легко отделались, дорогуша. – Все вранье! – Может быть, я проболтался хоть кому-то о сущности, что кроется в вас? – вкрадчиво уточнил парень, подавшись вперед. Глаза Жанны налились багровым огнем. А лицо на секунду изменилось. Сквозь белую кожу проступил уродливый силуэт. Но Виктор спокойно воспринял эту метаморфозу. – Вы такая же, как я, – произнес он заговорщически. И голос парня начал расслаиваться. – Так помоги сородичу, подруга. Настоятельница испуганно отпрянула, едва не упав. Застыла на несколько секунд, словно что-то обдумывая. – Ладно, – с неохотой произнесла она, наконец, и натянуто улыбнулась. – Ты толкаешь меня на должностное преступление… – Здесь две тысячи. Думаю, это щедро покроет расходы на штраф. Настоятельница привычным движением смахнула взятку на полочку под столешницей и тяжело поднялась из-за стола. Цокая каблуками, подошла к металлическому шкафу в углу комнаты. Открыла один из ящиков и принялась перебирать бумаги. – Так… Это не то… Это отходы… Тут не для продажи… Сколько, говоришь, ей лет? – буднично осведомилась настоятельница. – Двадцать – двадцать пять, – повторил Виктор. Жанна вытащила нужную карточку и вернулась к столу. – Фото, – деловито потребовала она. Феникс достал телефон, открыл файл, который прислала Василиса, и скинул его Жанне. Настоятельница включила стоявший на столе ноутбук и застучала по клавишам. – Основной цвет Силы? – Синий. – Редкая штучка, – под нос себе пробормотала женщина. – Она не ищет работу? – Точно нет, – отрезал Виктор чуть грубее, чем рассчитывал. – Я всего лишь спросила. К чему такие страсти? – Жанна пожала плечами. Виктор оглянулся на настенные часы и почему-то подумал, что его питомец сейчас тоже с тоской и страхом отсчитывает минуты. Послышалось гудение принтера. Жанна вытащила пластиковый прямоугольник с фото и чипом и бросила его на стол. – Анастасия Белова. Бастард. Семья не установлена. Вышла из приюта в шестнадцать. Дальше придумывайте сами. Виктор благодарно кивнул и убрал еще теплый после печати прямоугольник в карман. Куда пропала настоящая Анастасия, он старался не думать. Быть может, девчонка продана в доходный дом, служит у кого-то домашней зверушкой, работает в порту в закрытом клубе или давно уже похоронена на заднем дворе. В безымянной могиле. – С напитком я угадал? – поднимаясь, с улыбкой уточнил Феникс. – Вы все так же пьете виски, навещаете казино по пятницам и ходите на массаж в тот салон, на Невском? – Круглов, ты меня утомил, право слово. – Жанна раздраженно фыркнула. – Говоришь всякие гадости порядочной и доброй женщине… – Давно не встречал подобных, не наговаривайте. В любом случае спасибо, Жанна Аркадьевна, – произнес он и кивнул в знак прощания. – Не за что, Круглов. Но я очень надеюсь, что это наша последняя встреча. – И мне бы в это очень хотелось верить. Вы берегите себя, матушка. А то постарели знатно… С этими словами парень вышел прочь и зашагал к крыльцу. Отчего-то ему хотелось бежать. Тут пахло тленом, скорбью и ржавым металлом. Что-то хищное рвалось у него из-под кожи. Виктор едва сдержался, чтобы не вернуться, не схватить холеную мразь за шкирку и не бить ее долго, пока костяшки не собьются в кровь, а рука устанет. Он коснулся клинка, которым сегодня пытал человека. Тот висел на его бедре и словно подрагивал, налившись силой. Это оружие жаждало смерти и боли. И лишь усилием воли Феникс заставил себя идти вперед. * * * Виктор подъехал к дому Василисы, вытащил из кармана телефон и нашел нужный номер. – Я у парадной. – Выхожу, – выдохнула девушка. Василиса отключилась, и Виктор задумчиво посмотрел на дорогу. Забарабанил пальцами по рулю. Что делать дальше? Сначала убить «Василису». А потом? Девушку нужно будет обучать контролировать Силу. Затем создавать плетения и объединять их в связки. И возможно, года через три из нее выйдет ученик. Пискнула дверь, из парадной вышла девушка в темных джинсах и черной кофте. Капюшон накинут на голову, чтобы скрыть лицо. За спиной – набитый рюкзак. Рядом с Василисой шел мужчина лет сорока. Виктор вышел из машины, присел на капот. Достал из кармана пиджака прибор для нагревания и стик. Он был подтянутый, с прямой осанкой, выдающей в нем человека служивого, с густой шевелюрой тронутых сединой рыжих волос. Подойдя к Фениксу, незнакомец протянул руку и крепко стиснул ладонь парня. – Прохор, – представился он коротко и внимательно посмотрел на собеседника, словно запоминая. – Вы знаете, что надо делать? – мрачно уточнил парень, не называя своего имени. – Она ведь не выживет без твоей помощи, верно? – уточнил Прохор. – Все так. – И ты не оставишь ее, так? – Да. Виктор решил, что крепкий мужик двинет его в челюсть, но тот выдохнул: