– Если Юсуповым будет нужно – пусть сами похищают человека, – отрезал я. – Павел полезен ищейкам. Они не простят, если их осведомителя покалечат. – Как скажешь, – обиженно фыркнул Виктор. – Я могу вас оставить здесь одних? – издевательски уточнил я. – Что? – Вы не станете осквернять мое жилище всякими неприличными вещами? Внезапно Анастасия улыбнулась, совершенно преобразившись, и мне стало чуточку страшно за своего друга. В этот момент она не выглядела смущенной. В зеленых глазах мелькнула какая-то искра, и на долю мгновения сквозь кожу проступили очертания черепа. Я едва не разлил чай. Поставил кружку на стол и направился в спальню. – Мне надо переодеться, – не оборачиваясь, сообщил я. – Пора ехать на встречу с Юсуповым. Только перед этим нужно заскочить в родовое гнездо. * * * Уж не знаю, предупредил ли Виктор дворецкого или старик был телепатом, но едва «Нива» въехала на территорию особняка, Мэйхем и Иван уже стояли на пороге. – Вас дожидаются гости, – склонив голову, начал дворецкий, открывая дверь машины и помогая мне выйти. Отчего-то подумалось про сестер Юсуповых. Новых соседок. Но я тут же прогнал эту мысль. Одно дело проводить время с парнем где-то в городе, и совсем другое прыгать к нему в постель на глазах всего острова. Так и до дурных слухов недалеко. А у девушек впереди выгодное замужество, карьера, вступление в наследство. – Кто? – Алексей Калинин, – ответил за Мэйхема Иван. Еще лучше. Неужели начальник все-таки дознался про мои встречи с его внучкой? – И глава Священного Синода Беломорцев. – Сергей Антипович-то зачем? – невольно вырвалось у меня. Я точно знал, что ни с кем из рода Беломорцевых не успел пересечься. И тут я вспомнил вчерашний разговор с Екатериной. Про то, что сегодня мне придется ждать гостей. – Давно они прибыли? – Пятнадцать минут назад. Беломорцев и Калинин сидели в холле, коротая время за чаем и партией в «Мотыгу». Причем жрец увлеченно играл колодой некромантии и, судя по всему, никаких неудобств не испытывал. Судя по приличной стопке банкнот на столике, партия шла на равных. Оба игрока, уверенные в своей победе, не единожды повышали ставки. – А вот и хозяин семейного поместья, – тепло поприветствовал нас Калинин, радушно улыбаясь. Беломорцев что-то недовольно пробурчал. Похоже, я помешал какой-то очень удачной для него комбинации на столе. – Предлагаю ничью, – быстро предложил начальник охранки, ловко сгребая все деньги в карман. Видимо, по мнению Калинина, проигрыш жреца означал бы, что он остался ему должен. Глава Синода недобро на него покосился, но на ничью согласился. – Алексей Юрьевич, мы имеем к вам разговор, – начал Калинин, переходя на деловой тон. Я посмотрел на хронограф. До встречи у Юсуповых оставалась пара часов. – Поверьте, это займет немного времени, – успокоил меня мужчина. – И вы вполне успеете к соседу на чай. Пришлось пожать плечами. Отказывать в разговоре таким людям не хотелось. Тем более тем, кто точно знал о моих планах. – Ну, раз много времени не займет… Я сел в кресло, закинул ногу на ногу и с интересом посмотрел на гостей в ожидании начала разговора. – Лучше нам будет побеседовать в кабинете покойного Федора Ивановича, – мягко предложил начальник охранки. Он многозначительно посмотрел на моих сопровождающих, давая понять, что разговор предполагается приватным. – Мастер Мэйхем, не проводите нас? Пройдя по широкому коридору, увешанному портретами великих предков, я остановился у тяжелой двери. Беломорцев бережно поправил одну из накренившихся картин, выровняв ее и проведя пальцами по раме. – Ваши предки заслуживают, чтобы их почитали, – задумчиво произнес он. – Ну да, – сбил с него пафосный вид смешок Калинина. – Открывайте, Алексей Юрьевич, – попросил дворецкий. – Система была перенастроена на ваш отпечаток. Я подошел к двери. Приложил ладонь к сканеру. Раздался писк, и сканер сменил цвет с красного на зеленый. – Отпечаток ладони подтвержден, – сообщила Наташа. – Добро пожаловать, мастер Алексей Юрьевич. Темный паркет был начищен до блеска. Под высоким потолком висела тяжелая люстра, которая скорее играла декоративную роль. Мне было сложно представить, чтобы кто-то менял в ней многочисленные лампы накаливания. Массивный дубовый стол на изогнутых резных ножках казался монолитным. На нем были расставлены принадлежности для письма из нефрита с золочеными вставками. Позади на стене виднелся обломок весла за толстым стеклом. Он выглядел старым, отполированным солью и водой. У другой стены располагался стеллаж под похожим саркофагом. Экспонаты на полках поражали своей несуразностью. Глиняная табличка, кусок полуистлевшей ткани, пустая оловянная миска с расколотым краем, три проржавевших изогнутых гвоздя. Другие вещицы казались просто случайным мусором. Под каждым экспонатом красовались надпись «Объект» и порядковый номер. Глядя на них, я никак не мог найти системы в этой странной коллекции. Неужто мой дед двинулся на старости лет? Однако сопровождающие смотрели на стеллажи так, словно на них располагались сокровища. – Прошу вас занять место хозяина. – Калинин указал на просторное кресло за столом. И я выполнил его просьбу. Кожа заскрипела под тяжестью тела. С этой точки кабинет смотрелся совсем иначе. Особенно приятен глазу оказался камин, над которым виднелся семейный герб. – Поздравляю со вступлением в права наследования, – торжественно произнес Калинин, занимая место в кресле напротив. – Вы уже принесли клятву крови и согласились взять на себя обязательства. А значит, продолжите дело семьи. – Какое? – переспросил я. – Покойный Федор Иванович, вечная ему память, был хранителем-инквизитором… – Инквизитором? – Я поерзал в кресле. – Разве искоренение ереси и охота на ведьм не прекратились лет двести назад? – Прекратились, – кивнул Калинин. – Государство у нас светское… – При этих словах начальник охранки покосился на Беломорцева и попытался сдержать ироничную улыбку. – И государь император издал специальный указ «Об отделении Церкви от Отечества»… В этот раз начальник охранки и председатель Синода не выдержали и рассмеялись. Мне пришлось терпеливо ждать, пока издевательский хохот прекратится. Наткнувшись на мой взгляд, мужчина откашлялся. – Как на покойного Федю похож, – пробормотал начальник охранки и добавил уже громче: – Усопший Федор Иванович занимался поиском объектов. И собирал их в коллекцию, для хранения. Я удивленно поднял бровь. – Что за объекты? – Нечто вроде артефактов. Только куда древнее. Информации о них очень мало. – Типа вещей… страдальцев? – глупо уточнил я. – Спасителя? – Не только, – снисходительно хмыкнул Беломорцев. – Эти вещи особенные. Но далеко не все из них имеют к Спасителю отношение. Часть из них была создана отступниками. Еще часть – неустановленными лицами. Но каждый объект уникален. Он дает ее обладателю определенные способности. – То есть мне нужно найти объект и… всё? Беломорцев покачал головой. – У некоторых объектов есть хранители. А сам объект нельзя продать, обменять, украсть или подарить. Часть вещиц безнадежно затерялась. И скорее всего, хранителя они не имеют. А в остальном… – Найти хранителя, убить его и забрать объект, – грубовато прервал жреца Калинин. – Ну, все ясно. – Я хлопнул ладонью по столу. В глубине души я все еще надеялся, что мужчины рассмеются и признаются в затянувшейся шутке.