Я лишь кивнул в ответ. Порой напарник вел себя жестоко до крайности. Он мог не моргнув глазом пытать противника, а иногда бросался в толпу бойцов, чтобы вытянуть из-под их ног невесть как там оказавшегося пса. Машина покатилась дальше, сворачивая на нужную дорогу. Я проверил телефон, убедившись, что связи тут все также нет. Глава 17 Страна болот Я снова зажмурился и мысленно рисовал плетения новых атак, которые собирался опробовать. Когда я открыл глаза, местность изменилась. Стоял густой, молочно-белый туман, скрывавший видимость. Казалось, что стоит открыть окно, и эта дымка заползет внутрь салона и забьется в легкие ватой. Плотный порыв воздуха внезапно разогнал туман, и я обнаружил, что за стеклом показались заболоченные участки лесов, которые перемежались панорамой заброшенных деревень. Пахло болотом. – Ну и места, – пробормотал я. – Приехали. Виктор покачал головой. – Это только окраины заповедника. Нам дальше. Машина как раз вкатилась в какой-то крупный поселок. Лес расступился, и вдоль дороги потянулись два ряда покосившихся домов со съехавшим с крыш шифером. Возле некоторых построек виднелись ржавые остовы вросших в землю машин. – Крупная деревня, – оценил я, разглядывая масштабы. – Скорее всего, здесь была лесозаготовительная мануфактура, – ответил Виктор, указав на полуистлевшую вывеску, на которой я ничего не сумел рассмотреть. – Потом владелец или разорился, или решил заняться чем-то другим. Лесозаготовки прекратились, а поселок вымер. Я обернулся к Виктору. И заметил, что обычно хладнокровный напарник как-то подобрался. Он переключил машину на ручное управление. – Ты чего? Но Виктор не ответил, настороженно осматриваясь по сторонам. – Интересно, Юсуповы уже проехали это место? Я полез в карман, достал телефон. Но связь здесь не ловила. Машина выехала на центральную площадь с разбитой, торчавшей из земли тротуарной плиткой. В центре площади стояло основание памятника императору. Саму статую демонтировали и вывезли, когда городок признали заброшенным, потому что, по закону Союза, лик императора должен радовать глаз и вселять в сердца и души людей надежду. Впереди высились две пятиэтажки из белого кирпича. Скорее всего, работные дома, где жили рабочие из близлежащих деревень. Сейчас же строения были заброшены. И обитали в них разве только призраки. Окна квартир были выбиты. Кое-где дыры были забиты фанерой, но большинство зияли черными провалами. Двери в парадных отсутствовали. А на фасадной стене одного из домов, на уровне третьего этажа, красовался черный след сажи, который тянулся от окна одной из квартир к крыше. Когда-то тут было чему гореть. Дальше свет фар машины выхватывал лишь очертания покосившихся будок, остовы ржавых цистерн и приземистые коробки бетонных и кирпичных гаражей. Здесь была атмосфера упадка и деградации. Как… – Как в хоррор-фильмах старой доброй Британии, – нервно произнес Виктор, осматриваясь по сторонам. Тревога Феникса передалась и мне. И я принялся вглядываться в дома, ожидая, что сейчас из темных провалов окон полезут сказочные монстры. У соседнего здания мелькнуло два силуэта. Я обернулся, заметив серую долговязую фигуру, которая поспешно скрылась за углом строения из сколотого кирпича. Словно кто-то понимал, что может попасть в свет фар, и спешил убраться с нашей дороги. Это плохо. Очень плохо. Я обернулся к Фениксу, но он тоже заметил что-то такое. И вжал газ в пол, стараясь как можно быстрее покинуть городок. За домами промелькнула детская площадка. Прогнившая деревянная песочница, несколько уродливых фигур, качели. Скованные из толстых прутьев держатели, к которым крепилось сиденье, были в несколько оборотов намотаны на одну из опор. И я ужаснулся, едва подумал, что за злая сила могла запросто завязать узлом прутья. Наверное, качели скрипели, раскачиваясь на ветру, и мешали силачу спать. Или просто разбудили… Машина выскочила на окраину городка. Остовы домов закончились, дорога делала развилку. Одна ветка уходила в сторону леса, а вторая шла прямо. Виктор не стал сворачивать, и вдоль черного шоссе вскоре потянулся лес. В одном месте деревья расступились, и я увидел вдалеке остова цехов лесозаготовительной мануфактуры. А у въезда стоял скелет ржавого лесовоза с лапой-манипулятором. Значит, Виктор был прав. Впрочем, на моей памяти, он почти не ошибался. И чуйке Феникса доверял не только я. Весь отряд, в котором нам довелось служить. Туман рассеивался, и Виктор будто бы выдохнул. Как мне показалось, с облегчением. И выключил фары. Дорога уходила вниз. Вскоре по обе стороны от шоссе потянулись зеленые участки, заросшие мхом. Справа мелькнула крыша автобуса, который кто-то столкнул с дороги, оставив на милость стихии. Судя по торчащей из черной вонючей воды крыше, природа не пощадила машину. Дальше деревья расступились, и взору открылось покрывало зеленого мха, в разрывах которого темнели лужи стоячей воды. А где-то слева, у самого горизонта, проступали смазанные очертания покрытых лесом холмов. Среди деревьев виднелись маленькие избы. – Думаешь, там кто-то живет? – уточнил я, указывая на холмы. – Жили, – ответил Виктор. – В основном охотники и рыбаки. Браконьеры. Сейчас все эти деревни заброшены. И сдается мне, таких заброшенных островных поселков здесь немало. – А местные куда делись? – Кто был поумнее – бежал, – протянул Виктор. – Остальные вымерли. Надеюсь… Последнее слово он попытался произнести с излюбленной ухмылкой, но вышло у него фальшиво. Мы оба сделали вид, что не заметили этого. Дорога вела нас через лес. Болота подкрадывались к черной ленте шоссе и отступали перед барьером Силы, который был когда-то здесь установлен и пока еще охранял путь. Но черные воды и лес умели ждать. Рано или поздно они поглотят дорогу, навсегда закрыв въезд в это чудное место из старых сказок. Спустя несколько километров дорога начала ухудшаться, превращаясь в колею. Деревня встретила нас тишиной. Виктор вывернул руль машины, объезжая выбоину в проселочной дороге. Яма была заполнена застоявшейся, грязной водой, и лишь одному Спасителю было известно, какой она глубины. Как-то раз на популярном видеохостинге я уже видел, как подросток прыгнул в такую яму и скрылся в ней с головой. Только грязные воды сомкнулись над макушкой. А затем на грязную поверхность воды всплыла кепка, а вот сам парень не всплыл. То тут, то там виднелись остовы покосившихся, полуразрушенных зданий с заколоченными окнами и провалившимися крышами. Деревня была заброшена. И, судя по всему, давно. Эта центральная улица, на которой Виктор пару раз едва не утопил машину в вековой грязи, вывела нас на окраину этого богами забытого поселения, к покосившемуся, но относительно целому строению. Нужный нам дом стоял на отшибе. Он отлично просматривался со всех сторон. Дабы не привлечь ненужное внимание, уже на подходе к дому было решено сделать небольшой крюк. И теперь, сидя в развалинах одной из стоящих неподалеку избы, мы рассматривали окрестности. Здание пряталось за высоким кованым забором, за которым начинался заброшенный сад. В таких домах традиционно разворачивалось действие историй про вампиров. Территория заросла густой высокой травой, из которой торчали обломки арматуры, битый кирпич, края бетонных плит и прочий строительный мусор. В центре огороженной территории стояло двухэтажное здание из красного кирпича, походившее на старинный замок. Массивная башня, украшенная шатровой крышей, покрытой красной черепицей, разделяла здание на два крыла. Видимо, оно было заброшено, и уже очень давно. Покатая крыша уже покрылась мусором и мхом, окна оказались плотно закрыты. Входная дверь была приглашающе распахнута и болталась на одной петле. Справа от здания штабелем стояли металлические контейнеры. А за зданием виднелись доски прогнившего пирса, начиналась озерная гладь. Это местечко с самого начала показалось мне странным. Дело не в обветшалом фасаде дома и безобразном кустарнике, разросшемся вдоль выложенной потрескавшейся плиткой дорожке. Облезлая дверь с металлическим молоточком по центру не смотрелась нелепо. И даже крыша с отвалившейся местами черепицей не казалась чуждой. – Что-то здесь неправильное, – словно прочитав мои мысли, произнес Виктор. – Неуловимое взглядом, но отчетливо ощущаемое нутром. А я привык доверять чуйке. Она никогда меня не подводила. – Машины Юсуповых не видно, – прошипел я. Виктор достал из кармана монету. Подбросил ее. – Нашел время, – зло произнес я, но Круглов не обратил на мои слова никакого внимания. Поймал монету и вдумчиво посмотрел на сторону. И в этот момент я заметил за гаражом машину. Прищурился, всматриваясь и пытаясь рассмотреть номера. – Она, барин, – подал голос Виктор. – Скорее всего, Юсуповых взяли еще на въезде. Отчего-то вспомнились силуэты возле домов в городе-призраке. – Вот и помогли, – пробормотал я. – Если бы поехали вместе… – То всех нас бы и взяли, – перебил меня Виктор. – Нам повезло, что патруль повез их на базу. И не успел вернуться. Считай, мы проскочили в окно. – Камеры, – шепнул я и указал на серые коробки, закрепленные над воротами. – Ага. И бойцы. – Виктор кивнул на нескольких парней, стоявших по периметру территории. – Четверо, – прошептал я, отмечая позиции охраны особняка. – Шестеро, – поправил меня напарник. – Стоп! Почему я не вижу двоих? – Хреново быть тобой, – недобро шикнул Виктор. – Ладно, валим. Шестерых бойцов осилить несложно. Он встал с грязных серых досок, сделал несколько шагов к старой покосившейся лестнице. И в этот момент один из людей, что стоял у ворот особняка, указал рукой в сторону дома, где мы прятались. – Вашу мать, – вырвалась у меня. – Походу, нас засекли. Что делаем?