– Я знала, что ты ответишь именно так. И сказала об этом отцу. И вот я здесь. И вообще: тебе-то грех возмущаться. Многие семьи мечтают о таком секретаре. Она выгнула спину и провела руками, словно подчеркивая свою фигуру. – Теперь ты будешь сидеть в кабинете, отвечать на звонки и приносить мне кофе? – ехидно уточнил я. – Обойдешься. – Екатерина фыркнула. – Я буду искать новые объекты. И помогать тебе в их… коллекционировании. Потому что я лучшая на всем выпуске Академии. И сразу тебя разочарую: папенька за меня не хлопотал. Я всего добилась сама. – Ладно, допустим. – Я сдался. – А переезжать зачем? – Потому что, Карамазов. Вокруг тебя крутятся Юсуповы. И не только сестры, но и сам Михаил Александрович. А ты молод, неопытен и можешь проболтаться. Ну и для контроля расходов финансирования. Допусти таких, как ты, до государевых денег – присосутся пиявками, поэтому я буду вести весь документооборот. – Проще говоря, твой дед мне не доверяет? – Карамазов, ну кто в здравом уме станет тебе доверять? Ты же… неблагонадежен. Блогер, музыкант… – Она снисходительно улыбнулась. – Таким у охранки доверия нет, – закончил я. – Ну вот. Ты сам все прекрасно понимаешь, – довольно улыбнулась Екатерина. – По поводу моих домогательств до твоей персоны можешь не беспокоиться. Я буду жить в гостевой комнате. Чтобы не нервировать твою пассию. И найду себе, – она хитро усмехнулась, – занятие, пока не буду нужна тебе. Это заявление меня несколько покоробило. Катерина выглядела на редкость соблазнительной и знала это. – Сюда никого приводить не вздумай, – выпалил я раньше, чем сумел сдержаться. – Не беспокойся об этом, дорогой. Я не настолько испорчена, чтобы обжиматься с кем-то в гостиной родового особняка. Я встал на ноги и подошел к зарешеченному окну. – Из города можно прекрасно добраться до острова, – возмутился я. – Зачем занимать комнату? – Потому что так решил мой дед. Нет, ты можешь с ним поспорить… Екатерина порылась в сумочке и извлекла телефон. Наманикюренным пальчиком принялась листать телефонную книгу в поисках нужного номера. – Нет, спасибо. – Я покачал головой, понимая, что говорить со стариком не хочу. С него станется прислать Беломорцеву и закрыть вопрос с секретарем. – Тогда подписывай документы и ставь меня на довольствие, – облизнув губы кончиком языка, добавила Катя. – И валяй уже к своей Юсуповой. Я подписал бумаги и передал их Калининой. – Кстати, если мы с Кристиной вдруг решим согрешить – ты будешь контролировать процесс? Ну, чтобы я не проболтался во время… Катерина потерла ладонью подбородок. – Ну, она ничего. Я подумаю. Если она, конечно, согласится. Но учти: если ты решишь проболтаться, я буду бить тебя по губам. – Все, все. Я понял, – с улыбкой ответил я. – Идем. Передам тебя в руки Мэйхема. – А он не староват для меня? Второй вроде помоложе будет. – Я несу за тебя ответственность… – Ты несешь чушь, Карамазов. Но я тебя прощаю. * * * При входе в гостиную Екатерина как бы между прочим взяла меня под руку и прильнула ко мне всем телом. – Весьма неплохо, – томно протянула она и с едва заметной паузой добавила: – Поговорили. Я пойду разбирать вещи. – Тетя Катя переезжает к тебе? – удивленно произнесла Кристина. – Только не говори, что она ждет от тебя ребенка и Сергей Алексеевич выгнал ее из дому, чтобы не позорила род. Екатерина остановилась у дверей. Обернулась, недовольно смерила взглядом Кристину. – Какая я тебе тетя, девочка? – Ну, вам уже двадцать пять, как-никак, – с притворным сожалением ответила Юсупова. – В вашем возрасте девушки Семей уже два-три года замужем. А вы все одна да одна… – Не нашла того, кто будет меня ценить такой, какая я есть. Кристина вздохнула. – Это да, с вашим-то вредным характером и завышенными требованиями. Так и старой девой недолго остаться. Хотя жизнь с кошками тоже имеет особенный флёр. На милом личике Екатерины выступили красные пятна. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и вышла из особняка. – Раунд, – констатировал я, присев на диван рядом с девушкой. – Партия. Похоронила. – Я училась у лучших, – проворковала Кристина и прижалась ко мне. И я почувствовал ее Силу, словно бы девушка осторожно пыталась определить, было ли у нас с Калининой что-то или нет. Но скрывать мне было нечего. И как мне показалось, девушка с облегчением выдохнула. – Тихая покорная блондинка превращается в тигрицу. В таком образе… что-то есть. – Екатерина Сергеевна сама виновата. Мадам из аристократической семьи, а ведет себя как девка. Не люблю наглых и напористых. Казарменное воспитание, – фыркнула Кристина и уточнила: – Кстати, зачем она переехала? Девушка отстранилась и посмотрела мне в глаза. А затем приложила ладошки к щекам, словно бы в притворном ужасе. Глаза стали большими, а пухловатые губы сложились в букву «О». – Неужели я угадала?! Екатерина Сергеевна Калинина носит твоего ребенка? Она выкрикнула это нарочито громко, и ее слова имели успех. Я услышал, как гневно фыркнула стоявшая на крыльце Екатерина. И сдавленно хохотнул с террасы Виктор. В гостиную вошли Мэйхем и Иван, которые тащили несколько чемоданов. А следом за мужчинами шла Калинина. – Решила перевезти все вещи? – Я удивился. Девушка лишь махнула рукой. – Нет, только самое необходимое. Остальное подвезут позже. Если мне у тебя понравится, и ты будешь хорошо себя вести, я задержусь тут надолго. Ты ведь не возражаешь, Лешенька? Я медленно мотнул головой, понимая, что жизнь будет чуть сложнее, чем я хотел. – Вот и хорошо. Спокойной ночи желать не стану. Сделаю это чуть позже, когда гости уйдут. Щеки Кристины вспыхнули от ярости. И Екатерина победно усмехнулась. Юсупова встала с дивана и взяла меня за руку. – Ладно, мне пора. – Проводите даму, мастер Алексей, – послышался с террасы голос Виктора. Я зло посмотрел на него, и во взгляде читались обещание мук преисподней. Но Круглов был невозмутим. Он жаждал третьего акта спектакля. Поэтому стоял у террасы, прислонившись к стене, и с интересом наблюдал за гостиной. – Да, мастер Алексей. Уж проявите учтивость, – поддержала предложение Кристина. Она взяла меня за руку, и я встал с дивана. – Я надеялся, что ты останешься на ужин. – Аппетита нет. Да и есть на ночь вредно. Мы пошли к выходу под пристальными взглядами домочадцев. Кристина прильнула ко мне, словно ненароком сжала мою ладонь, и ее Сила тонкими нитями пронзила кожу, затопив мое сознание. – Я же пришла, чтобы тебя подлечить, – мягко пояснила она. – Ничего, что при посторонних? Но ведь это для твоего здоровья. Я едва мог передвигать ноги от пережитого и ухватился за дверной косяк. – Слишком много? – уточнила Юсупова и шепнула мне на ухо: – Чтобы не было необходимости перекусывать всяким непотребным. Мы вышли из дома, и Кристина зябко поежилась. Прижалась ко мне, как бы между делом покосившись на окна дома. Словно чувствуя, что Екатерина наблюдает за нами. Мы прошли по дорожке, остановились у ворот.