Машина остановилась у входа, и женский голос сообщил: – Спасибо, что воспользовались нашим сервисом такси. Желаем вам приятного вечера. К машине уже подошел привратник. – Прошу. – Он склонил голову и открыл дверь, выпуская нас. – Спасибо, – хихикнула брюнетка и потащила меня за руку, вытаскивая из машины. Привстала на носочки и горячо зашептала мне на ухо: – Идем же. Иначе пропустим все веселье. – Может быть, ты уже отпустишь его? – недовольно насупилась Кристина. Брюнетка с явной неохотой обернулась. Освобождать меня она не торопилась. – Может быть. А может, и нет. Кристина недовольно фыркнула, явно ощущая себя не в своей тарелке, но спутница уже волокла меня ко входу в кафе. – Идем. На пороге здания стояло несколько парней и девушек. Они курили, ожесточенно о чем-то спорили. На нас же не обратили ровным счетом никакого внимания. Охранник на входе, двухметровый дюжий детина с обритой головой, недовольно покосился на нас. – Сегодня вход только по приглашениям, – пробасил он, буравя меня маленькими злыми глазками. – У меня пожизненный пропуск в заведение, – пояснил я. Охранник протянул мне планшет. – Приложите руку к экрану, – вежливо попросил он. И я послушно исполнил его просьбу. Пискнуло, и система вывела на экран мою фотографию. – Мастер Алексей Карамазов? – Все верно, – встряла в разговор брюнетка. Охранник покосился на нее, но отвечать девушке не стал. Вместо этого он отошел в сторону, пропуская нас внутрь: – Добро пожаловать и хорошего вечера. Брюнетка прошла первой, потянула меня за Руку: – Ну, скорее. Привратник распахнул двери, и мы оказались в большом полутемном зале. – Добро пожаловать в кафе литераторов! – послышался откуда-то сверху веселый голос. – Сегодня вас ждет соревнование года. Представители двух лучших городских школ рифм и ланчей сойдутся в поединке! Зал поддержал это нестройным гулом. – Больше шума! – воскликнул оратор, и зал взорвался криками одобрения. – Главное событие года для всех интернет-площадок, – громко сообщила мне брюнетка, стараясь перекричать шум. Кафе литераторов занимало пару этажей старой мануфактуры. И славилось оно двумя вещами: во-первых, внутри заведения стены из красного кирпича были покрыты цитатами, которые оставили именитые писатели и поэты. А во-вторых, иногда здесь проводили поэтические дуэли, в которых мог участвовать кто угодно: от признанных мастеров до непризнанных гениев. И в этой дуэли дозволялось оппонентам унижать и оскорблять противника как душе угодно. И чем изысканнее были пасквили, памфлеты и эпиграммы, тем больше они приходились по душе зрителям. Зачастую такие поэтические дуэли становились причиной для поединков вполне реальных. Наблюдать за подобными развлечениями публика очень любила. Видео с мероприятия собирало десятки миллионов просмотров на любой интернет-площадке. Увидеть подобное вживую дозволялось лишь избранным. Именно поэтому попасть в заведение можно было по приглашениям. И сегодня проходил гранд-финал сезона. Центр зала пустовал, а столы были сдвинуты вдоль стен. Все свободные места были заняты. Даже у барной стойки не было ни одного пустого стула. – О, мастер Алексей! Рядом со мной, словно ниоткуда, появился мужчина в строгом черном костюме с бейджиком администратора. Он склонился в шутливом поклоне, приветствуя меня, а затем широко развел руки, словно встретил старого друга. И мы обнялись. – Давно не заходил, – произнес мужик, когда ритуал приветствия двух старых знакомых был соблюден. – Где был? – В армии, – просто ответил я. – Ладно, пойдем, поищем тебе место. – Нам, – поправил его я. – Я с прекрасными дамами. Мой собеседник бегло оценил подруг и одобрительно кивнул. Администратор указал на деревянную лестницу, которая уводила на второй этаж. И я послушно последовал за ним. Верхний этаж был разделен на удобные, отгороженные друг от друга кабинки. В каждой располагался столик и четыре мягких кресла. – Ух ты! – не удержалась от восклицания брюнетка, рассматривая помещение, у которой остановился распорядитель. – Отсюда наблюдать за схваткой будет еще удобнее! Из арки действительно открывался прекрасный вид на зал. А динамики на стенах отлично передавали звук. – Спасибо. – Хорошего вечера, – улыбнулся в ответ приятель. – Прости, рад был поболтать, но у меня еще много дел. Может, как-нибудь созвонимся и пересечемся? – Охотно, – согласился я. Девушки уже расселись в креслах. Причем брюнетка оказалась рядом со мной. Кристина же, недовольно насупив брови, села напротив и скрестила руки на груди. В ее взгляде читались обещание мучений, которые она устроит сестре, если та не прекратит приставать ко мне. Впрочем, брюнетку этот взгляд ничуть не испугал. Даже наоборот. Мне показалось, она восприняла это как вызов. Девушка достала из сумочки телефон и сделала селфи. Причем она умудрилась уместить в кадр меня, свое счастливое личико и логотип клуба на стене. – На память, – пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд. Тут же откинулась на спинку кресла и залипла в телефон. Видимо, под словосочетанием «на память» брюнетка имела в виду пост фотографии во всех социальных сетях. Кристина же нажала на кнопку вызова официанта. – Что будете заказывать? Возле стола появилась работница зала с планшетом в руке. И я только диву дался, как быстро она пришла в нашу вип-кабинку. – Две бутылки вина, – не задумываясь заказала Кристина и ткнула пальцем в строчку меню. – Брось, трезвой я не смогу долго созерцать, как моя старшая сестра так бессовестно клеится к нашему спутнику. Официантка кивнула, вбила заказ. – А к вину? – уточнила она. Кристина нахмурилась, будто что-то обдумывая. – Могу посоветовать фруктовые десерты, – охотно подсказала сотрудница клуба. – Прекрасно. – Девушка закрыла меню и выразительно посмотрела мимо официантки, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Сотрудница вняла намеку и вышла из кабинки. Раздался громкий окрик из зала: – А теперь начнем шоу! Представляю вам наших гостей. Больше шума! Толпа взорвалась криками одобрения, а на площадку вышли двое. В кармане зазвонил телефон. Я вытащил трубку. На дисплее высветился незнакомый номер. Я нажал на кнопку отбоя. Мало ли кто названивает? Этот номер знают немногие. И все они записаны в телефонной книге. А остальные, скорее всего, желают впарить мне кредит, пригласить на какое-нибудь обследование или попытаться продать мне что-нибудь абсолютно ненужное. Я уже собрался убрать смартфон в карман, как прилетело сообщение: «Возьмите трубку, мастер Алексей. Разговор очень важен для вас». И на экране снова высветился вызываемый номер. – Простите, дамы, но я вынужден вас ненадолго покинуть. Я встал из-за стола. Брюнетка с явной неохотой выпустила меня. И я вышел в узкий коридор. Провел пальцем по экрану, принимая вызов: – У аппарата. – Доброе утро, мастер Карамазов. Мужской голос был мне незнаком. И я решил было уточнить, с кем имею честь разговаривать, но мужчина, словно читая мои мысли, ответил: – Меня зовут Иван Федорович Привалов. Я представляю интересы вашего деда. Вот как? В последний раз в личной беседе старый Федор Иванович был не очень учтив. – И что нужно моему дражайшему дедушке от непутевого внука? – осторожно начал я. – Федор Иванович преставился, – ответил адвокат. – А вы, как единственный наследник, должны вступить в свои права по закону наследования Имперского Союза, так как ваш брат Дмитрий лишен прав и привилегий и находится в заведении для душевнобольных как существо, представляющее исключительную опасность для общества. А ваш отец объявлен пропавшим без вести еще после пожара в загородной усадьбе в Цевло. Я замолк и словно оглох на несколько мгновений. Все звуки куба стали глуше и отдалились. – Вам нужно прибыть в дом покойного Федора Ивановича завтра, к двенадцати часам дня. Куда подать за вами машину? – Голос прозвучал будто сквозь вату. – Кирочный проспект. Жилой комплекс «Содружество», – ответил я сухо и зачем-то уточнил: – Смерть произошла по естественным причинам?