Единственное, к чему я прикасался, это зло, с единственной целью избавиться от него, конечно же, но не существовало достаточно плотных перчаток, чтобы это дерьмо не касалось тебя и не попадало ещё и тебе под кожу. У меня не было никакого права прикасаться к чему-либо прекрасному, чертовски хорошо зная, что я рискую разрушить это своей грязью. А Эван, да, она была чертовски прекрасна. Я не имел никакого права прикасаться к ней хоть пальцем. Но обратного пути не было с тех пор, как она впервые сказала, что не будет спрашивать о шрамах. Я пытался бороться с этим время от времени; знал, что ей лучше видеть, что я ей не подхожу, чтобы у неё было желание увеличить расстояние между нами. Но не важно, как я пытался отстраниться, просто невозможно было отрицать связь и то, как загорались её глаза при разговоре со мной, как в них просыпался голод, когда она смотрела на меня. Я знал, что должен жалеть об этом; я должен был найти способ выпутаться из этой ситуации, ради её блага, но нет, я шёл в маленький круглосуточный магазин, в котором продавалась еда лучше, чем в половине ресторанов Нейвсинк Бэнка, чтобы принести пищу ей, чтобы она могла набраться сил, и мы устроили ещё раунд или три до наступления утра. Факт заключался в том, что я не так часто трахался. Нежелание раздеваться ограничивало варианты подобного удовлетворения. Но я не был девственником со звёздочками перед глазами. Я уже участвовал в таком. Так что, когда говорю, что знаю, что раньше никогда ничего такого не было, я отвечаю за свои слова. Я не был романтиком. Я даже не понимал концепцию цветочно-конфетного периода. У не умел говорить так, как говорят многие мужчины. Но я не собирался уходить. Я всегда уходил. Уходить было умным поступком. Для неё было бы лучше, чтобы я ушёл. В этот раз я просто не мог и не хотел этого. Возможно, это сыграет против меня. Когда-нибудь, когда я наверняка погрязну слишком глубоко, она увидит всю гадость, поймёт, что не хочет испортить свою жизнь, и уйдёт. Ну, я достаточно дружил с головой, чтобы знать, что это будет не лучшее чувство. Но таковы были последствия. И я думал, что, может быть, готов с ними столкнуться. Когда-нибудь. После того, как смогу наслаждаться ею так долго, сколько она позволит. Поэтому я осознал, что улыбаюсь как чёртов дурак, приближаясь к двери в наш номер, с пакетом, полным еды, напитков и закусок, чтобы продержаться до приезда в город на следующий день, где мы должны были встретиться с её матерью. Казалось, всё было в норме. Я зашёл, думая, что она в ванной. Но затем подошёл к маленькому столу прямо в дверях, чтобы поставить пакеты. И заметил биту, лежащую на полу, где ей уж точно было не место. Пакеты выпали из моих рук, с контейнеров с рагу соскользнули крышки, и ужин растёкся по всему полу. Но я едва ли осознавал это. Потому что на этой бите… была чёртова кровь. И Эван пропала. — Чёрт! — выкрикнул я, ударяя кулаком в стену, боль растеклась по моей руке, каким-то образом умудрившись вернуть меня на землю. Я пересёк комнату, взял свой мобильник, захватил байку и стопку денег, и вышел, стучась в двери соседних номеров, явно всех будя. Никто ничего не слышал. Конечно же нет. Я рванул обратно вниз по улице, сердце колотилось в груди, и я пытался не забегать вперёд. Где бы она ни была, кто бы её ни забрал, они не могли уйти далеко. Мне нужно было сосредоточиться, чёрт возьми. Мне нужно было сохранять спокойствие. Мы были в грёбаной Бразилии. Я не знал, как что работает. Не знал, кто главные игроки. Не знал, зачем кому-то похищать её. Не знал, как не попасться, если буду что-то разведывать. Не знал ни хрена. Но одну вещь я знал. Я не мог ничего делать без подходящих инструментов. — Йоу, — крикнул я компании мужчин, которые стояли возле магазина, из которого я не так давно вышел. В каждом городе были такие. Не важно, были ли они чёрными, белыми, латиносами, азиатами; это не имело никакого чёртового значения. Вы их узнаёте, когда видите. Они могли быть в майках-алкоголичках, и трусы могли на десять дюймов торчать из джинсов, или они могли быть в комбинезонах, или в белых рубашках. Это не имело значения. Их можно было заметить. Вокруг них в воздухе витала особая атмосфера. У преступников была непринуждённая наглость. — Йоу, кто-нибудь говорит по-английски? Falar inglês? Нет? — спросил я, когда они все обернулись, окидывая меня взглядами. — Чёрт. Хорошо. Мне нужен пистолет. А… arma, — попытался я и залез в свой карман, чтобы показать деньги. — Господи. Скажите, кто может достать мне чёртов пистолет. — Эй, амиго, выдохни. A aí? A aí? В чём дело? — Мою девушку только что похитили из чёртового номера в мотеле. Мне нужен пистолет и нужно узнать игроков этих забытых богом джунглей. Вот, в чём дело. Так что, если мне нужно говорить не с вами, покажите, с кем. — Или что? — Или я возьму вон ту разбитую пивную бутылку, — сказал я, указывая на землю у своих ног, не глядя, не желая отводить взгляд от троицы, — и перережу тебе горло, — сказал я главарю, — возьму этот нож, что у тебя за поясом, и пырну двух других. Возможно, в этом месте репутация меня не опережает, но поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь со мной связываться. Так что я повторюсь ещё раз. Мне нужен пистолет и нужно знать, у кого могли быть проблемы с Алехандро Крузом. После этого имени все затихли, и в этот момент я понял, что, может быть, следовало упомянуть это раньше. Один из мужчин во втором ряду пробормотал «estuprador». Насильник. Другой сказал «envenenador». Отравитель. Так что моя репутация не имела значения, а его — ещё какое. Видимо, до сюда ещё не дошли слухи, что насильник-отравитель давно мёртв. И, если я не ошибался, а я ни черта не ошибался, в их голосах присутствовал определённый уровень страха, когда они произносили эти слова. — Ты работаешь на Круза? — спросил лидер, снова оглядывая меня. — И дочь Круза только что похитили. Хочешь, чтобы я вернулся, отвлёк его от дел и сказал, что вы, грёбаные придурки, не помогли мне найти пистолет и не указали мне направление? Ты это хочешь сказать? Я буду счастлив пойти… — начал я, разворачиваясь, чтобы уйти. — Воу! Подожди. Хорошо, амиго. Не нужно звонить шефу. Хочешь пистолет? Можешь взять мой, — сказал он, потянулся за спину и достал оружие из-за пояса. — Он рабочий? В качестве ответа, он поднял пистолет над головой и сделал два выстрела. Можно было понять, что люди в магазине привыкли к этим парням, потому что едва ли поморщились от звука выстрелов. — Рабочий. — Пули. И информация, — потребовал я, кладя ему в руку кучу наличных, пока он протягивал мне пистолет в другой руке. — Кто здесь хочет, чтобы Круз страдал? Один из парней на заднем плане фыркнул. — Может, все отцы девушек, до которых он дотянул руки? — Да, я понимаю, — сказал я, убирая пистолет. — У него плохая репутация. Но я думаю, вы, придурки, знаете, что если не начнёте мне отвечать, что если хоть один чёртов волосок будет не на месте у этой девчонки, он притащится сюда, привяжет каждого из вас к стулу, а затем повеселится на всю катушку, находя новые и изобретательные способы заставить вас расплатиться за её боль и страдания. — Чёрт, чувак, — произнёс лидер, поднимая руки в защитном жесте, давая мне знать, насколько именно плохая репутация у Круза на этих улицах. Когда осматриваешься в интернете, приходится понимать, что как минимум половина дерьма — это приукрашенные слухи. В случае Алехандро Круза, видимо, вся информация была точной. — Говори, — потребовал я, указывая на него пистолетом. — Или я начну с члена и переключусь на остальные, более жизненно-важные для такого ублюдка органы. — Банда Диаза, — поспешил ответить он, его голос действительно дрожал, чёрт возьми. Так что, кто бы это ни был, они были низкого уровня. Наркоторговцы или сутенёры, не те люди, кто привык видеть нацеленный на них пистолет. — Кто они? Где они? Зачем она им? — Круз появился, не знаю… лет десять назад или около того. Его нанял какой-то неизвестный торговец с большим эго, чтобы избавиться от лидирующего здесь картеля.