Стандартный недельный рацион. Принадлежит: 5-е отделение 3-го взвода космических войск «БиоТек». Но даже не это заставило меня замереть на пороге. Потрошитель был здесь, и, судя по виду, был уже давно. НИ однозначно считал биометрику, признав приколотого длинным штырем арматуры мужика в черной облегающей одежде за бойца с таким позывным. – Какого хрена? – выдал я, подходя ближе. По всему выходило, что он висит здесь уже не одну неделю. Начавшая разлагаться плоть отчетливо не походила на свежего покойника. НИ так же констатировал наступление смерти за несколько суток до нашей высадки. Что за хрень здесь творится? И где, мать его, броня этого урода? – Ты мне скажи, – отозвалась девчонка, продолжая ковырять замок. – Поднялись мы по твоему маркеру, а здесь труп приколот. Объяснишь? Я пожал плечами, все еще глядя в лицо убитого. – Я ни черта не понимаю, мой нейроинтерфейс утверждает, что это – Потрошитель, боец пятого отделения моего взвода. Но как? Нас всех сбрасывали одновременно, а этому телу пара недель! – Возникает вопрос, Каратель, – вмешался Крайс, показываясь на пороге. – Кто привел тебя сюда? От его вопроса у меня вдоль позвоночника пробежалась ледяная лапа нечеловеческого ужаса. Во что я, мать вашу, вляпался? Какого хрена здесь вообще творится? Что за бред? – Если сказанное тобой правда, – продолжил говорить киборг, выглядывая наружу, – у меня есть несколько вариантов. – Кто-то из твоих ребят действительно спустился раньше, а тебе сказали, что прыгнули вы одновременно, – Алекс усиленно закрутила шпилькой в скважине. – Твою мать! – незатейливая отмычка с треском лопнула, оставшись торчать мизерной частью наружу. Я сел на крышку ящика, заставив девчонку отстраниться. – Эй, это моя добыча! – надув пухлые губы, сообщила она. Я молча прислонил энергоружье к стене и со всей силы ударился затылком о стену. С потолка посыпалась каменная крошка. Повторив процедуру трижды, зло выдохнул: – Как бы то ни было, этот ящик – все, что у меня есть. Кто-то унес его броню. – Не унес, – в проеме снова появился Крайс. – Подозреваю, что он ее уничтожил сознательно, прежде чем спрятаться здесь с запасом еды. – От этого не легче, – снова оглянувшись на Потрошителя, сообщил я. – Ладно, спасибо вам за помощь, ребята. Крайс, снимем его? Киборг кивнул, тут же вручил автомат девчонке и мы с ним в четыре руки вытащили убитого солдата из ванной комнаты. Пока я придерживал успевшее подгнить тело, НИ не скучал, собирая информацию. Я даже не сразу понял, чего он от меня хочет, когда голос в голове несколько раз повторил результат. И лишь вспыхнувшая мигающая надпись на визоре привела меня в чувство. Изъяты внутренние органы. Вот как? Это что же, кто-то выпотрошил Потрошителя? Сразу же вспомнился док Винстон с его словами про спасение всей Тау Мары. Но что, если идти от обратного? Раз здесь есть разумные мутанты, а кто-то совершенно точно говорил зловещее «гости» на нижнем этаже, могут ли они обладать настолько развитым интеллектом, чтобы догадаться применить незараженные органы? Нужно больше информации для анализа. Что ж, придет время, и с этим разберемся. Прости, Потрошитель, но похороны с почестями – не про тебя. Поднявшись на ноги, я первым делом направился в ванную, где Алекс, судя по гневным тирадам, сломала третью шпильку. Война войной, а обед по расписанию. Усиление пальцев. Повышенный расход заряда. Крышка отлетела в засыпанную пылью ванну. Я же уставился на блестящие упаковки. Недельный запас еды на десять человек – 210 порций! И все это мне! – Приятного аппетита, вашу мать. * * * Это не Тау Мара, это какой-то круг ада. Тот, где тебя заставляют нести тяжеленный ящик, полный еды, не давая при этом ни единой возможности нормально пожрать. НИ упорно не желал разблокировать маску, чтобы я, наконец, набил брюхо вкусным сочным консервированным пайком. Тащить ящик пришлось мне самому, Алекс и Крайс от такого удовольствия отказались, хотя оба не уступали мне в силе. Уж киборг, ломавший кости мутантам, как сухие тростинки – так точно. Зато они честно подобрали все найденные гильзы и отсыпали мою часть в подставленную сумку. К «Дьяволу», несмотря на не такое уж дальнее расстояние, мы вернулись только на закате. Я вбросил ящик со жратвой на дно машины. Крайс покачал головой при взгляде на мою заляпанную броню и выдал какую-то металлическую щетку, больше похожую на пыточный инструмент. – Извини, но мы к людям собираемся, а на тебе эта дрянь. Опасно. – Давай помогу, – выпрыгнув с кресла, вцепилась в щетку девчонка. – Коней я уже чистила, а вот живого человека – пока не приходилось. Высунув язык, она принялась отдирать налипшую слизь. От скрипа металла по металлу у меня сводило зубы. Но деваться некуда – как назло ящик с провиантом соблазнительно торчал краем. Одноразовые цилиндры блестели в свете заходящего солнца, заставляя прикрыть глаза, чтобы не наброситься на еду, которую не можешь съесть. Да и все больше накатывающая слабость не давала забыть про выблеванный в урну обед. – На Тау Маре есть кони? – стараясь отвлечься от мыслей про еду и безбожного скрипа щетки, проговорил я. – Ага, – отозвалась раскрасневшаяся от усилий Алекс, стряхивая со щетки комья застывшей жижи. – На юго-западе уцелели животноводческие фермы. Какого только зверья там нет. Помню, как задницу отбивала, пока училась ездить верхом. Я так и представил щуплую девчонку в седле гигантского черного мустанга. Как блоха на собаке. Посетить фермы на юго-западе. Проанализировать воздействие вируса на животных. Я скрипнул зубами. Сколько уже задач, я здесь поселиться должен, чтобы все выполнить? Основная задача – установление причин, повлекших за собой возникновения аномалий Тау Мары. Умышленный отказ от выполнения приравнивается к нарушению прямого приказа адмирала, что влечет за собой высшую меру наказания. Иди нахрен, чертов умник! – Ну вот и все, – сообщила девчонка, бросая покрытую слизью щетку в сторону. – Теперь эта штука нам не пригодится. Концентрация вируса на поверхности брони: 5 %. Блокировка маски снята. Рекомендуется провести химическую обработку. Наконец-то! Вот теперь заживем! Я выхватил цилиндр из ящика и вскрыл контейнер. Маска раздвинулась, позволяя сделать вдох. И тут же из глотки вырвался кашель – воняло от меня ужасно. Впрочем, к сладко-гнилостному запаху крови мутантов примешивался запах оружейной смазки, пота и пороха. Нагретый за день джип вонял бензиновой отработкой и горячим металлом. От какофонии запахов меня мгновенно затошнило, но усилием воли загнал поднявшуюся желчь. – Ты в порядке? – обернулся ко мне киборг, заводя мотор. Слабо кивнув, я перегнулся через борт и сплюнул вязкую слюну. Комок слизи сполз по подбородку. Тяжелая рука Крайса схватила меня за плечо, помогая не вывалиться наружу. – Привыкай, пахнет здесь не очень. – Обычный запах, – отозвалась стрелок, забираясь на свое место за пулеметом. – Крайс, Вайдунг молчит? Меня сочувствующее похлопали по плечу. Краем уха, отирая лицо воняющей гнилью перчаткой, я слышал, как щелкает радио. Более менее придя в себя, я откинулся в кресле, тяжело дыша. – Тишина. Вообще ничего, – хмыкнул Крайс. – Я связи тоже не вижу. – А вы убили того… – продолжая бороться с дыханием, прошептал я, уставившись в кровавое небо, наполненное темными облаками. – Как там вы этого урода называете? – Убили, – сообщила Алекс, ногами расшвыривая так и не собранные с днища гильзы. – Крайс, глуши двигатель, я приберусь. Если так подумать, 440 патронов за винтовку – не так уж и много, с учетом, что за один раз девчонка отстреляла шесть сотен патронов. А ведь это, по сути, обыкновенный рейд. Конечно, вряд ли они каждый день встречают две тысячи мутантов разом, но все равно. – Если мутанты дошли до «Дыры», – проговорил киборг, продолжая щелкать переключателем. – Там куча стрелков. Да и местные тоже не станут отсиживаться. Мутанты – не рейдеры, пленных не берут. Я прикрыл глаза, слушая их негромкий разговор и грохот гильз. Девчонка сгребала их руками в один из ящиков. От клацанья металла об металл хотелось перекосить лицо – до того отвратительно звучало. Сосредоточившись на цилиндре, который все еще сжимал в руке, вытащил первый пакетик. Концентрированный порошок соблазнительно белел на дне пластиковой упаковки. Не снимая перчаток, я вцепился зубами в перфорированный край и тут же ссыпал синтетический состав питательных веществ в пасть. Блаженно прикрыв глаза, я рассасывал собравшуюся в комок безвкусную дрянь. Плевать, что похоже на хрен знает что – главное, я могу это есть! – И ты это ешь? – фыркнула девчонка, закончив собирать гильзы. – Фу, ну и гадость. Я усмехнулся, протягивая ей такой же пакет из цилиндра. – Хочешь попробовать? Алекс скривилась, отвращение на ее лицо было столь велико, что я не удержался от смеха. – Посмотрел бы я на тебя в моем положении! Да и потом, космические путешественники теперь только так и питаются. Экономит, знаешь ли, ресурсы, – хмыкнув, вскрыл вторую порцию. – Вроде бы раньше использовали специальные гидропонные системы, – вклинился в разговор Крайс, снова заводя двигатель. – Перешли на синтез? Я пожал плечами.