В эфире повисла тяжелая тишина. – Где остальные? Отозваться немедленно! Слышите меня, ублюдки? Проверив заряд ружья, я осторожно опустился на корточки перед убитым. Кожа свисала, словно он когда-то был очень толстым, а потом крайне резко похудел – в расплывшийся воском орган можно было бы завернуть парочку таких как я, не говоря уж про самого мутанта. НИ потребовал коснуться зеленой субстанции кончиком пальца для анализа. Выполнив распоряжение, замер, ожидая результата. Раз эту дрянь можно трогать, никакая это не кислота. Произведен анализ. Результаты продублированы в пакет для передачи на флагман. Желаете прослушать? Не сейчас. – Каратель, – тихо позвал сержант. – Здесь, – отозвался я. – Пересылаю тебе… ключи… активации, – прерываясь на кашель, прошептал он. – Если выживешь – позаботься, чтобы от наших тел ничего не осталось. Нельзя… допустить… чтобы местные… получили такие… трофеи… – Сержант? Он что, помирать собрался, оставив меня одного хрен знает где, в окружении каких-то мутировавших ублюдков? Хорош командир, ничего не скажешь! Получены коды активации протокола самоуничтожения к костюмам рядовых: 311, Паника, Извращенец, 314, 315, 316, 317, 318. Получен код активации протокола самоуничтожения к костюму сержанта: Голов. – Сержант? И ведь связь с флагманом – только у Голова! А я даже не знаю, где он сдох! В пору хвататься за голову и кричать «На помощь!». Но я никогда особо панике подвержен не был. Раз остальные мертвы, скоро должны спустить новую команду. Остается лишь дожить. Цель будет той же – радиовышка в городе, до которой мы не долетели. И здесь мне очень пригодятся батареи, принадлежавшие Панике. А раз так – в путь, нечего сопли разводить. Я никого из этих ребят не знал, оплакивать не стану. Что же до кодов – получится, активирую. Нет? Ну, извините, у меня приоритет – вышка. А в конспираторов сами играйте, без меня как-нибудь. Поднявшись на ноги и еще раз проверив заряд ружья, сглотнул комок неуверенности в горле. Повертев головой вокруг, двинулся вперед, сжимая бронированными пальцами оружие. Если разжиться у Паники боезапасом, можно продержаться сколько? Длительность работы одной батареи 168 часов. При усиленном использовании, срок может быть сокращен. Значит, одна батарея – неделя в броне. Неплохо. Уж за неделю-то командование точно сообразит, что нужно кого-то послать вниз. Не станут же они взрывать термоядерные заряды из-за страха потерять десяток-другой бойцов, верно? Ведь секреты Тау Мары наверняка стоят дороже, чем даже пара тысяч добровольно нанимающихся в ряды боевых подразделений «БиоТек». Так что кто-нибудь обязательно спустится. И вот тогда мы тут всем покажем, что значит, нападать на человечество. О том, что убитый мной уродец тоже когда-то был человеком, я не думал. Медленно переступая по пружинящему мху, я вертел головой, выискивая новых зараженных. Подумать только, люди веками боялись оживших мертвецов, а здесь, на Тау Маре, их собственноручно создали. Технически, нельзя назвать результат данной мутации «зомби». Поражение вирусом и радиацией превратило испытуемого в измененное существо, управляемое животными инстинктами. – Ты мне еще расскажи, как именно это произошло, – проворчал я, замедленно приседая на колено. Высокий уровень радиации разрушил структуру ДНК, а… Стоп! Тупая машина, нашел время! Уперев приклад в плечо, я заглянул в окуляр. Лицо нового зомби мало чем отличалось от предыдущего. Те же бульдожьи щеки, свисающие на грудь, торчащие из орбит глаза без век и лысый череп. Вместо носа – две дырки, как у сифилитика. Я почти спустил курок, как НИ подсветил еще двоих – по бокам от первого. Тварей становится слишком много. Учитывая, что одного выстрела на такого измененного не хватает, нужно либо обходить их, либо… Обнаружены еще пять целей. Расстояние: 170 метров. Да медом вам намазано, что ли? Измененные привлечены к капсулам из-за повышенного уровня радиационного излучения, полученного при вхождении в атмосферу. Просто превосходно! И как я жил до этого… Хотя НИ прав, это я просто от нервов. Подобную информацию нужно использовать грамотно. Например, ожидать наличие зашкаливающего количества тварей в зонах с сильным радиационным фоном. Обнаружены еще три цели. Расстояние: 200 метров. Варианты? Лобовое столкновение. Броня защитит от скользящих ударов, ружье обладает достаточной убойной силой, чтобы справиться с противником. Для осуществления иных вариантов необходимые нейронные связи отсутствуют. Отлично, раз компьютер в башке решил, что я выиграю схватку, можно и попробовать. В конечном счете, что остается? Ждать, пока мутанты доберутся до Паники и выковыряют солдата из брони, в процессе запустив заложенную в его комплект взрывчатку? Нет, мне нужны его батареи. Снова прицелившись, затаил дыхание. Раз, два… Ружье дернулось в руках, разом срезав половину черепа намеченному врагу. Тварь просто завалилась на спину, раскидав руки в стороны. Я перевел прицел на соседа слева, недоуменно вращающего башкой. Вздох и выстрел. Глазница монстра взорвалась, перемешивая голову в фарш. Не дожидаясь, пока третий опомнится, повернул ствол к нему. И вовремя, тварь уже бодро семенила ко мне. Вздох. Нажать на спуск. Синий росчерк отрезал свисающую со щеки кожу, обнажив покрытые зеленой дрянью зубы. Промахнулся! Еще выстрел! Зомби все так же двигается вперед, уклонившись в последний момент. – Да что такое?! – нервно прошептал я, спуская курок в очередной раз. Грудь мутанта прорезало вспышкой, продырявив место, где должно располагаться сердце. Зомби покачнулся, но сделал еще шаг прежде чем рухнуть мордой в мох. Тяжело дыша, я перевел ружье в сторону отмеченных НИ врагов. Но никого не обнаружил – я был слишком далеко, чтобы переманить тварей на себя. Броня-то тоже понемногу рассеивает излучение, как-никак, я из облученной капсулы вылез. Уровень распространяемой радиации: 2. Я бы мог спросить, чего именно два, но не стал. Проверив заряд в ружье, медленно встал на ноги. Короткий бой, а сколько нервов потрачено. Установлены новые нейронные связи. Прицельная стрельба. Классификация по системе вооруженных сил корпорации «БиоТек»: 3. Надо же, я не такой уж и меткий, получается, как думал? Ничего, такими темпами из меня здесь получится снайпер. Уж точно стрелять придется много и часто. Хмыкнув, двинулся вперед, держа оружие наготове. Вокруг было тихо и мирно, ничего не говорило, что только что здесь появились три трупа. Птиц лишь не хватало для полной идиллии. На Земле бы вовсю кружили, вспархивая от каждого моего выстрела. Но так даже лучше – не хватало еще выдать себя из-за тупых пернатых, не понимающих, что охотятся не на них. Переставляя ноги, добрался до места, где нашли свое последнее пристанище мутировавшие аборигены. Коснитесь для анализа. Интересно, сколько мне придется лапать уродов, чтобы НИ собрал всю возможную информацию? Получены новые сведения о поведении вируса под воздействием сильного радиационного излучения. Результаты продублированы в пакет для передачи на флагман. Желаете прослушать? Пока обойдусь. Поднявшись на ноги, еще раз осмотрел место битвы. И только уже собираясь идти дальше, сообразил, что не проверил карманы мутантов. Да, они, похоже, давно обратились, но кто знает, что может таскать на себе… кем вот они были при своей человеческой жизни? У первого, которому отстрелил половину черепа, в нагрудном кармане оказалась сгнившая пачка сигарет, в чудом уцелевших брюках нашлись спички, так же развалившиеся под моими грубыми пальцами. А вот завернутый в полиэтилен тонкий прямоугольник я долго рассматривал, не веря своим глазам. Самые настоящие кредиты! С учетом текущего положения отказываться от подобного дара просто кощунственно! Мало ли, что удастся за них выторговать, а места совершенно не займут. Перевод сохраненных средств на личный электронный счет. Транзакция выполнена. Получено: 10 кредитов. М-да, не богатство, конечно, но, как говорится, с миру по нитке. Обыскав два других трупа не нашел ничего полезного. Похоже, в отличие от собрата, изначально в карманах ничего не держали. Да и мало ли где они шастали эти триста лет? Может быть, тупой мутант обронил кредитный чип и ушел себе дальше, не обратив внимания – нахрена зомби деньги? Дымный столб стал как будто реже. Опасаясь потерять его из виду, я перехватил ружье и двинулся вперед. Нужно быть готовым, наверняка возле капсулы сейчас толпа ходячих мертвецов. Глава 2 Повышен радиационный фон. Покиньте зараженную область! Ага, конечно. Так и побежал. Передо мной раскрылся овраг, со дна едва дымила разбитая в хлам капсула Паники. Самого солдата видно не было – то ли вылетел по дороге, то ли уже сгорел, не оставив и следа. Зато раскрывался прекрасный обзор на двадцать облезлых мутантов, тупо уставившихся на обломки. Я чуть сдвинулся в сторону и под сапогом предательски громко хрустнул чей-то древний череп. Нашел же, сволочь, где сдохнуть! Не мог отойти подальше? Армия зомби, как по команде, обернулась ко мне. Раскрыв отвисающие пасти, капающие зеленой жижей, твари бодро бросились к вершине оврага, бестолково размахивая руками и мешаясь друг другу. Смена режима на автоматический огонь. Сделав глубокий вздох, я выпустил короткую очередь. Как учили демонстрационные ролики подготовки десанта – исключительно по коленям. Два десятка разрядов, мелькнув синими росчерками, срезали прогнившую плоть. Уроды заваливались, но продолжали ползти наверх, спеша добраться до врага. Чувствуя приближающуюся гибель, я вскинул ружье к плечу и, перейдя на одиночные, разнес пару самых близких черепов. Меж тем НИ заметил, как оставшиеся на дне спешно приращивают потерянные ноги. Воздействие высокого уровня радиации позволяет мутировавшим регенерировать.