Внезапно в ворохе наполнившей комнату слизи мелькнул блик – я перевел ствол туда и упустил момент, когда насекомое все же прорвало пленку икры. Кислотно-желтое желе полезло сквозь оставленный острым когтем разрыв и с шипением принялось пожирать металл пола, дымя белым паром. Не став дожидаться, пока тварь выберется наружу, я выстрелил. Синяя вспышка едва не ослепила меня нахрен, но яйцо уродливой твари лопнуло, разбрызгав остатки кислоты в стороны. Похожая на бескрылую помесь стрекозы и сколопендры с острыми лапами, насекомое упало со стуком на разъеденную плиту пола и вытянулось, на глазах вырастая до размера средней собаки. Коснитесь для анализа. Еще две вспышки – тварь распалась на дымящиеся куски. Я повел стволом по сторонам. Коконы светились все сильнее, новые жуки начали расти, готовясь выбраться на поверхность. – Алиса, назад! – приказал я, силясь углядеть киборга в помещении, но та молчала и не появлялась на визоре. – Это приказ! И снова тишина. Твою мать, во что я вляпался? Не ломая себе голову, быстро разрядил батарею, отстреливая самые активные яйца. Брызги кислоты портили стены, по толок, пол и оставшиеся рабочими компьютеры. «Длань» пискнула, сообщая об израсходованном заряде, я отщелкнул батарею, тут же вгоняя новую. Коснитесь для анализа. – Не буду я их трогать! – продолжая отстреливать увеличивающиеся коконы, крикнул я. Пять минут – и зал зачищен. Слизь все еще пульсировала на стенах, но целых яиц не осталось. Я осторожно двинулся вперед, раздумывая, почему НИ не смог подсветить мне подрастающих насекомых. Под ногами хрустнул проеденный кислотой металл. Коснитесь для анализа. Я все же присел рядом с первым убитым мутантом и ткнул осторожно в него пальцем. Обработка данных. Отлично, пусть НИ думает, что это за хрень, я пока нормально осмотрюсь. Поводя стволом, отметил, что подсветка не работает вообще. Словно кто-то блокирует сигнал. Иначе я бы видел все агрегаты с их спецификациями и состоянием, но тут – ничего. – Алиса! – вызвав подчиненную по связи, я сделал осторожный шаг вперед, стараясь не наступать на слишком прожженные плиты металла. – Ответь немедленно! Может, ее уже сожрали? Столько просидели с этой дрянью под боком! Повезло, что оказались готовы к столкновению. По крайней мере, я. Куда делась киборг – пока не ясно. Зал вместительный, две двери с противоположной стороны. Одна заблокирована свисающим с потолка наростом пульсирующей кишки. Я словно оказался внутри какого-то гигантского организма. Сглотнув, медленно двинулся к уцелевшей двери. Стоило приблизиться, она сместилась в сторону, но застряла на середине движения. Появившиеся из проема пальцы в металлических перчатках уцепились за створку и с видимым усилием вогнали ее в стену до конца. Передо мной стоял солдат в белой боевой броне. Держа ствол «Длани» направленный ему в голову, я перевел режим огня на автоматический – если костюм заряжен, нужно перегрузить магнитное поле, прежде чем он успеет хоть что-то. Не успел я нажать на спуск, гость открыл забрало и улыбнулся. – Идем со мной, ты должен это видеть, – произнесла Алиса и снова закрыла шлем. Все еще не убирая оружия, я двинулся за ней. Вокруг пульсировали стены, показатели вирусной активности повышались при приближении к ним, но НИ рапортовал, что угрозы нет. Интересно, киборг проскочила внутрь, миновав готовящиеся лопнуть яйца, и даже не предупредила. Или пыталась, но чем-то заблокированный НИ не уловил сигнала? Коридор, куда мы попали, уводил вглубь земли. Гладкие стены расплавленного камня – дорогу совершенно точно пробивали чем-то очень мощным, в строительстве бункеров я еще тот специалист. Следуя за подчиненной, я разглядывал крохотную эмблему «БиоТек» на спине киборга. Ох, не нравится это мне. Тоннель оказался достаточно коротким, и вывел нас в огромную естественную пещеру, освещенную пульсирующими яйцами. Мы стояли на искусственной площадке, огражденной декоративным забором, а внизу, метрах в двадцати под нами, из огромных цистерн с ярко-зеленой жидкостью выползали новые и новые мутанты. – Кажется, мы нашли один из источников заражения, – сообщила киборг. Твари не обращали на нас внимания, ползали повсюду – по усеянному обрывками яиц полу, по дышащим стенам, бегали по потолку, разнося маленькие коконы размером с теннисный мяч. Наблюдая за ними, я не мог избавиться от мысли, что это нечто муравейника – коллективный разум на всю колонию. – Что это за хрень? – Цистерны с вирусом, похоже, должны были быть захоронены, как биохимические отходы, но изоляция помешала, – Алиса указала на потолок пещеры. НИ теперь не сплоховал, ударил каким-то излучением по объему, с ходу определив, что свисающая по центру пещеры живая дрянь протянута над пустым местом. То есть, когда-то давно через отверстие сюда, в толщу коры, опустили цистерны с вирусом, но со временем живая материя стянулась, образуя упругую движущуюся крышу. – Чертовы яйцеголовые, – проворчал я, нащупывая свободную батарею. – Надо здесь все взорвать к чертям. – Нет! – Алиса вцепилась мне в руку. – Что значит «нет»? – стряхнув ее пальцы, огрызнулся я. – Задача – найти и уничтожить! – Ты остановить вирус хочешь или распространить? Посмотри внимательнее – если здесь устроить взрыв, он доберется до поверхности, а там разнесется по колонии вместе с ветром. – И что ты предлагаешь? Она пожала плечами. – Пока нужно оставить все как есть. Они не опасны – я проверила. Идем, – потянув меня за руку, она потащила меня вдоль нашей площадки к едва заметной щели. Щель оказалась еще одной заклинившей двери. Киборг просунула пальцы и вдавила створку, сразу же проскользнув внутрь. Я сунулся следом и опять застыл на входе. На противоположной входу стене остались неработающие светодиоды в виде букв. И от того, что было на них написано, у меня сразу зачесались пальцы. Арсенал вооруженных сил корпорации «БиоТек». Нарушители будут уничтожены. В отличие от бункера здесь никто за порядком не следил – на полу лежал вековой слой пыли. Оставленные в первый визит Алисы следы уходили в темноту. Замершие посреди помещения ремонтные боты давно вышли из строя. Часть развалилась на куски, некоторые оказались расплавлены – не иначе сюда пробирались из пещеры местные муравьи. Под ногами были уже не рифленые металлические плиты, а обыкновенный камень, прожженный в скале. С потолка свисали провода, кое-где оборванные или так же разъеденные кислотой. Звук наших шагов отражался от стен, множился и возвращался ужасающим эхом. Громадное пространство, заполненное пылью и металлическими ящиками разных размеров. Ни следа жизни. Двигаясь вдоль ровных рядов арсенала, я заметил, что часть коробок давным-давно вскрыли. Отсутствовали и костюмы, и ружья – кто бы не прошел здесь перед нами, а постарался он на славу. Вряд ли здесь можно что-либо найти. Один комплект, раздобытый щеголяющей в новенькой боевой броне Алисой, явно больше исключение, чем правило. – И на что здесь смотреть? – прошептал я, обходя пустые контейнеры. – Сейчас, погоди, – заверила киборг, устремляясь куда-то вглубь помещения. Я последовал за ней, все еще держа «Длань» наготове. В мирный настрой местной фауны я совершенно не верил. Кто может разъедать металл за секунды вряд ли станет спокойно смотреть, как чужак ходит по его ареалу. А еще – запущенные кем-то ракеты. Ведь не просто так сработала тревога. Вот только не ясно – по нам бьют или из соседней шахты? Не окажемся ли мы запертыми здесь, когда они ударят по нам? Да и что вообще за «Хель-17», никогда о таких не слышал. «Хель-17». Баллистическая ракета средней дальности. Дальность действия от 1000 до 5000 километров. Оснащены ядерной боеголовкой. Запрещенный земными законами образец вооружения массового уничтожения. Последнее использование – война с системой Аль’Хаз. Вот как, значит. Неплохо тут вояки устроились. Но это не снимает вопроса. Застава встала в ружье потому, что кто-то другой пальнул с полигона или по нему? В том, что «Стальные сердца» имеют нечто подобное – сомневаться не приходится, вон как они разбомбили радиовышку, что мешает использовать пушки помощнее? Верно, ничего. Но по кому здесь стрелять? Не по Сити же они огонь открыли, да и видел я радиус дальности местных радаров – при всем желании они до города не дотянутся. От мыслей меня отвлекла Алиса. Киборг стянула пыльную черную ткань с горы металла в полтора человеческих роста. Я запрокинул голову, чтобы рассмотреть ее трофей, одновременно убирая ружье за спину – мало ли, что сочтет за угрозу вшитая система? Перед нами стоял боевой робот. Морда похожа на акулью, угловатые громоздкие детали придают хищный вид, гипертрофированные руки с пальцами-манипуляторами, под рукавами – встроенный лазерный излучатель и ракетница. Из-за спины робота выглядывает короб под боеприпасы. Ноги с дополнительным суставом, широкие ступни напоминают копыта. И вся эта мощь стоит здесь чертову тучу времени, так и не востребованной. Боевая машина «Агрессор». Питание: энергетическая батарея класса А+. Базовое оснащение: лазерный шестиствольный излучатель «Геноцид», гранатомет «Демон». Состояние: требуется диагностика. Мне даже интересно, как его сюда приволокли – в ту дверь, куда мы пролезли, он бы точно не прошел. Не здесь же его собирали. Да и потом, кто-то арсенал обчистил, а такую мощь оставил пылиться? – К черту сомнения, давай его включим! – Алиса уже приволокла тридцатисантиметровый прямоугольник где-то откопанной батареи. – Это же такая мощь! – Стоять! – приказным тоном велел я. – Без моей команды никакой самодеятельности, пока мы в арсенале. Не хватало еще включить какую-нибудь хреновину, которая нас же и уничтожит. Та лишь плечами пожала, но все же пихать элемент не стала, поставила рядом с собой. Я обошел гигантскую машину по кругу. Ага, сзади, значит не емкость для припасов, а раскрытый корпус. Кажется, в нем все-таки кто-то успел повозиться – внутренности торчали наружу слишком неаккуратно, чтобы исключить возможность стороннего вмешательства. На правом плече, как и у Алисы, стояла чуть поблекшая эмблема корпорации. Интересно, в других военных бункерах тоже такие дуры найдутся? На белых бойцах, разобравшихся со стрелками в Сити, я метки не заметил, но и не приглядывался, да и ее закрасить не проблема. Но пустые ящики из-под костюмов явно намекают, что те парни распотрошили подобный арсенал. Алекс с Крайсом были правы – боевой броней на Тау Маре никого не удивишь. Видимо, потому что все запасы уже разграбили. Чертовы аборигены. – Диагностика, – приказал я, вглядываясь в мешанину проводов. Перед глазами мелькнула полоса, подсвечивая встроенные в машину блоки. Мельтешение разноцветного калейдоскопа закончилось. На визоре появились прямоугольники описания. Бегло проверив данные, я обернулся, ища глазами Алису, той нигде не было. – Принеси мне ремонтный набор № 9, - отдал приказ по связи. – А он тут есть? Перед глазами возникла схема расположения ящиков, словно я сам составлял список и проводил инвентаризацию. Похоже, НИ все же смог подключиться к чему-то работающему. – Смотри подсвеченный сектор, – на карте мигнул прямоугольник, где должны были находиться детали и инструменты. – На коробке будет написано, что это. А пока киборг искала, я проанализировал состояние «Агрессора». Итак, кто-то слишком тупой, чтобы запустить машину, свинтил корпус с управляющего процессора. Это не проблема. Так же вырван – не отрезан, не отстегнут, а именно вырван, – силовой кабель. Тоже не сложно исправить – машина имеет дублирующую систему. Так, дальше… Получен доступ к базе экспериментального вооружения корпорации «БиоТек» «Инженер, 2».