Эти тоже сражались молча – то ли дыхание берегли, то ли языки у них вырезаны. А, может, просто настолько привыкли к смерти окружающих, что уже даже выкриков никаких не нужно – хватай оружие, да вали врага. Отползая в сторону, едва не упустил момент, как показалась голова вооруженного дубиной. Короткое нажатие – еще минус один противник. Левая четверть перепачканной сажей башки сползла вниз, обнажая кровавые внутренности черепа. Судя по звукам, кого-то в овраге все же стошнило. Не такие уж и крепкие ребята мне попались. – Сдавайтесь! – крикнул я, тут же уходя влево, чтобы не додумались стрелять на голос. – Пошел на хер! Я хмыкнул, проверяя боезапас. Батареи хватит еще на пару таких стычек, да и если прикончить всех, у меня появится запасное оружие и патроны к нему. Главное, не дать их расстрелять этим грязным придуркам. – Кто сдастся, обещаю сохранить жизнь. В этот раз выстрел прозвучал уже внутри оврага. Подняв грязные ладони, парень предупреждающе крикнул, что сдается. Надо же, никакого пиетета к собратьям-мусорщикам. Пристрелил своего же, чтобы спасти шкуру. Хотя, пожалуй, на его месте, сам бы я поступил так же. – Выбрасывай пушки из оврага налево, сам поднимайся справа! – приказал я, снова смещаясь в сторону – как раз так, чтобы оказаться примерно посередине. Два карабина вылетели и ударились о сухую землю. Затем, громко топая, чтобы я ненароком не пристрелил, слева показались ладони, затем защитные наплечники. Когда он выбрался наверх, я окончательно расслабился. Пацану было лет 12. – Как зовут? – не сводя дула с мальчишки, спросил я. – Упырь, – буркнул пацан. – Понятно, что не котенок, – хмыкнул я. – Нормальное имя есть? Мамка же как-то тебя называла? – Кеннетом, – пожал плечами Упырь. – Что вы здесь искали, Кеннет? Зачем мужика грохнули? Кто вы вообще такие? На секунду малец завис, приподняв брови, мол, откуда ты свалился, мужик, раз такие вопросы задаешь. – Ну же, я жду. – Ты откуда такой вылез, дядя? – криво усмехнулся пацан, храбрясь. – Думаешь, спер из бункера броник, так теперь можешь стрелять «Гадюк», и ничего тебе не будет? Щас Шанс подъедет, быстро из банки твоей консервной выдавит. Отлично, значит, можно прикинуться, что нашел броню на одном из старых складов. Хорошо, не придется светить принадлежностью к «БиоТек». Сыграть мусорщика? Да запросто. – Что еще за «Гадюки»? – пропустив браваду мимо ушей, кивнул я. – Охренел? Мы самая крутая банда на западе! – Тон-то поубавь, крутой бандит, пока что это ты у меня на мушке. И если думаешь, мне мораль не позволит мальчишку пришить – ошибаешься, – в подтверждение я выпустил заряд прямо под ноги пойманного. – Рассказывай, сколько вас? Что искали здесь? – На хер иди! – вскинул голову Кеннет. – Видал я таких, как ты. Думаешь, пушка есть, так со всем справишься? Это тебе не Сити, здесь таких по трое в каждой канаве. Он боялся, но старался строить из себя взрослого. Явно же никакой, как он сказал, Шанс не приедет. Да и чем мне опасна кучка отбросов, у которых из оружия одни палки с гвоздями? Даже карабин – и тот один – явно трофейный. Да, у девки был пистолет, но против моей брони – это не серьезно. – Ты был прав, пацан. – В чем? – Никакой ты не Кеннет. Упырь. Как есть упырь. Хлопнул выстрел. Мальчишка завалился на спину, раскидав руки в стороны. Я проверил боезапас и бросил очередной взгляд в овраг. Радиация подозрительно быстро перестала грозить превращением в запеченный бекон. Может, из-за вируса? Кто-то скажет, завалить пацана – неправильно, а то и незаконно. Но мы на войне, здесь взявшийся за оружие должен быть готовым сдохнуть. Он свой выбор сделал, когда решил, что меня можно запугать. Но, несмотря на официальный запрет «БиоТек» убивать местных, Упырь проболтался – «Гадюки» не ценные люди, просто падальщики, убивающие всех, кого могут, ради собственного выживания. Подобные рейдерские компании всегда идут по пути насилия и крови. А банда – в одном только слове отражен весь подход к окружающему миру – это незаконное формирование, стоящее на пути цивилизации. Никто в своем уме, преследуя добрые и мирные цели, не назовет свое объединение бандой. Если только «цивилизация», которую строишь, не будет основана на каннибализме и рабовладении. А еще – на Тау Маре есть место, названное Кеннетом Сити, вот там-то я найду нормальных цивилизованных людей. С ними и нужно будет устанавливать контакт. Первым делом подобрал выброшенные карабины, повесил их на плечи. Пока броня заряжена – мне такой вес ни о чем. Следом обыскал самого Кеннета. В карманах пацана нашлась смятая пачка с одной-единственной сигаретой. Еще – стреляные гильзы. Раз их при себе носят – где-то можно собрать нормальные патроны. Собственно, рецепт для этого простой, главное – иметь нужные компоненты. Еще в стародавние времена, когда люди только изобрели огнестрел, боезапас пополнять было не так уж и сложно, менялась лишь форма. С опаской подойдя к краю, заглянул вниз. Ну да, мутантов Гадюки уже обыскали и оттащили в сторону, чтобы те не мешались под ногами. Горелый остов капсулы зиял дырами проплешин. Спрыгнув вниз, снял с мужика ленты патронов. Раз есть возможность экономить батареи, пренебрегать пороховым оружием – глупо. Повесив оба патронташа на спину, полез в карманы. НейроСмарт, модель АХ-200. Устаревший аналог нейроинтерфейса. Поставлялись на Тау Мару вместе с первой волной поселенцев. Имеет встроенные спутниковые карты, счетчик Гейгера, используется в качестве личного счета и органайзера. Вот и не поймешь, хороший это улов или не очень. Повертев в руках похожий на наручные часы прибор, закрепил его на запястье. Пусть пока будет, все равно у меня ни карманов нормальных, ни сумки. Не считать же за такие слоты под батареи в броне? Установлено соединение с НС. Получены данные о ближайшем поселении. Подключение к местным радиопередачам. Обнаружены заметки. Получен доступ к личному счету А. Ромеро, младшего техника ЗС-147 «БиоТек». Перевод сохраненных средств на личный электронный счет. Транзакция выполнена. Получено: 205 кредитов. Получены координаты ЗС-147 «БиоТек». Любопытно, раз это уже второй труп, наградивший меня кредитами – в ходу ли они на Тау Маре, или просто наследие почившего мира? Что-то подсказывает, что вряд ли те же Гадюки станут отнимать электронные деньги, скорее – заинтересуются оружием и едой. Но такое ли отношение в цивилизованной части планеты – пока неизвестно. В крайнем случае, смогу использовать эти кредиты на орбите. Хотя бы в рекреационном отсеке, потягивая электронную сигару. Или на заправочной станции, где всегда можно найти современных маркитанток, готовых за сотню-другую исполнить любые мечты истосковавшегося по женскому теплу космодесантника. Вряд ли мне пригодятся здесь старые деньги, обшаривая другие тела, подумал я. Покойный не очень-то смахивает на техника заправки. Так что, если за 300 лет никто не снял кредиты, а наверняка хозяин у Смарта был далеко не один, то про кредиты можно забыть до возвращения на орбиту. Коснитесь для анализа. Ну да, НИ не унимался – облапай, Каратель, каждого убитого урода. Все ради корпорации! Все ради «БиоТек»! И плевать, что от одного вида дохлых ублюдков тянет блевать, контракт подписан, а собственный нейроинтерфейс следит за его выполнением. Хорошо еще бандитов мне в нарушение приказа не вписал, но впредь стоит быть аккуратнее. Закончив с обыском, выбрался наверх. Бросив последний взгляд на выгоревшую капсулу, тронулся в обратную сторону. Спутниковая карта, скачанная на орбите, соединилась с открытой в трофейном Смарте, расставляя пометки и вписывая пояснения бывших хозяев. Сити, кстати, тоже нашелся – судя по карте, пешком туда хорошо, если за пару недель дойдешь. Но можно нарваться на пустынных рейнджеров или торговый караван, благо маршруты последних были примерно обозначены. И если с первыми, если верить Смарту, лучше не сталкиваться, то вторые с радостью возьмут дополнительного охранника с собой. Проложен оптимальный маршрут на точку сбора. Спешить не будем, сперва найдем остальных. Столкновение с местными бандитами навело на интересные мысли – у конкретно этой группы Гадюк при себе ни еды, ни воды. Либо у них база близко, либо надеялись поживиться за счет других падальщиков. Перебирая ногами по мху, скоро вышел на трассу. Разбитый асфальт крошился под сапогами, мертвый лес с моей стороны и простой осенний, явно природного происхождения, а не идентично выращенный, как оставленный за спиной. Оглянувшись назад, заметил гнилой остов автомобиля. «Крайтанг», первый в серии «Авто-атом», функционирующий на термоядерных элементах. На Земле от этого направления отказались – правительство взвинтило налоги на такие двигатели до космических величин. А вот в колонии подобные машины поставлялись очень активно. Особенно на планеты, не имеющие нефтеперерабатывающих заводов. Развитая атомная промышленность привела к популяризации ядерных батарей, вроде тех, что вставлена в мою броню. В итоге если рассекать на Земле на таком автомобиле мог себе позволить лишь очень богатый человек, то в колониях сидеть за рулем машины с бензиновым двигателем – значит показывать статус. Двигаясь по дороге, сменил энергетическое ружье на трофейный карабин. Проверив боезапас, догнал два патрона в магазин. Охотничий карабин «Хорор». Калибр: 7,62. Прицельная дальность: 250. Требуется замена ствола. Отсутствует синхронизация с нейроинтерфейсом. При внимательном осмотре обнаружил, что винтовка прошла не один кустарный ремонт. Особенно порадовали красноречивые следы от молота в районе дула. Видимо, когда-то давно его разорвало на ломтики, бугры и грубая пайка попортили неплохое, в общем-то, оружие. Второй, собственно, не лучше. Но если «Хорор» пострадал на конце ствола, то «Секачу» достались трещины по всей деревянной части, заедающий затвор и пара лет отсутствия хоть какой-то смазки. Итак, у меня есть три ружья. В энергетическом, работающем на батареях, около 50 зарядов. Но пользовать его опасно для здоровья – останусь без батарей, потеряю подвижность. Для «Хорора» и «Секача» подходят 7,62, таковых я набрал 64 с учетом вставленных в магазин. Если не страдать косоглазием и косорукостью, в принципе, можно небольшой взвод перестрелять. А учитывая, что с дохлого врага можно еще патронов взять – перспективы достаточно радужные. Не верится, что в городах, как тот же Сити, например, народ с палками носится, когда у группы нищих рейдеров ружье нашлось. Простой перебор вооружения поднял скверное настроение. Идти было легко и приятно, висящее над головой солнце радовало глаз, не нагревая плечи и голову. Если откажут батареи – я могу попросту свариться в собственной броне, как рак в кастрюле. Так что этот ресурс тратить категорически нельзя. И остаются под вопросом еда и вода. При мысли о питье пришлось облизнуть пересохшие губы. Я бы сейчас не отказался от глотка чего холодного. Даже, черт с ним, пришлись бы к месту какие-нибудь крайне вредные газировки вроде ядовито-фиолетовой «Маст!», превращающей желудок в сито при частом употреблении. Двигаясь по маркеру, не забывал смотреть по сторонам. Мало ли, вдруг Упырь не соврал, и его дружки-отморозки где-то действительно поблизости. Даже «Хорор» снял с предохранителя. До места встречи всего километр – срезать удалось на славу, не знаю, сколько бы топал без карты Смарта. Но все хорошее когда-то да заканчивается. Вот и мое везение кончилось, когда свернул с трассы в сбросивший последнюю листву лес. Высокие деревья с полопавшейся корой закрывали обзор, да и длинным стволом особо не помашешь, пришлось вернуть энергоружье в руки, а карабин отправить на плечо. Обнаружен многочисленный противник. Дальность 40 метров. Режим ведения огня: автоматический. Целое поле красных контуров разом задергалось, направляясь ко мне. Я же медленно отступал, поводя стволом из стороны в сторону. Чертовы деревья больше не казались мне хорошим знаком – из-за толщины они закрывали обзор. И когда первый мутант вырвался из укрытия, я успел разве что отпрыгнуть назад. Измененная лапа скользнула возле головы. Тварь промахнулась, а я не стал прощать ошибку. Короткий разряд в затылок выплеснул внутренности лысой башки на темную кору местной сосны. Враг мелькнул слева, справа. Меня окружали. Бросив ружье на землю, я вцепился в окрашенное зеленой дрянью дерево и шустро пополз вверх. Сервоприводы брони активированы. Расход энергии увеличен. Снизу раздался топот – твари выбегали к корням выбранного мной в качестве убежища ствола. Добравшись до первых толстых веток, проверил, не станет ли она отламываться или слишком гнуться. Страха, как ни странно, не было. Только холодное спокойствие, будто это не зомби за мной молча наблюдают, а инструктор по боевой подготовке. Ох, и гонял нас ветеран корпорации, еще на земном полигоне, до того, как я родителям сообщил, что прошел отбор. Семь шкур сдирал с каждого, кому-то подзатыльника отвешивал, кого и по почкам поучить мог. При этом сам свои безумные нормативы выполнял одной левой, в качестве легкой разминки. Машина, а не человек. Установлены новые нейронные связи. Акробатика. Классификация по системе вооруженных сил корпорации «БиоТек»: 0,1. Ну да, не ловкач я, не ловкач, подумал, доставая из-за спины карабин. Внизу как раз собралась толпа голов в пятьдесят. И все они пялились на меня своими мертвыми глазами, не шевелясь и не издавая звуков. Сюрреализм чистой воды. Спокойно проверив ружье, снял с предохранителя и, уткнув приклад в плечо, взмолился, чтобы меня отдачей не сдуло нахрен с ветки. Умный бы хоть один патрон потратил на проверку да пристрелку, но я же крепок задним умом.