Она повернулась и пошла к тренеру с ребятами. – Что уставился, – зло сказала Таня мужу, – малолеток никогда не видел? – и про себя: – «Ну ничего, сучка, я тебе устрою… фалангиста царя Александра». Набалдян сидел за своим рабочим столом, одетый в форму работника прокуратуры, и внимательно изучал фотографии, разложенные им же на столе. – Надо же, опять он и опять так открыто, – бормотал себе под нос близнец. – Чёртов Навуходоносор. Один же остался… Воспоминание о недавней расправе с людьми Навуходоносора заметно улучшило его настроение. Такие физически мощные и стремительные акции всегда вселяют уверенность. Управляться с ножом, да и с любым холодным оружием – главное, что должен уметь любой воин. Только в таком бою есть непосредственный контакт с противником, а значит и уверенность в его смерти. Даже если ты совершаешь бросок. Он просунул левую руку под китель и дотронулся до широкого лезвия кинжала тао, висевшего на перевязи под мышкой. Именно им он вспорол живот Ольги, когда та вошла в подъезд и увидела, как он укладывает труп брата в мешок. «А брат здорово бросал ножи, без ошибки, на пятьдесят метров», – горестно подумал он. Набалдян встал и подошёл к окну, на ходу доставая сигареты и закуривая. Тёмно-голубое, почти синее небо висело над огромным городом. Солнце клонилось к закату, и ранняя светлая луна, словно любительница кровавых острых событий, происходящих на земле, до которых её не допускают, робко выглядывала из-за стены дома напротив. Он открыл окно, и сразу резкий осенний ветерок наполнил лёгкие и взбодрил мышцы. Давно забытый щенячий восторг заполнил голову, тронул сердце и саму душу. Вспомнилось как в юности – там, высоко в горах – после длительных, изнуряющих мозг зубрёжек заклятий и чтения свитков они с братом выходили за стены монастыря на охоту за сердцами людей. А в руках только кинжалы, что специально для такого ритуала выдавала мать-настоятельница. Нет, что бы там ни говорили его сослуживцы, а нож лучше пистолета! Любой кинжал, меч, копьё всегда отзываются на прикосновение жаждой крови. Холодный металл сразу начинает греться в ожидании, что ты погрузишь его в горячую, чуть ли не дымящуюся кровавую плоть… Спокойная уверенность отточенной стали передаётся держащей её руке, вкладывается в мозг, заставляя собраться и приготовиться к беспощадной схватке всё тело бойца. А если ты не чувствуешь, не видишь, не понимаешь оружия, которым владеешь, то ты выбрал не ту дорогу, и смерть твоя, как и вся предшествующая ей жизнь, будет постыдна и нелепа. И соратники твои будут стыдиться, что жили и побеждали рядом с тобой. И даже твои неумелые случайные победы превратятся в поражения. «Всё-таки должно холодное оружие иметь душу, – подумал близнец, – не может не иметь. Ведь у каждого ножа, у каждого кинжала, меча, алебарды или копья, свой, отличный от другого оружия, характер». Порох же убивает саму суть оружия. Пропадает связь с человеком, с убийцей, с жертвой. Что это такое: выстрелил в человека за триста или четыреста метров, тот упал – и всё! Да и сам человек становится не жертвой, а целью, мишенью, в которую надо просто попасть, как в тире. Ты не слышишь хруста костей, не слышишь крика разрываемой плоти, не чувствуешь, как душа убитого уходит… И, главное, нет благодарности от насытившегося смертью оружия. Близнец отвлёкся от своих мыслей и, задавив окурок в пепельнице на подоконнике, вернулся к столу. Садясь, взял флэшку, лежащую тут же на фотографиях. Молодцы, родители, правильно забеспокоились: одно дело изучать теорию и махать деревянными мечами, и совсем другое… Экран компьютера засветился, и в нём возник Навуходоносор, искусно управляющемся с массивным копьём энкос. С первого взгляда было ясно, что копьё боевое, и сделано не сегодня, и даже не вчера. Навуходоносор крутанул копьё вокруг себя, и остриё стального наконечника прошелестело в паре сантиметров от шей ребят, восторженно смотрящих на своего тренера. «Странно: почти одни девочки, – подумал он, глядя в монитор, – а вот и мальчишки. Просто пока не перезнакомились и стоят обособленными группами. В основном, старшеклассники, хотя есть и малышня, класс шестой-седьмой». «Мастер, – усмехнулся близнец, наблюдая, как в мониторе Навуходоносор упражняется с оружием, – не хуже меня. Но сразу видно: в поединке со мной долго не выстоит. А деток жаль: год-полтора, и он привьёт им навыки владения таким оружием. А дальше – по способностям». Близнец знал, что только один, реже двое из десяти смогут стать мастерами одиночного боя. А уж в сражении, когда сходится строй на строй, повести солдат, указать направление удара и при этом остаться живым… Таких из сотни и одного не найдётся! Хотя в этом мире, где смысл оружия свели до дубинки пещерного человека, где убивают нажатием кнопки, где люди убивают не по зову сердца, не по крику души, а по приказу тех, кого даже не видели… Такие воины не нужны. И разве сможет такой мир жить? «Конечно, – подумал близнец, – какие родители спокойно отнесутся к такому? Это фото и видео с телефонов, что они сделали и предоставили нам сюда, это всё правильно. Вот только детки меня совсем не интересуют. Да и нет у тебя этих полутора лет. Даже месяца… да что там, недели нет. Убьют тебя. Я и убью, или властитель казнит, если не справишься. А не справишься, это точно. Слаб ты, хоть и удачлив. Вот только госпожа твоя… Но ей тебя защищать… Зачем? Она тут у другой защитница. И где, или в ком, она прячется?» Тем временем Навуходоносор остановился и, приставив древко копья к ноге, что-то рассказывал детям. Не прерывая рассказа, он направился к столу, на котором разлеглись всевозможные мечи и секиры. «А ты с неплохим арсеналом прибыл сюда, страж каравана, – подумал близнец, – но где же дочь властителя?» Он взял в руку лупу и вернулся к фотографиям. «Ты вот даже облик не поменял, а она? В схватке со стражником у меня все преимущества, вряд ли он продержится и пару минут… а вот против дочери властителя лучше не становиться. Значит, она будет ловить меня на него. Приём старый и действенный». Он обратил внимание, что лицо одной девочки смазано на всех фотографиях, да и тело её казалось слегка размытым, будто не в фокусе. «А что на видео? – подумал он, вновь поворачиваясь к монитору. Действительно, ни одна камера, которыми велась съёмка, не смогла резко заснять эту девичью фигурку. Или камеры на телефонах… – но нет, всё остальное вполне качественно», – пронеслось у него в голове. – Постой! – сказал близнец громко самому себе. – Так ведь вот она! Только не видно ни черта! Он остановил запись и увеличил изображение, но это ничего не дало. Он вернулся к фотографиям, пытаясь через лупу рассмотреть размазанное лицо девушки. Результат был прежним: при увеличении лицо становилось сильно размыто, и рассмотреть его не имелось никакой возможности. «Ищейка Бакст, – мрачно подумал он, – как же тебя не хватает. Ладно, главное ясно: дочь властителя здесь, рядом, а значит, надо спешить…» Близнец отложил лупу и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок кабинета. Заклятье, и этот Вадим, герой-любовник… С такими козырями можно выиграть… Третьи сутки он был в бегах. Чёрт возьми! Вадим никак не думал, что жить на нелегальном положении так дорого и так тяжело. Хорошо ещё, что ему попалась эта Светка. Он присел на краешек дивана и, дотянувшись до пиджака, висевшего на спинке стула у стола, достал наличность. Ого! За это время он потратил почти сорок тысяч! Если и дальше пойдёт так… Дьявольщина! Как же они быстро заблокировали счёт! Хорошо, у него хватило ума, и он попытался воспользоваться банкоматом в людном супермаркете. Первую ночь он провёл в заброшенной панельной пятиэтажке, и там понял, как плохи его дела. Весь его оптимизм исчез вместе с заходом солнца. Может, он зря ушёл из арендованной квартиры? По крайней мере, он мог наблюдать за оперативниками и хоть что-то предугадывать. Наверное, стоит вернуться. Но он знал, что не сможет. Он боялся. Страх перед всесильным государством, перед его мощью и подлостью погнал его сюда, в один из районов, в один из подготовленных под снос домов столицы. Он понял, как и насколько он беззащитен, ещё там, у банкомата, когда не смог снять ни рубля своих денег. Отчаяние ударило его в лоб и, хохоча и глумясь над его растерянностью, следовало за ним, куда бы он ни направлялся. Начинало темнеть, и вечерние улицы наполнялись народом. Стараясь находиться в самой толчее, он с опаской пробирался по улицам, не имея определённой цели. Через час, сам не понимая, как, он оказался на тёмной безлюдной улочке, которая вывела его на бывший спальный микрорайон стандартных пятиэтажек. Несколько рядов пустых разграбленных домов, смотрящих друг на друга тёмными разбитыми окнами, сходились в перспективе к подсвеченным снизу красным облакам. Усталость навалилась на него, думать о чём-то не осталось сил, и он решил переждать ночь в одном из этих домов. Конечно, его ищут, и патрульным, скорее всего, раздали его фотографию, но вряд ли они полезут сюда, в эту грязь и темень. Патрульный теперь не тот: сытый, лощёный, в чистой красивой форме, в модельных, начищенных до зеркального блеска ботинках. Прогуливаясь, охраняет покой центральных, ярко освещённых улиц, на которых кипит богемная жизнь. А сюда, в эту грязь, патрули не сунутся: тут и убить могут. Он не решился идти вглубь квартала и зашёл в первый на пути дом. В поисках места для ночлега он поднялся до третьего этажа, и тут обнаружил брошенный жильцами полуразвалившийся диван, а в углу – кучу пыльных простыней и одеял. Дожил! Никогда ни от кого не бегал, а теперь как нашкодивший мальчишка с украденными конфетами или пирожными. И если бы с ними! А то ведь ни конфет, ни пирожных… За что она со мной так! От обиды и унижения на глаза навернулись слёзы. Он проиграл! Надо признать и сдаться. Или лучше уносить ноги куда подальше. В конце концов, любой в такой ситуации захочет спрятаться, свернуть в сторону от этого беспощадного катка государства… Выправить новые документы и потеряться… Страна большая! Что я ещё могу? Скрипнув зубами, он решил остаться здесь. Утром следующего дня его настроение изменилось. В нём опять появилась уверенность, правда, теперь она граничила с отчаянием. Ещё ночью он решил купить билет, на свой паспорт, но не уезжать, а остаться в городе, в надежде выиграть несколько дней. Воспользовавшись общественным транспортом, он добрался до одного из многочисленных вокзалов, где без каких-либо трудностей и неожиданностей купил билет на уходящий к морю поезд. И вот тут ему наконец-то повезло. Светка, женщина лет тридцати, а может и сорока – этих баб фиг поймёшь, пока не заглянешь в паспорт, – сама подошла к нему. В общем-то выбора у него не было: вторую ночь в заброшенном доме он себе представлял с трудом, а ночевать в квартире по найму, которые тут на вокзале предлагались чуть ли не каждым встречным, при нынешней преступности… Да и просто шляться по городу, который весь под камерами… Всё это, по крайней мере, неразумно. Квартирка оказалась ухоженной двушкой на третьем этаже старого кирпичного дома без балконов, обставленной небогатой корпусной мебелью, с коврами на стенах. Обычная маленькая кухня с громоздкой плитой и маленькой мойкой, врезанной в стол. Пара шкафов на стенах над плитой и столом для готовки, новый узкий холодильник. Свободного места на кухне почти не было. Совмещённый, но всё же тесный санузел с узкой стиральной машинкой. Плоские люстры на неровно выкрашенных потолках комнат и пластиковые одностворчатые окна дополняли картину. Не бог весь что, но по сравнению с его прежним ночлегом это был рай. Вадим сразу понял, что у этой женщины нет не только мужа, но и любовника. Одинокая женщина, обделённая мужским вниманием, предложила помощь помятому, затравленному жизнью и, судя по всему, одинокому мужчине в надежде на возникновение отношений. Всё произошло естественно и просто. Вадим услышал звук открываемой двери, и еле успел спрятать деньги обратно в карман пиджака, как в комнату вошла Света. – Милый, как хорошо, что ты дома, – заворковала она, – пожалуйста, помоги мне с сумками. Вадим поднял глаза на Свету. Всё-таки какая он ладная. Ножки стройные, юбочка над коленками так волнительно колышется, попка подтянута, грудь просто отпад. Очень даже странно: такая девчонка – и одна. Он поднялся и, шлёпая чистыми босыми ногами по полу, застеленному дешёвым линолеумом, прошёл следом за ней на кухню. «Вот, пожалуйста, чем не вариант, – подумал он, – немного старания – и она побежит за тобой на край земли и дальше. А куда дальше? До края бы добежать». – Куда – босиком-то! Тапки надень. Подержи, – сказала Света, протягивая ему сумку. И когда он, надев в прихожей тапочки, взял сумку за ручки, стала доставать из неё продукты. Часть на стол, а часть сразу в открытый ею холодильник. – Почему ты не рассказываешь о себе? – Так а что говорить? – спросил Вадим. – Главное ты знаешь: я не женат, детей нет. – И поэтому ты оказался на вокзале в таком виде? – спросила Света, закрывая дверцу холодильника. – Нет, не поэтому, – улыбнулся Вадим. – Видишь ли, дорогая, моя фирма подверглась рейдерскому захвату. Людей разогнали, квартиру отобрали, счета арестовали, – принялся сочинять на ходу легенду Вадим, – сам я мыкался по вокзалам, пока не встретил тебя… – Хорошо. Не хочешь говорить – не надо, – сказала Света, закончив раскладывать по полочкам шкафов продукты. – Пойду в душ, ополоснусь. – Я соскучился, – сказал Вадим, обнимая и привлекая Свету к себе. – Да? Когда это ты успел? – притворно удивилась она. – Вроде полночи валял меня то по дивану, то по полу. – Так почти сутки прошли, – так же притворно, с укоризной, сказал Вадим, кладя свои руки на попу Светы и с силой притягивая её к себе. – Какие сутки? – изумилась Света. Она подняла руки и взъерошила волосы на голове Вадима. – И двенадцати часов не прошло! – Вот столько времени потеряно! – воскликнул Вадим. – И потом: у тебя так хорошо, что часы летят незаметно. – Что вы говорите, молодой человек! – засмеялась Света. – Мы знакомы уже сутки, как вы утверждаете, и всё это время вы только спите и трахаетесь! А нет, чтобы девушку в ресторан сводить, погулять с ней… Вадим вздрогнул. Выходить на улицу в ближайшие день-два никак не входило в его планы. – Не проблема, радость моя. Какую кухню вы предпочтёте вечером этого дня? – с улыбкой спросил он. И подумал: «По мне, так лучше всего домашняя, в этой квартире». – Ты серьёзно? – не поверила Света. – Тогда выбор останется за мужчиной. – Решено, – с напускной строгостью сказал Вадим, – ужинаем в ресторане. В самом дорогом и роскошном. – Тем более – в душ, – улыбнулась Света, отстраняясь от его рук, и направляясь в ванну. – На улице такая духота, и всё небо в облаках. – Духота и облачность, – сказал Вадим, закрывая за ней дверь, – это явно к дождю. – Метеоролог мой! – крикнула Света через дверь. – Диван раздвинь. Вадим вернулся на кухню и, на правах своего человека, открыл дверь холодильника, достал бутылку водки, из шкафчика над мойкой – рюмку, налил и залпом выпил. Поставил обратно бутылку, сполоснул рюмку и направился в комнату. «Всё-таки время ещё есть, – думал Вадим, раздвигая диван и доставая из шкафа бельё и подушки, – немного, но есть. Конечно, никакого ресторана… нельзя так рисковать. Правда, готовит она отвратительно, так мужика нет, для кого стараться?» Закончив с постелью, он подошёл к открытому окну. Действительно, духота страшная. Глянул вниз: приятный уютный дворик, полно зелени. «Странно, что такой уголок сохранился тут, почти в самом центре столицы… а ведь я так и не решил, что делать, куда бежать, кому звонить. Может, всё само рассосётся… Что у них, дел других нет, сколько убийств висит глухарями – и ничего… Надо искать выход на Таню, она должна быть в курсе… Может, я уже везде оправдан». 20 сентября 2010 года Таня резко нажимала на кнопку звонка входной двери квартиры Жанны, стараясь передать звонком всю полноту своего негодования. Но дверь не открывалась.