Говорит он восторженно, с придыханием, а я не разделяю его оптимизма, потому что ощущаю себя даже не лягушкой в молоке — червем, который к этому молоку только ползет. Выясняется, что новости об «убийстве медиков» распространилась только на втором и третьем уровнях, и поднялся возмущенный вой, посыпались призывы залить черноротых напалмом, поймать и четвертовать злодея. Власти обещали отреагировать в кратчайшие сроки. А вот реакция черноротых на единственном доступном им информационном ресурсе оказалась разнородной. Кто-то проклинал налетчика на медиков за то, что подвергает риску остальных, ведь скоро накажут всех, но больше было призывов к насилию типа: «Хватит пить нашу кровь», и «Перестаньте тереть комменты». «Где коммент про трансплантологов?» «Админы — (далее нецензурно)». Про трансплантологов точно написал кто-то из свидетелей происшествия. Понятно, что ресурс провластный, и теперь этого человека отследят и ликвидируют. Гневных комментариев было столько, что всех написавших точно не отследишь и не перебьешь. В общей сложности три тысячи комментариев! Миллионы просмотров. Зиккураты связаны информационно. Новость улетела далеко за пределы Нового Карфагена, и теперь власти обязаны отреагировать жестко. На моих глазах возникает и сразу же исчезает коммент: «Ахура-Мазда не оставил нас!» — и я вспоминаю двух зороастрийцев в метро. Я читал о них, правильная была религия, но думал, что они давно вымерли, а вон оно как. Зло улыбаясь, Рэй хрустит костяшками пальцев и говорит: — Как думаете, поворошить ли веткой муравейник? Написать ли правду в комменте? Хочу сказать, что не стоит — это подставит ни в чем не повинных людей, которые попадут под зачистку, и получаю +1 ЕД Сострадания. Не успеваю удивиться, как профессор говорит: — Давай. Пора запускать цепную реакцию. Рэй поворачивается ко мне и, не глядя на клавиатуру, набирает текст: — Я зашифровал свою систему, меня вряд ли отследят. Поправляйте если что. Так пойдет: 'Это все ложь. На самом деле было по-другому. Я с ребенком гуляла на площади. И вдруг флаер стал стремительно снижаться. Я схватила сына и спряталась в кустах. А из флаера начали стрелять по взрослым. Дрон использовал парализаторы, и дети упали… — Дронов не было, — поправляю я. — Убираю. «Дети упали, парализованные. Потому что прилетели трансплантологи за нашими детьми и начали грузить их во флаер. И тут появился этот человек! Спасибо ему огромное, он спас детей от смерти». Нормально? — Агитки побольше, — подсказывает профессор. — Нам нужен резонанс. — Ладно. Добавляю: «…начали грузить во флаер, чтобы вскрыть, как мышей, и выбросить на помойку. Спасибо тебе, незнакомец! Ты настоящий герой». Коммент дольше пяти минут не просуществует, но его успеют отскринить и растащить по форумам. Втроем молча смотрим, как растет количество прочитавших, как появляются новые сообщения типа: «Наверное, это был отец кого-то из детей», Рэй отвечает, что неизвестный герой никого из детей не забрал, а просто исчез, его сообщение висит секунд десять, а потом блокируют целый сайт! Единственный новостной портал черноротых. Профессор переводит взгляд на меня. — Теперь понимаешь, насколько все серьезно? — Понимаю, но не осознаю. Честно говоря, я просто пытался выжить и вылезти из дерьма. А теперь… — Трясу головой. — Все равно не осознаю. — Послушай, что я думаю, — профессор умоляюще заглядывает мне в глаза. — Человек создан по образу и подобию Господа, так писалось во многих писаниях, которые были до культа Ваала. А значит, мы сами… некоторые из нас могут… ты можешь влиять на реальность. Моя программа меняет тебя, делает сильнее, а ты, не желая того, меняешь мир — он сам будто бы откликается на твой запрос. Сохрани свою жизнь, она бесценна! Тебя рано или поздно найдут, начнется охота… Он смолкает и хвает воздух раскрытым ртом, к нему бросается Рэй, надевает кислородную маску, профессор восстанавливает дыхание и нервным жестом отодвигает маску. — Но сам мир будет тебе помогать. Рэй продолжает щелкать кнопками и комментирует прочитанное: — На повестке дня Совета Трехсот — предложение Гамилькара Боэтарха начать зачищать уровень ноль. Результат голосования будет известен после 18.00. Даже если инициативу Боэтарха поддержат, у тебя есть несколько дней, пока там наверху расчехлятся: поступит распоряжение в полицию, распределят роли… Дня два-три. Я уже к вечеру получу материал для маски, чтоб ты мог геройствовать не таясь, и займусь поиском подходящего покойничка, чтоб сунуть тебя на его место, на это могут уйти месяцы. Тебе бы я советовал не терять времени и качаться, но в такие истории больше не влипать. — В смысле — качаться? — не понимаю я. — Ну, как в играх персонаж качается, то есть выполняет задания, убивает плохих, чтобы получать достижения. Почти как у тебя в реале. С удовольствием побыл бы тобой! Это ж как игра! Слушай… ты играл когда-нибудь с полным погружением? — Не было времени и оборудования. — Тебе это необходимо, лучше поймешь, как работает прокачка. Профессор устало кивает. — Да, я сделал так, чтобы интерфейс работал примерно по такому же алгоритму, он понятен всем жителям нижних уровней. — Определиться со стратегией я тебе помогу, — продолжает Рэй. — У меня есть запасная пара линз дополненной реальности, пойдем, побегаем в вирте. Непродолжительная возня с установкой линз — и я уже не в комнате, а парю над каньоном неописуемой красоты. С детства мечтал полетать на флаере, а тут нечто большее — за спиной трепещут крылья, потоки ветра ласкают тело, треплют волосы. Смотрю на свои руки, шевелю пальцами. Мои и не мои, снежно-белые, изящные. Ощупываю лицо, длинные волосы — они струятся между пальцами, как на самом деле. Цвета, запахи — все настоящее. Поворачиваю голову и вижу рядом второго крылатого человека, это персонаж Рэя, и над ним — зеленый текст с характеристиками: раса, класс, уровень. Нефилим Ноэль. Класс не определен. Уровень 1. В игре вижу характеристики почти так же, как когда фокусирую взгляд на человеке, но информации гораздо больше. — В правом углу у тебя свиток, разверни его, — говорит Ноэль. — Мысленно к нему потянись, и он откроется, там твои характеристики: харизма, интеллект, сила, ловкость, выносливость. Важно правильно выбрать стратегию развития. Если тебе интересно быть танком, ну, то есть трудноубиваемым силачом, качай силу и выносливость. Стрелкам правильнее качать ловкость, магам — интеллект… Дослушав его и разложив в голове информацию по полочкам, я не хочу выполнять квесты в игре, ведь в реале буду качаться до тошноты. Просто лечу над лесом, над какой-то крепостью, горами и удивляюсь тому, насколько реальны ощущения, наслаждаюсь последними часами беззаботности, а в голове вертится мысль о том, что лучше прокачивать в реале, в какую сторону развиваться. Пока не знаю, буду копить очки характеристик, а время и обстоятельства подскажут. Понимаю, что у меня мало времени, но не могу отказать себе в удовольствии немного полетать. Рэй оставляет меня одного, и я просто дрейфую, наблюдая за далекими фигурками суетящихся нифелимов. Наверное, впервые в жизни позволяю себе так расслабиться. Выйдя из игры, застаю Рэя за монитором. Доносится храп профессора — уже полночь. — Раздуплился? — не оборачиваясь спрашивает Рэй. — Иди сюда, я тут перса тебе нашел… Тьфу ты. Подходящий экземпляр подох. Смотри, как на тебя похож! Думал, год буду искать, а тут сразу же — подходящий! С экрана на меня смотрит угрюмый мужик с бородой чуть ли не до пояса, на вид ему лет сорок пять. — Старый какой-то… — А теперь? — Рэй убирает бороду с фотографии, и мужик молодеет лет на десять. — И правда похож. Но морда шире… — Да ничего страшного! Он охранял северо-восточные границы Китая, его мало кто видел. С группой других пограничников прямо там на аванпосту и жил с семьей. — А что с ними случилось? — Напали озверелые, всех положили. Его зарезали. Восемь ножевых! Скончался в больнице. А мы сделаем, как будто выжил. Ты понимаешь, как нам подфартило? Полегли все, кто его знал! В характеристике написано, что покойник увлекался единоборствами, стрельбой, боями без правил. Все качества, которые доктор прописал! К тому же он по национальности наполовину пуниец. И, та-да-дам! — Он тарабанит пальцами по столу. — Отгадай, как его зовут? Леонард! Даже к имени тебе привыкать не придется. Улыбаюсь. — Действительно. Мужик всех потерял и поперся в Новый Карфаген счастье искать. Он дельта? — Ну да, я ж сказал, что могу дать тебе билет только на второй уровень. Так что два дня нам на чипирование и шрамирование — надо будет сымитировать у тебя ножевые ранения, чтоб обмануть медицинский сканер. И можешь вербоваться к легавым. Послезавтра начнем, день, пока я все подготовлю, у тебя есть. Смотрю на часы: начало первого. Пожалуй, отосплюсь, а то слишком много подвигов на единицу времени. Но, хотя тело измотано, мысли спать не дают: рисую себе будущее, добавляю способности, строю карьеру. В детстве я мечтал стать супер сильным, победить всех плохих и наградить — хороших. Выходит, детская мечта сбылась? И понимаю, что появился интерес к жизни, цель, свет в конце тоннеля. Так и засыпаю, и во сне прокачиваюсь: раскрываю преступления с помощью телепатии. Вывожу на чистую воду всякую нечисть, применяя суггесторские способности. Но насладиться сном не получается: начинается землетрясение. Продрав глаза, понимаю, что меня трясет взволнованный Рэй. — Надо отсюда валить. Начинается глобальная зачистка! Попадает весь наш сектор, все ступени первого уровня плюс цоколь. Они собираются перекрывать все ходы, прочесывать все переулки! Ночью, сука! — Он матерится. [1] Амбидекстры — люди, одинаково хорошо владеющие правой и левой рукой. Интерлюдия. Гамилькар Сегодня все справедливо: Гамилькар принимает Верховного жреца у себя в резиденции. Он помнит, как ждал в приемной в прошлый раз, но решает быть великодушным и маринует жреца всего десять минут, ведь он стар и немощен, хотя и наделен властью, дарованной Ваалом. Еще помрет в самый неподходящий момент, вводи потом нового Верховного в суть дела, теряй время. Старик совсем сдал, под глазами залегли черные круги, морщины отчетливее расчертили лицо. — Да обратит на тебя Ваал свою милость! — Верховный чуть склоняет голову, Гамилькар отвечает тем же, и жрец продолжает: — Я рад, что Совет одобрил твое предложение, и скоро начнутся зачистки. — Магоны сделают все, чтобы ослабить меня. Они считают, что я убил Элиссу и ребенка и мстят. — Он резко меняет тему: — Хотя в происходящем сейчас виноваты в основном они. Вместо того, чтобы выжечь змеиное гнездо жидким огнем, на трикстеров долго закрывали глаза. В итоге они так развились, что нападают на высших вместо того, чтобы трепетать перед нами! И сегодняшнее событие тому подтверждение. — Магоны глупцы! — восклицает жрец, его обвислые щеки в пигментных пятнах вздрагивают. — Они стопорили твое предложение только потому, что между вашими родами противостояние. Они не понимают, что происходит. Мне было видение: тысячи крыс лезут из-под земли, сжирают цветы, людей, селятся в идолах Ваала, где навсегда гаснет огонь. И только Белый Судья может остановить грядущие беспорядки! А Судья это ты, у меня нет сомнений!