Странная. Другая бы лопнула от счастья, если бы за ней спустился флаер с самим Боэтархом, а эта, вон, трясется. Или просто ей есть что скрывать, и она умалчивает правду. Нужно будет, чтоб Рэй пробил ее по своей базе данных. Одно ясно: Элисса — беглянка с верхнего уровня. — Ладно, идем. На поверхность ей нельзя. Уже, наверное, поступили ориентировки, и ее будут искать всем миром. Под землей оставаться тоже нельзя, учитывая то, что на трикстеров начались гонения. Остается притащить ее в берлогу, сделать ей силиконовую маску… И вообще, оно мне надо? Все равно послезавтра сваливаю наверх и не смогу ей помочь. Перевожу взгляд на Элиссу: миниатюрная, напуганная, растерянная. Хуже всего, что у нее запоминающаяся внешность, она будто явилась из другого мира, в ней некое благородство, что ли. Ловлю себя на желании прикоснуться к ней, она мне симпатична, но непонятно, так работает программа или это мое настоящее желание. Впереди слышу шорох и топот, замираю. — Тихо. Девушка позади тоже останавливается. По возможности бесшумно ползу вперед, чтобы посмотреть, кто там: трикстеры или зверобогие пытаются отсечь сектор, где мы прячемся, и прочесать его. По помещению ползет луч фонарика, вижу две тени с автоматами: одна на голову выше другой — Да фуфел это все, — гнусавым говорит кто-то из них. — Скорее ты где-нибудь пропадешь, чем тебе заплатят этот миллион. — Никуда не денутся, заплатят, — уверенно отвечают хриплым голосом. — Зуб даю, они далеко не ушли! Плохо, что тепловизора нет. Доносится смешок. Мысленно называю их Гнусавым и Оптимистом. — Скорее всего, они забились где-то в конуру. Тухляк, я тебе говорю. Осторожно продвигаюсь вперед, чтобы считать информацию, одной рукой сжимаю рукоять пистолета, вторую сую в какую-то труху, и оттуда с визгом и грохотом выскакивает крыса с крысятами. Первое побуждение — шарахнуться, выстрелить, но сдерживаюсь. От неожиданности учащается пульс и дыхание. В тишине визг звучит пронзительно и кажется, что слышен цокот коготков. Гнусавый вскрикивает, матерится, луч фонарика под углом светит в вентиляционную шахту, где мы прячемся, колышется подсвеченная паутина. — Сука, крыса! Их тут валом, — все так же бодро рапортует Оптимист. — Давай посмотрим, что ее напугало. Слышен шорох шагов, дыхание. Осторожно спускаю предохранитель, кладу палец на спусковой крючок и мысленно прошу Шахара, чтобы девчонка не запаниковала и не бросилась наутек. В женщине-трикстере я был бы уверен. Что на уме у этого нежного создания, трудно даже предположить. Шаги стихают. Слышно, как один из охотников за головами с присвистом дышит. — Тут высоко. Подсадишь? Доносится шорох, сопение. Сосредоточиваюсь, представляю, что и как делать, чтобы их двоих завалить, ведь у меня есть все шансы, но ситуацию спасает все та же крыса, которая, видимо, залезла в чужое гнездо, получила по морде и второй раз с визгом удрала. Гнусавый матерится. — И че, в каждую щель теперь заглядывать? Их тут тьмы. Иди ты на хрен! Шаги удаляются. Я выглядываю из убежища, считываю информацию с охотников за головами: оба полицейские со второго уровня, куда мне предстоит внедриться. Оба молоды (одному двадцать два года, второму двадцать) и глупы. Неужели Гамилькар сработал так оперативно, пообещал миллион за наши головы и уже дал своим шавкам команду «фас»? Этого следовало ожидать. Не двигаюсь, жду, пока они уйдут. Гнусавый убеждает напарника, что ловить нас — дохлый номер, никто им миллион не заплатит, а скорее где-нибудь закопают. Оптимист, который на голову ниже Гнусавого, и зовут его Борей, утверждает, что дадут, потому что нужно мотивировать людей бороться с беспредельщиками. Девчонка молодец, не шевелится и вроде даже не дышит. Она там не вырубилась от страха? Оборачиваюсь: нет, все так же стоит на четвереньках, и без того огромные миндалевидные глаза еще больше… И тут до меня доходит, что она — девушка из сна, которую я пытался догнать, но все время не успевал. Сон прорастает в реальность, и появляется желание… Мотаю головой. Со мной происходят странные вещи, мало того, что программа заставляет меня спасать непонятных людей, так еще и пытается заставить хотеть эту девчонку. Ждем еще минут десять, я спрыгиваю в коридор, протягиваю руки, чтобы помочь девчонке, беру ее за талию, и от прикосновения по телу прокатывается горячая волна, сердцу и не только становится тесно. Ставлю Элиссу на пол и осторожно шагаю вперед, поглядывая по сторонам. Кто же она такая? И если программа желает, чтобы я ее трахнул, почему бы не выдать квест? Хочется сделать это здесь и сейчас. Со мной такого даже в пубертате не было! Снова поворачиваюсь, смотрю на нее. Она не видит в темноте, касается меня, я перехватываю ее руку, слегка сжимаю ладонь, но Элисса отдергивает ее, будто ожегшись, отпрыгивает, прячет руку за спину. Программа хочет, девочка — нет. Какой-то бред. Дальше идем друг за другом, я активирую осветительный браслет, чтобы девушка хоть как-то ориентировалась. — Расскажи о себе, — шепчу я. — Попытаюсь понять, с чего бы сам Боэтарх спустился за тобой со своего Олимпа. — Кто⁈ — восклицает она, и ее шаги стихают. — Гамилькар Боэтарх собственной персоной, — отвечаю я, отмечая, что ее удивление искренне. Имя, конечно, на слуху, но вряд ли она узнала Гамилькара. — Ты видела, какой у него флаер? Девушка молчит, сосредоточенно думает, анализирует свою жизнь. — У меня как-то все серо. Мама родилась здесь, отец был вором, его убили, он оставил небольшую сумму маме, и она открыла кафе. Платила его друзьям, чтобы нас не трогали. Мама умерла два года назад — рак. Я осталась одна. Парней тех убили, кафе забрали, а меня пожалели, я там посуду мою. Вот и все. — Почему не официанткой пошла? Они больше получают. — Нет. Лезут всякие, а так никто не трогает. — Н-да, странная ты. Мужчина у тебя есть? — Нет. — Плохо. — Хорошо. Он бы меня теперь бросил или продал. А может, просто сбежал бы. Было бы больно, что меня предали. — Она берет паузу и задает вопрос, который, видимо, давно ее тревожит, да и не только ее — всех тех, кому я бескорыстно помог. — А ты зачем меня спас? Рисковал жизнью… Тебя теперь тоже будут искать! — Судьба у меня такая. Расскажи о матери. Было ли в ее поведении что-то странное? Выясняется, что мать тоже звали Элиссой, она хранила верность мужу и за все время ни с кем не сошлась, хотя желающие были — не воспринимала других мужчин. Женщина была странной, читала книги, учила дочь своими силами. Не знаю, каковы женщины верхних уровней, но мамаша Элиссы точно была оттуда. И дочь вырастила странной, нежизнеспособной. С такой необычной внешностью у нее все шансы выгодно устроиться, найти мужика, который согласится ее содержать — именно к этому стремятся все девчонки ее возраста, не у всех получается, но то другой вопрос. А Элисса мужчин, похоже, боится до икоты. Ее точно надо к Рэю. Вдруг она и правда наследница великого рода, и можно использовать ситуацию в своих интересах. — Почему ты не спрашиваешь, куда мы идем? — интересуют я, и Элисса спотыкается, молча останавливается. — Вдруг я тебя собираюсь порезать на органы? — Значит, судьба у меня такая, — грустно повторяет она мою фразу и добавляет. — Я боюсь, что ты меня прогонишь. Мне теперь некуда идти. — А меня не боишься? — Боюсь, — после секундной заминки отвечает она. — Но если ты и правда решишь разобрать меня на органы… Ты имеешь на это право. Усмехаюсь. — Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает. Правда, скоро я уеду далеко и, наверное, навсегда. Но у меня много надежных друзей, которые тебя спрячут. — Ты точно что-то про меня знаешь, — вздыхает Элисса. — Зачем тебе я? — Ты ж не хочешь, чтобы я тебя прогонял. Так не будь назойливой, а то передумаю. Некоторое время идем, ползем, продираемся в шкуродерах молча, но она не выдерживает: — Ты странный. Я раньше не встречала таких людей. — Ха! Кто бы говорил. Веруешь ли ты в милость Ваала? Не знаю, зачем это спрашиваю, но ответ меня удивляет: — Во всемогущество — да, в милость — нет. Ваал — злой бог, который питается людьми, и мне не нравится жить в его мире. Ты ведь это хотел услышать? Да, я его ненавижу. Кстати, ты так и не представился. Или мне показалось, или тон Элиссы неуловимо изменился, словно это сказала не она, а кто-то другой — властный, дерзкий, самоуверенный. Не девушка, а загадка в загадке. — Леон, — отвечаю я, хотя представляться не особо хочется. — Все, молчи, женщина, сейчас будет самый опасный участок пути. * * * В логово ползем уже проторенным маршрутом, девушка молчит, как я и просил. И без вопросов остается в вентиляционной шахте, чтобы я подготовил Рэя к ее появлению. Очень рассчитываю на его понимание. Но когда вываливаюсь из вентиляционной шахты, он меня уже ждет и обрушивается с руганью: — Придурок, ты что учудил, а? — орет он, всплескивая руками. — У тебя мозги вообще есть? Ладно на простых рыпаться, но ты на элиту быканул! Хана теперь нам всем! И я рядом с тобой засветился, и мне хана! Ваши фотки, твои и девки, теперь на каждом столбе! Миллион за вас хотят, сука! Мил-ли-он! — За каждого или за обоих? Рэй, видимо, ожидал, что я начну оправдываться, ирония обезоруживает его, он вдыхает, выдыхает и продолжает спокойнее: — Что это за баба? Которую ты пытался отбить. Получилось хоть? Ты реально опасный! Такое чудишь.