Иветта охотно покинула опасную зону. Лиза замешкалась, умиленно вспоминая, как они с Каем часами сидели на корточках, наблюдая, как ее отец и другие станционные рабочие что-то ремонтируют. Чужая работа завораживает и сама по себе, и регулярно выпадают бонусы в виде таких вот искр и забористых ругательств в коллекцию. Другим ребятам подобное времяпровождение быстро надоедало, и с пиратской атаманшей оставался только безропотный первый помощник. Но, видимо, Каю это и вправду нравилось не меньше, чем Лизе, раз он выбрал инженерную профессию. – Ага, задница у него что надо! – по-своему расценила это Молли, отойдя на безопасное расстояние. – Да, ничего такая, – рассеянно подтвердила девчонка, садясь за стол. – Эй! Мы просто друзья! – Это как-то влияет на качество задницы? – цинично уточнила Молли. – По мне, так даже лучше – можно свободно ее пожамкать! Пес, неотступно следовавший за девчонкой, с надеждой подставил ей основание хвоста, но вместо почесушек Лиза с чувством пихнула его ногой. Доберман далеко ускользил по полу, встряхнулся, вывалил язык и с таким блаженным видом потрусил обратно, словно именно о том и просил. Молли автоматически потянулась к кофе-машине и ойкнула от неожиданности, когда рука провалилась в дыру. – Можно попить чая, – добросердечно предложила девчонка. – Или просто водички. У Молли снова забулькало в ушах. – Чая, да, – поспешно согласилась она. – Сейчас организую! Помимо заварки Молли украдкой плюхнула себе в кружку изрядную порцию стоявшего в том же шкафчике бальзама. Иветте тоже чуток капнула, для вкуса и аромата, а девчонка обойдется! Она ж типа непьющая. Молли сделала пару глотков, и настроение у нее немного поднялось. – Так о чем бишь мы? – риторически поинтересовалась она, ставя перед девушками их кружки. – О задницах, – с бледной усмешкой напомнила Иветта. – Лиза, ты так и не дорассказала нам, как познакомилась со своим… другом. – Точно-точно, – с энтузиазмом подхватила Молли, – расскажи! Врага надо знать в за… в лицо! – А, ну да. – Теперь девчонка зачем-то притянула добермана к себе, зажала его между коленями и окольцевала ладонями длинное рыло. Пес возмущенно заскулил в «намордник», словно ему тоже было что сказать. – Мы с Каем росли на одной космической станции – мой папа был механиком, а его – управляющим. – Папа? – изумленно переспросила Иветта. – А разве тогда кибер… киборгам уже разрешили размножаться? – Не-е-ет! – рассмеялась Лиза. – То есть технически дядя Стрелок, пожалуй, тоже киборг, – но это случилось уже потом, после установки стационарного экзоскелета с вживленными датчиками. А так он… усыновил Кая… из ОЗК. – Девчонке приходилось прилагать все больше усилий, чтобы удержать извивающегося, начавшего порыкивать пса. «Ну понятно, – завистливо подумала Молли, – когда твой папашка – главнюк в изолированной колонии, да еще обутый в навороченный экзоскелет, то всем колонистам поневоле приходится прогибаться под его „сыночка“, вот тот и оборзел! И бабло на универ у него оттуда же – богатый предок подсуетился, а потом, небось, еще и на хлебную должность впихнул! Отпуск у него, видишь ли! Развлечений ему не хватает, с жиру бесится!» – А мы думали, что он кассандриец, – сказала Иветта, подсознательно продолжая избегать имени киборга, словно боялась его накликать. – Да, они с папой потом переехали на Кассандру, – подтвердила Лиза. – И мы каждый год летали к ним в гости, там очень здорово! Круче, чем на Ниагаре – обалденная природа, леса, озера, я там плавать и научилась! Слушательницы дружно содрогнулись – несомненно, от восторга. – А вы? – напористо предоставила им слово неугомонная девчонка. – В школьном бассейне, – нехотя призналась Молли. – Шебские озера годятся только для самоубийства, в них слишком много всякого дерьма плавает. – Она имеет в виду не плохую экологию, а, наоборот, очень хорошую, – пояснила Иветта. – Захлебнуться и утонуть без посторонней помощи ты вряд ли успеешь. – Тогда зачем шебским школьникам уроки плавания? – удивилась Лиза. – Просто для общего развития? – Не-а, мы сами в эту чертову секцию записались, – хмыкнула Молли. – За компанию с Хэлом. Он, зараза, решил так со своим страхом воды бороться – после того, как школьный хулиган его с моста спихнул. Там, правда, всего по горлышко было, и Хэла только пиявки за ноги пощипать успели, но сперва-то он окунулся с головой и нехило очканул. Вот и пришлось таскаться с ним после уроков два раза в неделю, под локотки в лягушатник заводить! – Зато сейчас он лучше всех нас плавает, – с гордостью добавила Иветта, чтобы смягчить нарочито-грубоватое изложение подруги. – Правда, воду по-прежнему не любит, но и бояться ее перестал. – Здорово, – искренне сказала Лиза. – Вы настоящие друзья! – А то! – Молли, расчувствовавшись, привлекла к себе охнувшую Иветту – из-за порыва подруги она расплескала чай. – Мы своих нипочем в беде не бросим, не предадим и ни на кого не променяем, мы же Команда! У тебя с твоим кибером тоже так? Снисходительный тон вопроса обесценил бы даже самое пылкое «да!», но Лиза вообще не успела ответить – пес все-таки ее цапнул, и девчонка с ойканьем разжала руки. – Тебе не стыдно? – укоризненно спросила она, однако Пес лишь брезгливо облизнулся. – Сильно укусил? – встревожилась Иветта. – Ерунда. – Лиза потерла запястье, к тайному негодованию Молли даже не попытавшись отдубасить негодную псину. – Это он так… вредничает. – Весь в хозяина! – не сдержалась Молли. – И как только ты с ним ладишь?! Доберман побродил по кокпиту, пришел назад и с угрюмым видом свернулся клубком под столом. Молли с Иветтой синхронно поджали ноги, Лиза, напротив, преспокойно их вытянула и водрузила на «пуфик». – Просто нельзя показывать собаке, что ты ее боишься, – пояснила она. – Она чувствует твой страх, и он ее настораживает. Друзья ведь не боятся друг друга, а значит, ты враг и замышляешь что-то плохое. – Я про киберов! – Про киборгов – примерно то же самое. Под столом раздалось глухое оппозиционное рычание, но девчонка его словно не услышала. – И как тебе удается… не показывать? – О, это совсем несложно! – Лиза стрельнула глазами в сторону рубки, сделала многозначительную паузу и поманила Молли пальцем. Та доверчиво потянулась к ней через стол, и девчонка таинственным шепотом, словно выдавая великий секрет, сообщила: – Я действительно их не боюсь! Лиза откинулась на спинку кресла и рассмеялась, радуясь удавшейся шутке. Молли угодливо подхихикнула, хотя внутри у нее все клокотало. «Это до первого настоящего укуса! – в сердцах подумала она, залпом махнув остаток чая. – Когда-нибудь глупая малолетка доиграется со своими псинами, и они сожрут ее с потрохами!» – А какие собаки на Сокко? – Иветта едва пригубила свой чай, предпочитая пользоваться кружкой как грелкой для вечно мерзнущих рук. – Страшные? – Как смертный грех! – заверила ее Лиза. – Криволапые, со здоровенной башкой, зубы еле в пасти помещаются, а иногда даже в два ряда растут! Мой папа побоялся такую заводить, хотя ему, как бригадиру, она чуть ли не по статусу положена. – Бр-р-р! – представила Молли. – А зачем бригадиру собака? – Это особая порода, они очень чутко реагируют на посторонние примеси в воздухе – гораздо раньше, чем люди. – А что, приборы эти примеси не обнаруживают? – удивилась Иветта. – Обнаруживают, но в самом начале строительства куполов там одновременно вышли из строя датчики параметров атмосферы и сама атмосфера. Если бы не собака одного из рабочих, все могло бы закончиться намного хуже. Все тамошние псы – ее клоны, хотя сейчас они служат в основном талисманами. И напоминалкой, что приборы надо регулярно поверять! Иветта хотела спросить что-то еще, но Молли побоялась, что мелькнувшая в рассказе зацепка, пусть и очень слабая, уползет совсем далеко. – Хе, тут мы с твоим папашей сходимся – мне такой талисман тоже нафиг не нужен! Познакомишь нас? – Конечно! – с готовностью согласилась девчонка. – Папа у меня мировецкий и очень общительный, особенно под пиво! – Супер, он уже заранее мне нравится! Молли намешала себе вторую кружку чая, с еще большим процентом «ароматизатора» – за победу! Застольный треп в кругу семьи идеален для сбора компромата, человеку с таким характером достаточно проставить первый бокал, и дальше дело пойдет как по маслу! Вот только… – А как твой папаша относится к киберам? – Отлично! – разочаровала ее Лиза. – Это мама их сперва не любила, но мы ее быстро переубедили! Кай для нас почти член семьи, как, наверное, и я для дяди Стрелка. Мы вечно между двумя квартирами бегали, то там чего-нибудь вкусненького схватим, то здесь… Думаю, папа очень обрадуется, что Кай стал инженером, а то, когда я поступила в академию МЧС, он в шутку бурчал, что, мол, дочь пошла в соседа! Теперь, небось, будет прикалываться, что нас с Каем в роддоме перепутали, ха-ха! Пес под столом тяжело вздохнул и, судя по шороху, заложил уши лапами. Молли тоже приуныла. Если в баре кибер споется с девчонкиным папашей, как с Натаном, то ей слова вставить не дадут, только пива за ее счет нажрутся, как тех кексиков! Пока Молли обдумывала и запивала эту проблему, ее совсем развезло, и мысли неудержимо поперли наружу. – Я тоже та-а-ак стараюсь подружиться с твоим кибером, а он все равно меня не любит! – плаксиво пожаловалась она Лизе, сама почти веря в свои слова. – Почему?! Девчонка кашлянула и смущенно призналась: – Видишь ли, у Кая есть один недостаток… «Один!» – фыркнула про себя Молли. – …он не умеет прощать людей, которые хотя бы раз повели себя с ним как мудаки. То есть если Каю так показалось! – торопливо уточнила Лиза. – Кстати, а из-за чего вы все-таки поссорились? Если я буду это знать, то наверняка сумею вас помирить! – воодушевленно заявила девчонка, выражая полную готовность заняться этим хоть прямо сейчас. – Ведь на самом деле Кай очень хороший и добрый, надо просто найти к нему подход! – Да не, ерунда, не надо! – Молли надралась все-таки не до полного отказа инстинкта самосохранения. – Я сама… поищу. * * * Сосредоточиться на ремонте, когда рядом, а порой даже впритык возится треклятый кибер, сперва было трудно, но потом Натаном овладел фатализм. К тому же Кай оказался куда лучшим напарником, чем Хэл – ему не приходилось на пальцах объяснять, какой хреновиной надо ткнуть в какую фиговину и на какую ерундовину потом посмотреть. Поломка, как ей и положено, нашлась в последнем проверенном блоке. Из строя вышел неубиваемый с виду концентратор, при разборке которого не обнаружилось только дохлой мыши. Зато конденсата, коррозии и «паутины», оказавшейся гифами плесени, – с избытком. Видимо, при посадке катер тряхнуло, и это стало финальной каплей.