– Он еще заводской, я его никогда не перебирал, – торопливо сказал Натан. – Отлично же работал… – Угу, а теперь плесень из строя вышла, – фыркнул Кай. – У тебя есть запасная? – Ага, щас пойду с пайков наковыряю! – Натан спохватился, что пикируется вовсе не с другом, и насупился, словно его обманули: – То есть в грузовом отсеке посмотрю. Нужная деталь нашлась, адаптер для нее – нет, и пришлось снова идти на поклон к Тррр. Пожалуй, тут Натан даже обрадовался, что кибер составил ему компанию. Находиться с бывшим другом наедине было неприятнее, чем с нынешним врагом. Торговые навыки наемника, то бишь умение держать морду кирпичом, тоже пришлись как нельзя кстати. – Двенадцать единица самый справедливость в регион вокруг! – объявил Тррр с улыбкой маленькой и обаятельной, но все равно зубастой акулы. – Станция ДЛ-146 – четыре единицы, станция Кей-Ви – шесть единиц и двадцать бонусных баллов, станция «Ласточка» – три с половиной единицы… – принялся монотонно перечислять киборг. – Три с половиной купи – два дня лети! – торопливо перебил его шоаррец. – А десять – владение в момент! Кай «завис», стеклянно глядя перед собой. – Ты чего? – первым не выдержал Натан. – Опять инфранет мониторишь? – Нет, рассылаю сообщения на все навигационные форумы, чтобы запасались нужными запчастями заранее – на этой станции самый высокий ценник в секторе. Шоаррец так и подскочил: – Погоди расход трафик, давай делай интерес вместе! В итоге сошлись на почти честных пяти единицах – правда, выложить их пришлось все равно Натану. «Вот мелочный гад!» – с досадой подумал он, а вслух, уже вернувшись на катер и приступив к монтажу, буркнул: – Кажись, в предках у Тррра затесался авшур, а то и парочка! – Если бы это было так, – совершенно серьезно сказал Кай, – то он слупил бы с тебя долг не вещами, а конечностями. Причем с процентами. Натан недоверчиво притих. Он слыхал такие байки, но полагал, что их распускают сами авшуры – успешно, надо признать. Но Кассандра и авшуры последние десять лет не разлей вода (чтоб ее!), может, в их хваленом ресторане и вправду подают блюда из «конфиската»? «Отведайте наши фирменные пальчики во фритюре – натуральные, домашние, а не их биотехнологическая имитация!» Пальцы Натана заполошно дернулись, выроненная отвертка рыбкой нырнула в кипу проводов, в финале, судя по звуку, клюнув в голову копошившегося внизу кибера. – Пля! – выдохнул и от страха долго не мог вдохнуть Натан – пока из проводов не высунулась рука с отверткой: забирай, растяпа! Натан осторожно вытянул инструмент из пальцев кибера и, набравшись воздуха и духа, спросил: – Кстати, как ты подстроил ту поломку на Майне? Киборг молча ткнул в один из контактов – не столько жест доброй воли, сколько уверенность, что в случае необходимости он запросто придумает еще сто вариантов. – На кой ты вообще одалживался у этого «авшура»? – Кай решил, что тоже имеет право на не относящийся к ремонту вопрос. – Это не я, – неприязненно, но честно буркнул Натан, к тому же большая часть неприязни относилась не к киборгу. – А моя бывшая. Приходит вся такая довольная с новым браслетиком и смеется: смотри, любимый, что ты мне на годовщину свадьбы подарил! Видишь, какая я у тебя прогрессивная и необидчивая: сама вспомнила, сама подарок себе нашла, сама – спонсора, тебе только осталось отдать ему каких-то двести единиц… – И что ты ей на это сказал? – «Умница, дорогая!» – тяжко вздохнул Натан. – Потому что я действительно напрочь забыл об этой, мать ее, годовщине! Я тогда пахал ради «семейного уюта» с утра до вечера, у меня даже месяцы в голове путались, не то что дни… Еще, дурак, радовался, что легко отделался… А она, прошмандовка, через неделю собрала вещички, выгребла из дома все мало-мальски ценное и свинтила с каким-то ветеринаришкой… – Неужели ты сразу не видел, с кем связался? – Тебе этого не понять, – уныло протянул Натан. – Я же ее, пля, любил! – Прошмандовку? – действительно не понял Кай. – Сердцу не прикажешь… Зато какая она была красотка! И такая милая, когда балуешь ее всякими подарочками… – Натан сам не понимал, зачем разоткровенничался с кибером. Может, потому что молчать еще неуютнее. Или из-за того, что Кай в кои-то веки слушал его с интересом, а не по необходимости. – Кофе мне в постель приносила, круас-с-санчики… – Натан, сцепив зубы, с нажимом выкрутил закоревший винт. – Сам виноват, – безжалостно объявил кибер. – Знал же, что тебя откровенно используют, но терпел. – Думаешь, твоя подружка другая? – оскорбился Натан. – Встретит кого-нибудь поинтереснее, поперспективнее, и фр-р-р! Извини, дорогой, я выдоила из тебя все что могла, и ты мне больше не нужен… – Подруга, – так холодно поправил его Кай, что Натан предпочел сосредоточиться на винтах. * * * Когда финальная проверка оборудования успешно завершилась, Кай молча вышел из рубки. Натан и не собирался «давать ему пять», но триумф это почему-то смазало. Команда тоже поскупилась на овации – починили и починили, не новое же сделали! Молли вообще уже спала, обмякнув в кресле, как дохлая сосака: руки-ноги раскинуты в стороны и свободно свисают, рот широко открыт. Проходящий мимо Хэл тряхнул кресло за спинку, Молли рывком встрепенулась и забормотала: «А? Что?!» – Ну, закончили наконец? – нетерпеливо, с легким раздражением уточнил Хэл, и достижение деградировало до устранения собственного косяка. – Ага, – кисло буркнул Натан, перебираясь за пилотский пульт. – Сейчас перегоню корабль на площадку для гашения, и через часок-другой можем стартовать. – Да ну его, давай уже с утра, на свежую голову, – отмахнулся Хэл. – Все, мы на боковую! Буди, если что. – Ладно. Натан мрачно нахохлился в кресле, хотя смысла сидеть в рубке, таращась на шкалу перезарядки двигателя, не было ни малейшего. Все равно оценить и обсудить провернутую работу мог только Кай, а в его компании Натан точно не нуждался! Разве что для адреналина – вместо покинувшего Команду кофе. Молли и Иветта с облегчением отправились в свою каюту, а Лиза – к Каю, собираясь, как обещано, посодействовать новой подруге в ее безраздельной любви к киборгам. – Кай, – сурово сказала Лиза, убедившись, что дверь за ее спиной плотно закрыта, – неужели тебе так сложно чуть-чуть притвориться? Ты портишь мне всю малину! – Хороший и добрый? – вместо ответа скептически уточнил лежащий на койке киборг. – Ну, я хотя бы попыталась, – невозмутимо пожала плечами девушка. – Найти ко мне подход? – Нет, разгадать тайну вашего непримиримого противостояния! – Лиза села рядом и привычно-безнадежно попыталась пригладить бунтарски торчащий надо лбом Кая вихор. – Она тебе не понравится. – Уф-ф-ф! Ты так и про мороженое с дегтем говорил. – Оно же тебе не понравилось. – Да, но я, черт бы тебя побрал, два года повсюду его искала – и все только потому, что тогда ты не дал мне его куснуть! – Лиза стиснула пальцы и легонько потрясла Кая за волосы, как Пса за шкирку. Киборг вывернулся, сел и решительно сменил тему: – Похоже, теперь Команда считает тебя восторженной дурочкой. – Ну и отлично, тем быстрее утратит бдительность и проболтается. – И тебя это совсем не бесит? – Не-а, только смешит. Я-то знаю, какая я! И какой ты. Неужели ты хочешь заставить меня страдать еще два года?! Кай выразительно посмотрел на Лизу: «Даже не пытайся, со мной эти фокусы не пройдут!» – Зато теперь я знаю, что Молли что-то нужно не от меня, а от моего папы, – победоносно объявила подруга. – Видал, как она набивалась к нему в друзья?! Вот ты стал бы зазывать в бар отца случайной попутчицы только потому, что вам обоим нравится пиво и не нравятся собаки? – Слыхал, – поправил киборг, не опровергая остального. – А они не могли быть знакомы раньше? – Вряд ли. – Лиза прикусила кончик большого пальца и сосредоточенно поцокала зубами по ногтю – остаток детской привычки его грызть. – Я рассказывала Команде о папе, когда арендовала «Фрею», даже голографию показала, где мы всей семьей. Молли едва на нее глянула, чисто из вежливости. Это ее уже после барахолки перемкнуло. – Знать бы, куда она там ходила и что делала. – Ага. Ну ничего, узнаем в баре! Если, конечно, ты мне подыграешь, – с укоризной напомнила Лиза. – А ты действительно собираешься познакомить Молли со своим отцом? – Естественно, – оскорбленно подтвердила подруга. – Я же пообещала, а я всегда держу свое слово! – А она узнает от него что-то, что сможет ему навредить? – Вот именно! Тогда мы сразу это поймем и предотвратим! Что, лучше, если она попытается подобраться к папе через кого-то другого? На Сокко много рабочих, среди них наверняка найдется кто-нибудь, недолюбливающий своего бригадира. – Не лучше, – согласился Кай. – Ладно, подыграю. Лиза все равно почему-то осталась недовольна. Киборг прямо-таки чувствовал, как подруга его «сканирует», выискивая неполадку, – и, похоже, ей это удалось.