Кай с облегчением и одновременно легким разочарованием наблюдал, как подруга деловито инспектирует его стакан и содержимое тарелки. Маслин там не было, однако сырный шарик в панировке вполне сгодился. Режим «своя в доску» тоже неплох, но… Но Кай до сих пор ощущал Лизины руки на плечах и легкое касание щеки к щеке. В другом конце бара мелькнуло синее платье, и киборг заставил себя «перезагрузиться». Если Лиза посмотрит на него так же, как он на ту озабоченную девицу, то это будет похлеще взрыва реактора. – Похоже на нашу студенческую столовку, – осмотревшись, заметила Лиза. – Только там алкоголь не продают. – У нас поприличнее была, – усмехнулся Кай. – Точнее, понеприличнее – парни его с собой приносили. – А девушки? – лукаво прищурилась подруга и, видя, что друг смутился, ободряюще подпихнула его локтем: – Да ладно, неужели на всем потоке не нашлось ни одной нормальной XX-особи?! – Я же заочно учился, прилетал только сессию сдавать. Не успел ни с кем толком познакомиться. – Кай глотнул слишком сладкого, аж приторного, но для киборга в самый раз, лимонада. – А ты? – Что – я? – Лиза махнула рукой, и возле столика материализовался голографический официант. Искин бара учитывал традиционные предпочтения клиентов – Кая обслуживала миловидная «девушка». Заказы, правда, приносил один и тот же хмурый, не очень молодой и не очень свежий фреанин. Кай безошибочно уловил легкую, больно царапнувшую фальшь в голосе подруги, явно прекрасно понявшей, что он имеет в виду. Но все-таки уточнил: – У тебя есть парень? – Ну-у-у… Я сейчас встречаюсь с одним, с четвертого курса, он вроде ничего… – Лиза смущенно, зато теперь хотя бы честно посмотрела на Кая и вздохнула: – Но все сложно. Пес под стулом заворчал, а киборг обернулся к двери и напрягся еще до того, как она открылась. В бар вошла Молли. Напряженно заозиралась, засекла Лизу, потом Кая и, просияв, кинулась к ним, на ходу распахивая объятия, будто давно потерянных родственников встретила: – А-а-а, вот вы где! А я вас ищу-ищу! Друзья ошарашенно переглянулись. – Я погуглил биполярное расстройство, – сказал Кай. – Вроде не похоже, там фазы длиннее. Молли поджала губы и тут же переформировала их в вымученную улыбку. – Ну, вообще-то я тоже не рада вас видеть, – призналась она, всеми силами стараясь не выдать — насколько. – Но нам подвернулся выгодный заказ, а вам надо попасть на Джек-пот. По-моему, достаточный повод еще немножко потерпеть друг друга! Кибер с девчонкой продолжали таращиться на Молли, будто две шебские белки из дупла, которых пытаются выманить оттуда кусочком сырого мяса на протянутой ладони. Причем ладонь кажется им аппетитнее. – Что ты имеешь в виду? Молли набрала побольше воздуха. Она рассказывала сочиненную Филом легенду уже во второй раз, и в первый на нее смотрели ничуть не любвеобильнее. Хэл вообще сперва категорически заявил, что это даже не обсуждается, а потом – что он не станет унижаться перед кибером ни за какие деньги. Но у Натана было еще полно долгов, Иветта боялась новой мины больше, чем Кая, а Молли пообещала, что ради командного блага унизится сама. – Да тут такая история, – затараторила она, – одному чуваку приспичило срочно переправить на Джек-пот небольшую посылку. Готов отвались за чартерный рейс кучу бабок, но есть условие: в экипаже непременно должен быть киборг! – Потому что для людей посылка слишком токсичная или радиоактивная? – презрительно уточнил Кай. – Не-не-не! – нервно хихикнула Молли. – Все совсем наоборот, чувак состоит в какой-то сек… общественной организации, которая активно поддерживает вашу братию. А посылка абсолютно безобидная, честное слово! Тебе к ней даже прикасаться не придется, мы сами закинем ее в грузовой отсек и пусть себе лежит до конечной станции. Ну так как? Согласны? – Сколько? – деловито уточнила Лиза. – В смысле? – растерялась Молли. – Я же говорю: мы подбросим вас до Джек-пота, а вы взамен просто постоите рядом во время погрузки и выгрузки. – А может, нам туда не так уж и надо, – нахально заявила девчонка. – Правда, Кай? – Ага, – буркнул тот. – Нам и здесь хорошо. – Ну, не хотите – как хотите! Пойду поищу других киберов. – Молли сделала вид, что встает и уходит. Лиза философски пожала плечами и снова запустила руку в тарелку друга, хотя перед ней уже стояла такая же. – Другие с вами бесплатно тем более не полетят, – заявила она, жуя морковную палочку. – Особенно на Джек-пот. – К тому же их тут нет, – добавил Кай, перекрестно утаскивая три ломтика картошки. – Что, на всей станции?! – Ага. Молли мысленно чертыхнулась. Ей нужен был именно этот кибер, а теперь мерзавец и сам проникся своей уникальностью, позволяющей диктовать условия. – Ладно, так уж и быть, мы дадим вам пятьдесят единиц. – Процентов, – неподкупно хрустнула морковкой Лиза. – ЧТО?! От такой запредельной наглости Молли снова «сменила фазу» и несколько минут яростно доказывала жуликам и вымогателям, что они не понимают своего счастья и оказанной им чести. Жулики и вымогатели участливо ее выслушали. – Ну вот, теперь похоже на правду, – одобрительно сказала Лиза. – А кто ваш богатый клиент? Еще один старый друг, которому вы полностью доверяете? – Нет, – смешалась Молли, – он просто оставил заказ в станционной базе объявлений, и мы быстренько его хапнули! – Это обнадеживает, – серьезно кивнула Лиза. – Но все равно как-то странно попахивает, поэтому – пятьдесят на пятьдесят, и мы поможем вам не влипнуть в очередное… гуано. Молли и так уже чувствовала себя с ног до головы в этом самом. – Мне надо посоветоваться, – проскрежетала она и, памятуя о сверхчутком слухе кибера, отбежала аж за дверь бара, но все равно не рискнула звонить, а отправила сообщение: «Они хотят половину!!!» «Соглашайся», – тренькнуло буквально сразу же. «Команда не согласится, я ее и на полную сумму едва уломала! А тут еще с кибером делиться!» «Я компенсирую». – Идет, – вернувшись, кисло сказала Молли. Щедрость Фила не сулила ничего хорошего, ведь за двойную плату он и потребует вдвое больше. – Груз привезут завтра в девять, не опаздывайте! – Договорились! – Лиза с широкой улыбкой протянула ей ладонь. – Вот и чудненько! – Молли темпераментно потрясла девчонкину руку, представляя, что это ее горло. – Тогда до встречи! Для закрепления эффекта неплохо было бы напроситься к «друзьям» за стол, то бишь стойку, но Молли ощутила, что ей жизненно необходимо хотя бы немного по ним соскучиться. – Надо было шестьдесят просить, – сказал Кай, проводив ее взглядом. – Уф-ф-ф! За шестьдесят они бы точно психанули и предпочли отказаться от заказа. – Ну и ладно. Я не доверяю ни этим идиотам, ни их странному клиенту. Лиза лукаво прищурилась и утянула у друга последнюю морковку. – Как ты там говорил? «Мы в отпуске и не прочь размяться!» * * * Шах с матом — Мы сами себя загоняем в капкан, Бросаясь чинить и лечить, когда все слишком поздно. Когда-то Ты думал – у человека внутри океан, А там только лужа, разок отразившая звезды. «Чертов кибер!» – с тоской подумал Хэл, переворачиваясь на другой бок и накрывая голову подушкой. Еще одна его любимая песня, давно исчезнувшая из музыкальных чартов, но навсегда запавшая в сердце. Услышать ее – как старого доброго друга встретить… увы, не в этот раз. Ты верил —