– Да, – проблеял он со страдальческой гримаской, покосившись на приоткрытую дверь за своей спиной – видимо, убедиться, что путь к бегству свободен. – А где сам господин Бриннер? Молли чуть не влезла с напористым: «Это мы у вас хотели спросить!» – но Лиза наступила ей на ногу со всей доступной Феде убедительностью и туманно пообещала: – Скоро будет. Он прислал нас оценить товар перед продажей, а то мало ли! Девушка многозначительно прищурилась. Тим растерянно сморщил лоб и сообщил: – Но товар уже упакован, как мы договаривались… – Так распакуйте! – потребовала Лиза вальяжным тоном абсолютно никуда не спешащего человека – например, патологоанатома. – Господин Бриннер потому так и хорош в своем деле, что никому не верит на слово, а тем более – на голографию сертификата. Знакомьтесь: наш искусствовед, эксперт по наффским гобеленам! Господин Реверс подобострастно протянул Иветте руку, однако девушка так посмотрела на «маньяка», что тот поспешил спрятать руку за спину и снова оглянулся. – Да, но позавчера Бриннер прислал мне совсем другие инстру… – Планы поменялись, – пренебрежительно перебила его Лиза. – Появилась новая важная информация. Господин Реверс совсем спал с лица, а значит, с гобеленом и впрямь что-то было нечисто. – Может, пройдем в гостиную? – обреченно пролепетал он. – Там нам будет удобнее… обсуждать наши планы. Идея была интересная. Это позволит потянуть время до появления дяди Майкла, который, судя по всему, уже вот-вот, и заодно экивоками разузнать о предстоящей операции побольше. Пол вздрогнул. Совсем легонько, стабилизаторы Феди свели подземный толчок почти в ноль, а Молли с Иветтой решили бы, что он им почудился и они сами пошатнулись, но стоящая на высокой подставке амфора тихонько задребезжала, приковав общие взгляды. – Не обращайте внимания! – Тим поспешил придержать вазу пальцем – не столько ради ее безопасности, сколько дабы не раздражать гостий. – Нас уже вторую неделю потряхивает, но ничего серьезного, это сезонное… У Лизы в кармане тренькнул видеофон – раз, другой, третий. Девушка, не отрываясь от переговоров, вытащила аппарат, мельком на него глянула и сунула обратно, словно там было всего лишь очередное предупреждение МЧС о повышенной сейсмической активности. – А где все ваши слуги? – Распустил по домам. – Господин Реверс нервно облизнул губы. – Как ваш босс и просил. – Замечательно! Ну, если у вас все готово, то мы, пожалуй, пойдем. – Но… А как же… – растерянно залепетал хозяин дома. – Вы же сами только что… А Бриннер?! – Ждите, – величественно велела Лиза. – Как договаривались. Это была финальная проверка, и вы ее успешно прошли. Айда, девочки! Никто по-прежнему ничего не понимал, но Молли с Иветтой давно привыкли к этому состоянию. Молли сделала свой фирменный жест «Мы тебя запомнили и, если что, вернемся!», Иветта виновато развела руками – мол, извините, уважаемый маньяк, но начальству виднее! Окончательно деморализованный господин Реверс тупо смотрел им вслед, пока вырвавшаяся вперед Молли не распахнула входную дверь – еще один раритет времен шального богатства, дубовая створка с титановой прошивкой, способная (как и кованые решетки на окнах) выдержать нашествие хакуров. Силовое поле – гарант безопасности ровно до поломки генератора, а старый добрый металл никогда не подведет. На пороге стоял очень несимпатичный человек, каковыми обычно бывают внезапные, незнакомые и вооруженные гости. Небритая морда и глаза навыкате шли вторым эшелоном. – И куда это вы… – самоуверенно начал он, поигрывая бластерами в обеих руках. Молли захлопнула дверь, вбила засов в пазы и только после этого возмущенно воскликнула: – А это че за хрен с горы?! Быстрота и точность шебианской реакции здорово огорошили бандита. Прошло не меньше трех секунд, прежде чем он опомнился и принялся орать, колотить в дверь и даже несколько раз в нее выстрелил, но девушки уже разбежались в стороны. Судя по неубедительным дырочкам, а то и темным пятнышкам, оружие у стрелка было маломощное – но это смотря во что стрелять, конечно. Вопрос «че?!» оставался актуальным, но Иветта не смогла не прокомментировать ситуацию шебской пословицей: – За два бластера схватишься – ни из одного не попадешь! – Если ты не киборг, – согласилась Лиза. – Стой, гад!!! Догонять господина Реверса не пришлось – буквально через пять шагов он запнулся за край ковра и рухнул. Второй несимпатичный незнакомец, прятавшийся в гостиной, оповестил о своем появлении громким воплем – стоило ему выскочить и направить на гостий бластер, как невесть откуда взявшаяся угольно-черная псина сомкнула челюсти на его запястье, филигранно нажав клыками на болевые точки, как на кнопки. Пальцы рефлекторно разжались, оружие выпало и тут же очутилось у зверюги в зубах. «Клац-клац», – сделал пес. «Пыщ-пыщ!» – отозвался бластер. Незнакомец метнулся обратно в гостиную и тоже захлопнул за собой дверь – не столь капитальную, но выбить ее с одного пинка или выстрела не получится. – Постамент! – пискнула Иветта, и Молли, поняв подругу с полуслова, помогла ей подпереть дверь гостиной увесистой подставкой от амфоры, оставшейся черепками лежать на полу. – Минойская керамика! – опять же задним числом виновато ахнула Иветта. Пес продолжал задумчиво жамкать челюстями, будто наслаждаясь перепавшей ему вкусняшкой. Девушки едва обращали внимание на разлетающиеся сгустки плазмы, словно те были уже «своими» и не могли причинить им вреда. Впрочем, так оно и было – Пес контролировал стрельбу гораздо лучше, чем казалось со стороны. – Дай! – скомандовала Лиза. – Умница! Господин Реверс, на время шальной пальбы притворившийся мертвым, чудесным образом воскрес и «незаметно» пополз дальше, наискосок через зал. Лиза хозяйственно сунула бластер за пояс и отдала новую команду: – Принеси! Господин Реверс пополз в обратную сторону, тщетно цепляясь руками за пол. Халат задрался выше пояса, создавая впечатление, будто Пес тянет его из пруда, как одного из карпов. – Моя подруга задала вам вопрос, – вежливо напомнила Лиза, когда ответчик поравнялся с ее ногами. Пес встряхнулся и снова стал коричнево-рыжим – дымоход поместья капитально зарос сажей, впору выставлять господину Реверсу счет за услуги трубочиста. Минус стоимость химчистки ковра. – Я тут ни при чем, клянусь! – захныкал благодарный клиент, чувствуя, как холодная увесистая нога Феди заботливо, но неуклюже одергивает ему подол. – Меня заставили!!! – А поподробнее?! * * * Хэл медленно, как ему велели, поднял руки и обернулся. Триумф на двух несимпатичных лицах плавно сменился разочарованием, даже стволы лазерных винтовок как будто обвисли. – Ты кто такой?! Вопрос оказался сложный, можно даже сказать, экзистенциальный. – А где Бриннер?! Этот был уже полегче, к тому же Хэл успел прийти в себя. – Понятия не имею, мы… я сам его ищу! – почти чистосердечно заявил он. – Он мне много денег должен! – Или ты его сообщник! – Первый тип подозрительно ткнул Хэла в грудь излучателем. – Погоди-ка, – остановил его второй. – Кажется, это один из стукачей Фила! – А он разве не баба? – усомнился первый. Хэл понятия не имел, за кого его приняли, но поспешил воспользоваться ситуацией: скорчил обиженное лицо и скрестил руки на груди – мол, чего вы на своих-то бросаетесь! – а когда бандюки еще чуть-чуть утратили бдительность, пнул ближайшего в коленную чашечку. Как показал опыт школьных драк, это эффективнее, чем в пах: ход ноги меньше, поэтому удар получается быстрее, внезапнее и успешнее, ведь на Шебе рефлексы наработаны у всех. Эти типы выросли явно на другой планете. Пнутый взвыл и заскакал на одной ноге, а Хэл под его прикрытием кубарем метнулся в ближайшей куст. Второй бандюк раздраженно оттолкнул подбитого друга, чтобы тот не перекрывал линию огня, и обстрелял куст. В пушистых ветвях появилось несколько рдеющих тоннелей, из глубины донесся болезненный вскрик. Воодушевленный им бандит кинулся за подбитой добычей – и с реактивным воем вылетел из куста по высокой дуге, сбив с ног едва утвердившегося на них подельника. – Там!!! – Что?! Куст угрожающе заколыхал ветвями и издал низкое раскатистое рычание. Версии, что беглец оказался оборотнем или нарвался на неурочно плотоядного хакура, выглядели равно фантастично и ужасающе, но придумывать в такой нервной обстановке третий вариант бандиты не пожелали и наперегонки бросились в отступление, бестолково и бессмысленно паля себе за спины. Хэл еле сдержал издевательский смех, что не помешало ему сварливо поинтересоваться у залегшего рядом кибера: – Чего ты сюда приперся? Я бы сам прекрасно их… Кай убрал руку от основания куста, за которое его тряс, и повернулся к напарнику в полной готовности оказать еще одну полетную услугу. Хэл понял намек.