– Думаешь, это твой дядька? – Натан заложил над поместьем второй круг, пониже. – Вполне возможно! Отличная маскировка на самом виду, бросить прокатную машинку можно где и когда угодно. Нет-нет, не лети туда, давайте сядем с другой стороны дома и позвоним в парадную дверь, как приличные гости! «А как неприличные – устроим засаду возле того флайера», – подключился к Лизиным мыслям Кай. Поместье было большим и неухоженным. Мох подстригали лишь на лужайке перед крыльцом, а в безнадежно запущенном саду человек мог не только заблудиться, но и застрять. Работала-светилась всего одна оранжерея из трех, и то цвела там, кажется, картошка, а не нечто более аристократичное и непрактичное. Силовой щит ограды был отключен, вне плотоядного сезона хакуров он особо не нужен, однако это тоже говорило об изрядно оскудевшем бюджете владельца поместья. Пожалуй, столько финансовых дыр одним гобеленом не заткнуть. Пес выскочил из флайера, когда тот был еще в паре метров над землей, и галопом сбегал к второй «Пчелке» и обратно. – Внутри никого, – доложил Кай. – Замок заблокирован. – Значит, флайер еще собираются использовать и гость сейчас в доме! – потерла ладони Лиза. – Ну, кто туда, кто сюда? Кай обреченно вздохнул. Красиво пудрить людям мозги он не умел, поэтому разговаривать с владельцем должна Лиза, а посылать на перехват одну Команду рискованно. – Может, я Пса с ними отправлю? – все-таки предложил киборг, не желая разделяться с подругой. – А дядя Майкл его хоть раз видел? – Нет, – нехотя признался Кай. Он рассказывал Майклу о своем проекте, когда дядя залетал в гости к отцу, но это было до стадии сборки. Даже если Пес заговорит голосом Кая, осторожный контрабандист ему не поверит или пальнет в бота просто от неожиданности. – Ладно, тогда я туда… с ЭТИМ. – Что?! – встрепенулся Хэл, но когда его посвятили в план, парень так же вынужденно с ним согласился – лучше самому пойти с кибером, чем доверить ему своих друзей. Натан остался на стреме за штурвалом, а три милые девушки с собачкой дали друзьям десять минут форы и позвонили в домофон. – Что ты ему скажешь? – шепотом спросила Иветта, и динамик тут же отозвался настороженным ктотамом. – Мы от Майкла Бриннера, – внаглую заявила Лиза, принимая максимально преступный вид а-ля Лиса. Молли попыталась его сдублировать и стала похожа на гопницу с района. Иветта решила не позориться и играть роль невзрачной пособницы главных злодеек. Лиза рассчитывала, что если дядя Майкл там, то хозяин дома подзовет его для опознания незваных гостий, а если нет – впустит их, лишь бы они не подняли шум. В любом случае девушка настроилась на долгие переговоры, но динамик с облегчением выплюнул: – Ну наконец-то! Заходите! Гостьи недоуменно переглянулись. – А может, пусть лучше он к нам выйдет? – боязливо предложила Молли, однако глазок домофона уже погас и створки ворот вертикально раздвинулись модным двадцать лет назад каскадом. – Да ладно, не убьет же он нас! – Лиза решительно направилась к крыльцу. – Почему?! – Он даже с гобеленом настолько боится вляпаться, что за бесценок уступил его явному перекупщику. Не-е-ет, такой тип на мокруху не пойдет, разве что с перепугу! Молли с Иветтой смущенно отвели глаза, вспомнив свой поход на базу. Тоже ведь полагались на посредника, который все уладит за солидный процент… – Или если он сексуальный маньяк и не сможет устоять перед искушением, – задумчиво добавила Лиза, уже поставив ногу на первую ступеньку, и Иветта споткнулась еще на ровном месте. – Но это даже интереснее! – Почему?! Лиза хищно усмехнулась: – Ну, не вечно же ему быть сверху! Молли хотела возмущенно заступиться за подругу – мол, это плохая тема для шуток! – однако Иветта неожиданно приободрилась и даже ответила Лизе бледной, но, пожалуй, не менее пугающей улыбкой. * * * Вообще-то Кай преотлично обошелся бы без Хэла, как и без всей Команды. Толку с них, особенно вооруженных одними ножами! Более серьезное оружие таможня не пропускала, свободно носить его на Маске – прерогатива полиции и народной дружины. Но совместное участие почему-то даже не обсуждалась, Команда рьяно устремилась отрабатывать обещанный Айзеком гонорар – либо следить, чтобы его не заграбастали Лиза с Каем. Хэл тоже не понимал, как так вышло. Все равно это только иллюзия контроля, а помочь киберу он может разве что в качестве приманки. В принципе, важная, но до чего унизительная роль… Всю дорогу «напарники» демонстративно держались в нескольких метрах друг от друга и так же засели возле «Пчелки» – человек с одной стороны, киборг с другой. Коричневый, сплошь мохнатый лес равно нервировал обоих, Хэла – в штатном порядке, Кая – из-за резкого падения мощности сканера, моховая обшивка земли и стволов поглощала звуковые и прочие волны, как песок воду. Связь с Псом тоже пропала, что беспокоило больше всего. Хотя чего тут, если вдуматься, бояться? Максимум, что дядя Майкл может им сделать, – смачно обругать. И наябедничать папе. Киборг нервно дернул щекой, и Хэл принял это за отголосок собственных опасений. – Что-то мне тут не нравится! Прежде чем огрызнуться, Кай перепроверил свои куцые данные. – В радиусе пятидесяти метров никого нет. – Только пятидесяти?! Я и то дальше вижу! – Вот и смотри в оба, – уязвленно буркнул киборг. – Хоть какая польза будет. Хэл оскорбленно умолк, но червячок тревоги никуда не делся и вскоре зашевелился вновь. – Ты куда? – вынужденно окликнул «напарника» Кай. – К забору. А ты сиди тут, карауль своего приятеля! Кай подобрал и раскрошил в кулаке кусок прошлогодней коры. Не драться же с этим идиотом, а тем более спорить на все повышающихся с его отходом тонах! Хотя… Пожалуй, выдвинуть один пост ближе к дому – удачная идея. Если там начнет что-то происходить, то по цепочке Кай узнает об этом быстрее, чем пока до него добежит Пес. До забора было как раз метров пятьдесят, но с другой стороны к нему примыкал почти не отличавшийся от леса сад, и Хэлу пришлось пройти столько же вдоль него, чтобы найти щель с видом на дом. Вида на киборга отсюда не было, и не факт, что если заорать во всю глотку, то его услышат – вместо эха в чаще возникала сосущая пустота, от которой звенело в ушах. «Да какого черта?! Я что, без оглядки на кибера уже ни на что не способен?!» – обругал себя парень и сосредоточился на щели. Ага, девушек впустили во двор! Наверное, и в дом: крыльца отсюда не видно, но к воротам они не вернулись и голосов, беспрепятственно разносящихся по открытому месту, тоже больше не слыхать. Хэл на всякий случай прильнул к щели ухом, а потом – снова глазом. Ухо мнительно зачесалось, словно туда успело что-то юркнуть, и пока парень остервенело крутил в нем мизинцем, борясь с желанием вернуться к киборгу и попросить «поковыряться» в нем сканером, в спину уткнулось нечто твердое и подозрительно ружьеобразное. – Вот ты нам и попался, Бриннер! – триумфально объявило оно. * * * Натану приспичило очень не вовремя – едва за девушками закрылись ворота. Перед выходом он честно сходил «на дорожку», но долгое нервное ожидание в космопорту сделало свое черное дело, и второй раунд грозил обернуться нокаутом. Парень рассудил, что лучше отлучиться прямо сейчас, ибо со временем возрастет как нужда, так и вероятность, что справлять ее придется на бегу. Натан вылез из флайера и воровато огляделся. Поникшая камера над воротами выглядела отключенной, но все равно смущала, а уточнить не у кого. Пришлось отойти за куст, а потом еще немного попетлять, потому что шебские привычки требовали отыскать защищенное, с хорошим обзором и равноудаленное от всех деревьев место, дабы ни одно из них не смогло воспользоваться случаем и цапнуть тебя за сокровенное. Расслабляться в такой интимный момент категорически не рекомендовалось, насвистывать – только если тебе плевать, в насколько неприличном виде найдут твой труп. Собственно говоря, для шебианина (живого) этот процесс сопровождался стрессовым обострением всех чувств и реакций, поэтому когда сзади раздался выбивающийся из общей картины звук, Натан на чистых рефлексах развернулся и метнул в его источник тяжелый охотничий нож. Мужчина с лазерным ружьем в руках и ножом между глаз молча рухнул на спину. – Пля! – Натан неуклюже заскакал к своей добыче, одной рукой придерживая штаны, а другую протягивая к ножу, отвалившемуся в момент удара тела о землю. За миг до броска парень успел увидеть свою цель и опять-таки на рефлексах довернуть запястье, послав нож рукоятью вперед. – Ты еще кто такой?! На одно неловкое мгновение Натану показалось, что это и есть пресловутый Майкл Бриннер, для маскировки отпустивший или приклеивший бороду. Потом парень присмотрелся повнимательнее и понял, что оглушенный тип примерно его ровесник и из сокрушительного обаяния (о коем упоминали и Лиза, и Лиса) в нем только ружье, которое Натан пинком откинул подальше в кусты. Все равно как-то неудобно вышло – вдруг это напарник контрабандиста?! Натан беспомощно огляделся – и поспешил снова присесть за кустом. Возле «Пчелки» крутились двое вооруженных фреан. Один заглянул в окно и разочарованно хлопнул себя по бедру, второй знаками показал – прячемся и ждем! Ксеносы залегли за флайером, на смешно открытом с позиции Натана месте, но парню было не до смеха. Напугать двух фреанских воинов одним ножом (да даже ружьем, если получится быстро его найти и разблокировать!) не удастся. Только хладнокровно перестрелять их из засады, на что Натан точно не способен. Парень на цыпочках попятился, все ускоряя шаг, а там и бег, чтобы поскорее доставить товарищам эту черную весть. * * * Открывший дверь человек не тянул на маньяка, тем более сексуального. Типичный сынок богатеньких родителей, манерная бледная моль неопределенного возраста в халате из цифрового шелка. В данный момент материя транслировала пруд с пестрыми карпами кои, из которого нелепо торчала голова с темными прилизанными волосами и тощие ноги в домашних туфлях. Лиза так алчно уставилась на живой халат, что его владельцу стало неуютно и он потуже затянул пояс. – Это вы – господин Реверс? – Девушка заставила себя перевести взгляд повыше, что, кажется, смутило собеседника еще больше.