– Да ты реально рехнулась! – вырвалось у него. – Я… Мы не собираемся участвовать в этой дурацкой авантюре! – Что ж, тогда план Б, – ничуть не огорчилась девчонка. – Мы с Каем идем на ферму, а вы возвращаетесь в катер и ждете нас с тви-хоо. Киборг напоследок сверкнул на Команду глазами, и самым обидным в них было даже не презрение, а глубочайшее облегчение – мол, толку от этих слабаков все равно никакого, только под ногами путались бы! Команда растерянно уставилась на скоропостижно опустевшую тропу, а затем друг на друга. – Если их грохнут, то плакал наш гонорар! – озвучила Молли общее мнение. – Скорее, они кого-нибудь грохнут! – в сердцах бросил Хэл. – А отвечать всем вместе придется, – удрученно вздохнула Иветта. – Ксеносы не станут разбираться, кто именно им подгадил. – Может, лучше сразу… того? – Натан воровато ткнул пальцем в небо. – Ага, щас! Этот гаденыш опять подстраховался! – То есть если с ним что-то случится, то мы даже улететь отсюда не сможем?! – Да ничего с ним не случится, – уже не так уверенно сказал Хэл. – Потреплет нам нервы, как всегда, и вернется. – А девчонка? Она же совсем безбашенная! – Она в экзоскелете. И с кибером. Черт ее не возьмет! – Так что, идем к «Фрее» и ждем их там? – Нет, пля, бежим снова плясать под их дудочку! – Еще чего! – Пусть сами выкручиваются! – Точняк! В крайнем случае выкинем эту криокамеру прямо здесь и смоемся! Ну, конечно, если катер будет на ходу… А от фреан придумаем, как отбрехаться! – Да запросто! … – Э-ге-гей, подождите нас! * * * – А может, ну их? – обреченно спросил Кай, прислушиваясь к призывным воплям в тумане. – Да ладно тебе, – снисходительно усмехнулась Лиза. Друзья отошли совсем недалеко от тропы и остановились, но откликаться не спешили, а то Команда догадается, что ею цинично манипулируют. Пусть немножко поплутает. – Этим ребятам не повредит курс молодого бойца! – Зато мне повредит. Лиза фыркнула и дружески подпихнула Кая плечом. – А ты успешно вливаешься в их коллектив! Вон уже бурчишь ничуть не хуже. – Я всего лишь не хочу к ним подлизываться. – Ну и не подлизывайся, просто веди себя по-человечески. – Когда я так делаю, люди считают, что подлизываюсь. Кай сразу же пожалел о сказанном. Слово «по-человечески» легло между ним и Лизой холодной черной тенью, а «люди» превратило ее в трещину. Подруга переступила ее с возмутительной небрежностью, гордо сообщив: – К твоему сведению, у меня тоже есть имплант! – Знаю. Правого локтевого сустава. Киборг обнаружил его при первом же сканировании подруги на Магнусе, но спрашивать, как Лиза им обзавелась, не стал. Захочет – сама расскажет. – Но я же не потрясаю им направо и налево! – укоризненно продолжила девушка. – Ты им просто дерешься, – подтвердил Кай. – Как кастетом. Сомнительно, чтобы Лиза установила его именно ради этого. Видимо, травма оказалась такой серьезной, что пришлось менять сустав. Уже довольно давно, имплантат полностью прижился и не причиняет боли. – Ага, тэй-о заиграло новыми красками! – рассмеялась подруга. – Жутко полезная штука! Правда, те, кому ею прилетело, так не считают. Вопят, что это нечестно. А когда я неделю лежала в больнице, а потом полгода разрабатывала руку, это было честно?! – Тогда ты тем более должна меня… – Фишка в том, – перебила его Лиза, – что те, кто чинил мой локоть, те, ради кого я готова снова его сломать, и те, об кого, – это разные люди. Совсем разные, как ксеносы, понимаешь? Но при желании к каждому из них можно найти подход! – А если одного желания оказывается недостаточно? – Засадить им локтем я всегда успею. Кай хотел спросить, как же ее все-таки угораздило стать «киборгом», но Лиза отвернулась и, поскольку вопли начали опасно удаляться в ту сторону, где их мог услышать тот, кому не надо, проорала в туман: – Ау-у-у! Мы здесь! Кай для гарантии отправил за этими придурками Пса, и вскоре компания успешно воссоединилась. – Так уж и быть, мы в деле, – кисло сообщил Хэл. – А то за вами глаз да глаз нужен! Кай понял, что ему одних глаз будет недостаточно, убрал шлем и медленно втянул носом теплый влажный воздух. Прежде чем он достиг легких, анализаторы разобрали его по молекулам, процессор обработал полученные данные и разослал ответные сигналы, корректируя метаболизм и иммунитет. Внутренний экран запестрел предупреждениями и промежуточными отчетами. Но киборг едва обращал на них внимание. Ту-Ли пахла сыростью. Тиной. Мокрыми растениями. Живностью и – немного – дохлятинкой. Короче, как огромный, давно не чищенный аквариум. – Может, и изоленту размотаешь? – с обидой предложил Натан. – Вот чего тогда морду воротил, а?! Кай, не ответив, пошел вперед. Возросший на семь процентов энергорасход – невысокая плата за отсутствие помех для органов чувств, как человеческих, так и кибернетических. И за этот чудесный запах, разумеется. – Что это с ним? – боязливо спросила Молли у Лизы, преспокойно наблюдавшей за чудачествами друга. – Ты о чем? – Почему он так странно движется? – А! – сообразила Лиза. – Наверное, музыку включил. Кай часто так делает, если предстоит скучная монотонная работа или дорога. – Скучная и монотонная?! – потрясенно пробормотала Иветта, вспомнив, что уже видела у киборга такую походку – когда он зачищал дорогу к складу. По сравнению с тем рейдом во время этого можно было преспокойно и спеть хором, и станцевать. Местная фауна не видела смысла переселяться на скудную сушу – все равно первым же цунами обратно смоет. Самой опасной из встреченной живности оказалась безвылазно сидящая в глубокой луже амфибия – чуть покрупнее Пса, со студенистым приплюснутым телом, четырьмя разнокалиберными, как у насекомых, парами лапок и бахромой жабр на боках. Она с надеждой распахнула редкозубый хлебальник, но желающих искупаться не нашлось. Кибернетический Сусанин заложил значительный крюк, к тому же дорога сильно виляла и шла в гору. Перелезая через очередной неуступчивый валун, Хэл осознал, что в голове у него уже несколько минут назойливо крутится первый куплет «Последнего боя»: Вспышка слева, вспышка справа, Под ногами кровь и лава, Впереди посмертья слава Плавит плазмою щиты. Минус двое, минус трое — Ты хотел же стать героем? Неопознанным героем