Безымянной высоты. Что, кстати, отлично сочеталось с «видеорядом» – вот киборг притормозил, словно выдерживая паузу перед припевом, а вот дождался вступления ударных и в их ритме горным козлом взбежал по двухметровому каменному откосу. Он оказался последним серьезным препятствием, и когда все кое-как его преодолели, то очутились на практически ровном плато. Здесь туман был пожиже, пониже и казался напиханным между загонами утеплителем. Шум океана усилился, в нем появились шуршащие и скрежещущие нотки, от которых почему-то хотелось чесаться. Хотя, возможно, Натан просто переусердствовал с дезинфекцией скафандров после прошлой вылазки. Лиза залегла за низкой каменной гребенкой, и Команда шустро последовала ее примеру. – Значит, так! – заговорщически прошептала девчонка. – Пес отправляется на дальнюю разведку, к дому, мы с Каем идем по центральному проходу, Хэл с Натом обходят загоны слева от нас, Иви с Молли – справа, в конце встречаемся и докладываемся. – Чего ты раскомандовалась?! – возмутился Хэл, хотя план был вполне годный. – Мы вообще не обязаны в этом участвовать! Друзья согласно заподдакивали, призывая самозваную атаманшу проявить побольше уважения и почтительности, за которые они, так уж и быть, согласятся ей помогать. Помогать, а не подчиняться, ишь! – Но это же вы к нам пришли, а не наоборот – с искренним удивлением сказала Лиза. – Значит, и правила игры – наши. – Нет, потому что это никакая не игра и командиром должен быть самый опытный, умный и авторитетный человек! Сверху раздалось сдавленное фырканье, и Хэл только сейчас заметил, что кибер остался на ногах и неприятно над ним возвышается. – Эй, а ты почему стоишь?! – А вы почему лежите? – меланхолично поинтересовался Кай. – Э-э-э… – Все дружно уставились на Лизу. – Мне так лучше думается, – невозмутимо пояснила девчонка. – Так что там насчет умного и авторитетного? Будем его ждать или наконец приступим к делу? – Я пойду по правому проходу и с Иви, – сквозь зубы сообщил Хэл. – Мы с ней лучше сработаны, как и Молли с Натом. – Хорошо, – охотно уступила Лиза, но все прекрасно поняли, кто тут на самом деле уступает. Команда в общем-то неплохо справлялась в любой комбинации. Точнее, самой удачной из них была тройка Хэл-Натан-Иветта, где Хэл отвечал за правую сторону, левша-Иви – за левую, и оба они – за более неповоротливого и рассеянного друга. Потом Натан похудел, подтянулся, а в их треугольник кометой врезалась шумная и чертовски активная Молли. Так получилось, что в Команду ее привел именно Натан, и какое-то время Иви с Хэлом держались чуть поодаль, присматриваясь к новой подруге. Потом ледок растаял, а уже привычный расклад остался. Правый проход Хэл тоже выбрал не назло киберу с девчонкой. Так он окажется с более непредсказуемого и опасного края, а Иветта – между ним и стенкой загона. – Пошли, – буркнул Хэл, успев опередить девчонку на доли секунды, и Команда двинулась вперед, инстинктивно сутулясь, чтобы не возвышаться над полутораметровой оградой. Стенки, кстати, были капитальные, каменные, что немного успокаивало. За ними и от выстрелов можно прятаться, и от плевков кислотой – Хэл заметил свежий след от одного такого, рыжая клякса на сером. Интересно, в кого целил змеелюд? Или они, как и люди, плюются просто от избытка чувств – либо слюны? Загон, кстати, пустой, но до середины завален навозом. Видимо, фермер и впрямь потерял или распродал весь скот. Благополучно прочесав первый ряд загонов, разведгруппы увидели друг друга в поперечном проходе и перемахнулись: «Все чисто!» Второй и третий ряды тоже не доставили хлопот, и только на середине четвертого Хэл вдруг понял, что шелест и шуршание доносятся вовсе не со стороны океана. Парень подался ближе к стенке и, вытянув шею, стал вглядываться в навоз, но Иветта неожиданно оттолкнула друга и прошептала: – Не смотри туда! Увы, это произвело обратный эффект: Хэл еще больше напряг глаза – и шарахнулся сам. Иветта поймала его запястье и коротко, до боли стиснула. – Просто не смотри, – веско повторила она. Парень содрогнулся всем телом. – Я в норме, – хрипло пробормотал он, заставляя себя вернуться в реальность. – Идем. Лиза заметила, что Кай как-то странно покосился вправо – раз, другой, но ничего не сказал. Значит, несущественно. Содержимое загонов заинтересовало его сильнее, и когда разведгруппы добрались до очередного перекрестка, киборг перевесился через стенку и зачерпнул горсть «навоза» – водорослевой трухи, в которой копошились полосатые сельскохозяйственные опарыши. – Кажется, их давно не кормили. Вон какие активные. – Кай высыпал опарышей обратно – кроме одного, самого пухлого. – Сено гниет, «скот» голодает, – задумчиво сказала Лиза. – Это пахнет все хуже и хуже! – Тофно, – с задержкой отозвался киборг. – Срань господня! – Молли размашисто перекрестилась – скорее как экзорцист, нежели как верующий. – Он их жрет! Кай прожевал, сглотнул и уязвленно возразил: – Просто попробовал! – И как? – заинтригованно спросила Лиза. В детстве привычка друга тянуть в рот все мало-мальски съедобное казалась ей очень смешной, а сейчас еще и умиляла. Интересно, как давно Кай перестал есть конфеты вместе с фантиками? – Белок как белок… Только во рту шевелится. Слева раздался глухой шлепок. Одна из смутно маячивших в тумане фигур исчезла, зато другие проявились гораздо четче, стянувшись к месту трагедии. – Что случилось?! Иветта со страдальческим видом стояла возле лежащего навзничь Хэла, но, как ни странно, не спешила ни реанимировать друга, ни убиваться по нему. – Хэл боится личинок насекомых, – виновато, словно это она оконфузилась, сообщила девушка. – Очень боится. – Вы же говорили, что воды, – удивилась Лиза. – Мы не говорили, что только воды! – То-то у него последние пару минут пульс частил, как бешеный, – удовлетворенно и самую капельку злорадно заключил Кай, наконец получив объяснение этой странности. – Наверное, бедняга словил панический приступ, – сочувственно сказала Лиза. – А шевелящийся белок его добил. – Ты нарочно это подстроил?! – набросилась на Кая Молли. – Как?! Я же не знал, почему его так колотит! – смущенно буркнул киборг. – Думал – вообще… На земляков у него такой реакции не было, а они тоже насекомые. – Тут… другое, – тактично сказала Иветта. – К тому же могло быть и хуже. – Например? – Когда он увидел похожую пакость в прошлый раз, то проблевался фонтаном, – цинично сообщила Молли. – Так что сейчас он, считай, еще бодрячком! Бодрячок продолжал лежать трупом, даже когда Натан, присев на корточки, пощелкал его по шлему, что призвано было заменить целительные пощечины. – Давай, дружище, просыпайся! Хорош дрыхнуть! – Чтобы он снова увидел личинок и проблевался с гарантией? – Кай заглянул в соседний загон. – Пля, он опять! – трагически всплеснула руками Молли, которую тоже замутило. – Эфа друфофо фида! – оскорбленно возразил киборг. – И Фэл фсе равно уфе в отклюфке! – Кай посмаковал послевкусие и одобрительно добавил: – Кисленькая. Лиза с усмешкой покачала головой: «Ты прямо как мальчишка на фабрике карамелек!» – но киборг внезапно насторожился, острогой всадил руку глубоко в труху и за кончик вытянул оттуда нечто длинное, серо-бурое и зловонное даже на вид. Полуобглоданное щупальце алькуявца. Молли не то сглотнула, не то рыгнула, и дрожащим голосом, лишь бы не молчать, предположила: – Может, они так… линяют? Дело запахло совсем плохо, но Лиза продолжала сохранять ледяное, пугающее Команду спокойствие, даже когда Кай снова порылся в трухе и приподнял над ней изувеченное тельце молодого недоношенного алькуявца. – А может, их так… хоронят? – предприняла Молли вторую попытку. – Он же недоносок, неполноценный… – Это не синонимы, – отрезал Кай. – Алькуявцы относятся к особям с незавершенным онтогенезом как к вечным детям. Его бы ни за что не выкинули в компост, словно… …киборга. – …тряпку, – с непонятным для такого безобидного слова остервенением закончил Кай. – Ну, родители разные бывают. – Молли с горечью подумала: ее мамаша еще и помолилась бы, чтобы огурцы уродили и калории любимой дочурки не пропали втуне! Да, у ветропоклонников пищевые ресурсы на вес золота, но кто мешает им выбрать планету пощедрее?! – Но они точно не змеелюды, – закрыла эту тему Иветта. – Слушай, ты не мог бы… – Погодите, я еще не все осмотрела! – Лиза почти уткнулась носом в трупик. – Кай?! – Ага. – Причиной смерти алькуявца с вероятностью девяносто три процента стала нехарактерная для его вида дыра размером с кулак, прожженная в центре тела.