– Привет, пап! – Привет, сын. Вижу, у тебя все хорошо? – Судя по шутливому тону Стрелка, он ни на йоту не усомнился: с Кая станется подтащить унитаз к обломку поприличнее и уговорить монстра сделать улыбочку. – Да, порядок. Путешествую тут с одними… людьми, помогаю им уладить кой-какую проблему. Совсем небольшую! – торопливо уточнил Кай. – Люди-то хоть теперь нормальные, не придурошные? – с усмешкой уточнил отец. – Ну… – киборг замялся. – Мы работаем над этим вопросом. Кай имел в виду «мы с Лизой», но тогда пришлось бы слишком многое объяснять. Чего не хотелось, как бы ему ни припекало довольное лицо отца – «Ура, мои уроки по взаимопониманию не прошли даром!» Оговорился, как дурак, – теперь терпи. – К гонкам вернешься? – Постараюсь, – честно пообещал Кай. – А к нам прилетела Валерка, на целый месяц, – сообщил Стрелок, и Каю стала ясна причина его приподнятого настроения. – Отдохнуть в санатории и отметить третий развод. Заявила, что это в последний раз, больше она не собирается совершать подобную глупость. – Выходить замуж или разводиться? – Я спросил у нее то же самое, – рассмеялся отец. – Сказала: «Оставлять этих негодяев в живых!» Стрелок тоже не был однолюбом. За свою жизнь он любил целых двух женщин, и одна из них была киборгом. А вторая если и знала о его чувствах, то тактично молчала. Кай вспомнил лежащее в отцовском столе кольцо. Оно уже потускнело, в бархат коробочки глубоко въелась пыль, но самый ценный антиквариат так и выглядит. – А ты ей никогда… Ну… Не намекал? Хотя бы. – Та-а-ак! – с шутливой угрозой протянул Стрелок. – Это еще что за внезапная матримониальная деятельность?! Думаешь, после твоего отъезда я зачахну от тоски и надо поскорее подыскать мне какую-нибудь бойкую вдовушку? – Ну па-а-ап! – Или сиделку? – продолжал веселиться отец. – Из Валерки она паршивая, я проверял! Нет уж, женить меня слишком поздно, а закапывать еще рано! Эй, чего ты так скривился? Кай постарался придать лицу менее читабельное выражение. – Почему сразу женить-то? – смущенно проворчал он. – Вы взрослые люди и никому ничего не должны. Если что, я не против. – Кай, – Стрелок решил, что шутка зашла слишком далеко, и тоже посерьезнел, – мы с Валеркой просто друзья. Отличные, близкие, знающие друг друга лучше, чем иные супруги, но – друзья. Уверяю тебя, нам обоим этого более чем хватает! Мужья, вон, приходят и уходят, а дружба только крепнет. Кай удрученно вздохнул. – И давно? – Что? – Давно – хватает? Стрелок в замешательстве уставился на сына. Он привык к оригинальному мышлению киборга и его убийственным вопросам, но тут прямо не знаешь, что и ответить. К тому же для Кая это, похоже, очень важно, в идеале надо конкретную дату и время назвать! Кай опомнился. Ему нужен был не ответ, а совет, но чтобы получить его, придется опять-таки раскрыть карты. – Извини, дурацкий вопрос. Проехали. Пожалуй, это вполне можно считать советом: «Потерпи каких-то тридцать-сорок лет, и тебя тоже отпустит!» * * * Иветта не стала ночевать в одной каюте с Молли и сегодня, напросилась к Лизе. Зашла только на пару минут: заправить постель и взять необходимые вещи. – Давай-давай, проваливай! – язвительно бросила Молли ей вслед. – Меньше народа – больше кислорода! Иви обернулась и так укоризненно посмотрела на бывшую подругу, что той стоило немалых усилий добавить: – И никто под ухом храпеть не будет! Иветта покачала головой и вышла. Вещей у нее и так было мало, и оставшиеся выглядели брошенными навсегда. Шкафчик Молли, напротив, пучило от дешевого шмотья, которое она, как белка, распихивала по всем доступным щелям. Половину давно пора было выкинуть, но мешал въевшийся с детства страх, что новое раздобыть не удастся. Молли откопала в барахле пару старых сапог, взвесила их в разных руках и уверенно выудила из левого плоскую фляжку с аляповато выгравированным Боженькой. Один Он знает, каких усилий ей стоило не приговорить этот джин с утра! Удержала только мысль, что если от нее будет разить свежим алкоголем, то друзья разозлятся еще больше. А сейчас-то чего уж… Молли глотнула из фляги и шумно задышала. Джин обжег горло, а следом – желудок, но припрятать во втором сапоге какую-нибудь закуску она не догадалась. Ну и ладно, быстрее проберет! Надо же, папаша в кои-то веки оказался прав! Не зря он вечно ворчал: «Чего ты бегаешь за этими фраерами, как коза на веревочке?! Какие они тебе друзья, им просто клоун в компании нужен, а ты и рада стараться!» Пару раз даже выпорол – любя, по его словам, со стороны же чужая дурь виднее. Увы, более тщательным воспитанием он не заморачивался, и коза продолжала бегать, пока не добегалась. Молли вспомнила, как три года назад Иви взахлеб рыдала на ее плече – впервые после той ночи, получив пару увесистых дружеских оплеух и матерную головомойку, что надо быть полной дурой, чтобы гробить свою жизнь из-за какого-то ублюдка. Когда тебя кусает лесная тварь, ты же пристреливаешь ее и идешь дальше, а не вешаешься на ближайшем дереве, чтобы она с комфортом тебя доела! Вообще-то один из шебских кустов примерно так и охотился – если жертва была слишком крупной, сильной и умудрялась вырваться из его колючих объятий, то впрыснутый шипами токсин заставлял ее с блаженной улыбкой ходить кругами, раз за разом возвращаясь к хищнику в ветки. Но именно это Иви и убедило: маму однажды такой исколол, и папе пришлось тащить ее домой в охапке, потому что она возмущалась и отбивалась в твердой уверенности, что это как раз муж свихнулся и ведет их в чащу. Со стороны – жуткое зрелище, Иветта так не хотела. Нож Молли ей не отдала, забрала себе как трофей. А когда пришла очередь Молли рыдать в дружеское плечо, оно презрительно отпрянуло! Условленное время созвона миновало уже три минуты назад и неумолимо отдалялось. Молли учащенно подышала через сложенные трубочкой губы, как в пакетик. Положила видеофон на пол перед собой, в живописном окружении вывалившихся из шкафчика тряпок. Потерла вспотевшие ладони о бока, потянулась пальцем к кнопке, отдернула, снова потерла и наконец ткнула куда надо. Если бы вызов шел дольше трех секунд, нервы Молли не выдержали бы и она бы его отменила, но абонент ответил немедленно, словно так же напряженно таращился на видеофон в ожидании звонка. – Я ни в чем не виновата, вот те крест! – проскулила Молли вместо приветствия. – Это твои шестерки слили Хэлу, что в Команде стукачок, и меня почему-то сразу вычислили! Судя по брезгливому лицу Фила, он прекрасно понимал – почему. – Теперь они даже говорить со мной не хотят, велели собирать вещички, – Молли трагично потрясла опустевшим сапогом, – и уматывать, чтобы до отлета духу моего тут не было! Фил, забери меня отсюда, а?! Я отработаю, ты ж меня знаешь! Наркоторговец скривился еще больше и, ничего не обещая, спросил: – Куда они летят? – Не знаю. – Молли решила проявить благородство и не сдавать Команду совсем уж с потрохами. Да и Андреасу отомстить хочется. – Бриннер слил им инфу, как найти кого-то, кто знает, где найти пиратов, но они это уже без меня обсуждали, выгнали из кокпита и дверь заперли, а псина к ней даже на полкоридора не подпускала… Фил неприязненно махнул рукой, отсекая уже накатанный поток жалоб на жестоких людей, киберов и происки Сатаны. – А когда? – Послезавтра. За постой-то всяк уплочено, а им и катер надо подмарафетить, и хавчика прикупить… Кибер с Натом и девчонкой на ночную распродажу поперлись, иначе фиг бы я… – Ты выяснила, где они спрятали гобелен? – нетерпеливо перебил ее Фил. В последнем сообщении Молли соврала, что друзья провернули это без нее, пока она самоотверженно спасала десятки детей на обвалившейся заброшке. А то ишь, сдай Филу и Бриннера, и чип от ячейки, где сто кусков лежат! Да вырученных за гобелен денег с лихвой хватило бы на уплату всех Моллиных долгов и еще осталось бы! Но сейчас терять уже нечего, гобелен глумливо сделал ей ручкой. Лизиной. – Даже записала, чтобы наверняка! – Молли вытащила из кармана лосин скомканный и уже порядком обтрепавшийся клочок бумаги, расправила его на камеру, а когда собеседник сделал скрин и одобрительно кивнул, сунула компромат в рот и принялась показательно жевать, бешено вращая глазами. Вот заодно и закусь, и повод глотнуть из фляжки, запивая информацию! – Слышь, Фил, эта штука вообще-то уйму деньжищ стоит, так, может, и мне кусочек отщипнешь? А то как-то не по понятиям… – Не бойся, не обижу, – оборвал ее Фил. На заднем плане на миг мелькнул его приятель-змеелюд, успев до того выразительно глянуть в камеру, что Молли пробрала дрожь. – Значит, так. Тяни со сборами сколько можешь, сиди в катере до последнего, вдруг удастся подсмотреть или подслушать еще что-нибудь полезное. С паршивой овцы хоть шерсти клок. – Эй, я не овца! – возмутилась Молли с подачи джина. – Я про твою Команду, – неубедительно отперся Фил. – Как только они свалят с Тандры, мы тебя заберем. – Точно?! – Разве я тебя когда-то обманывал? – вкрадчиво поинтересовался наркоторговец, недвусмысленно намекая на правильный ответ, но джин оказался туповат: – Тот фреанин был живехонек! Фил возмущенно привстал с кресла – видимо, недовезенный ксенос до сих пор ему аукался! – но смог взять себя в руки и медленно опустился обратно. – Я и не утверждал, что он мертвый! Если бы вы доставили криокамеру как и кому положено, то этот маленький секрет не имел бы значения! Даже до джина дошло, что он нарывается, и Молли поспешила согласиться: