– Как раз после этого и перестал. Решил, что обстановка достаточно романтичная для поцелуя, но я его отпихнула, и на этом все закончилось. Больше я к нему в одиночку не ходила, к тому же вскоре у него другая подружка появилась, жутко ревнивая… Кай украдкой покосился на Лизу. Если бы подруга ответила ему понимающим взглядом, киборгу стало бы совсем тошно, но Лиза продолжала оценивающе рассматривать дом. – Можно дождаться, когда мама уснет, и залезть во-о-он в то чердачное окошко, сразу к шкафу. – А вдруг она Анса ждет, потому и не ложится? – возразил Хэл. – Любимый сы́ночка где-то загулял допоздна… – Значит, мы в конце концов дождемся либо того, либо другого. Но Кай, как ни досадно, был согласен с Хэлом. Если они найдут кристаллы, Андреас им уже не понадобится, это лишняя морока: лови его, допрашивай, а потом думай, как отшибить ему память или ноги, чтобы не побежал ябедничать теперь подельникам-бандюкам… – Я могу залезть в окно прямо сейчас, пока мамаша чаевничает, – предложил киборг. – Проверить два тайника из трех, а когда она уснет, то и погреб. Видеокамер и датчиков движения в доме нет. Вернулся отправленный на разведку Пес – без новостей, зато с пышными очесами на ляжках. Лиза, брезгливо морщась, принялась отдирать от добермана возмущенно попискивающие бороды птичьего лыка. – Как-то это слишком просто, – задумчиво сказала она. – Вы бы стали хранить что-то настолько ценное в доме, который так легко ограбить? Либо кристаллы спрятаны в другом месте, либо у них в погребе робокраб сидит. – Или у кого-то слишком бурная фантазия! – возмутился Хэл, пытаясь избавиться от сюрреалистичной, но навязчивой картинки: разбуженный боевой робот проламывает стену дома и с топотом гонится за ними по улице. – Как раз логичнее устроить тайник на самом виду, где никто не подумает его искать. – Вот и проверим, – решил Кай. – Может, я найду что-нибудь еще, какую-нибудь зацепку или аргумент для беседы с Андреасом, когда мы его поймаем. – Ой, а поищи там наше оружие! – встрепенулась Иветта. – Которое Анс отобрал. – Ладно. – Киборг отправил Псу приказ охранять Лизу (и, по возможности, остальных) и хотел тенью скользнуть вдоль забора, однако на Шебе не жаловали даже тени. Кай мог поклясться, что не выдал себя ни звуком, ни движением, поэтому дождь из лазерных лучей, с шипением втыкающихся в землю, порядком его озадачил. Впрочем, это не помешало киборгу вовремя откатиться и залечь; куда больше усилий понадобилось, чтобы не открыть ответный огонь. Судя по побелевшим лицам спутников – им тоже. Тетка еще какое-то время с подозрительным прищуром всматривалась в темноту, потом удовлетворенно кивнула, вернулась за стол и с чувством выполненного долга подлила себе чаю. Ружье она оставила лежать поперек коленей. – Как она меня засекла? – Кай не спешил возобновлять движение. – Может, ей что-то померещилось? – Лиза сняла с головы агонизирующий обрывок ловчего уса. – Случайное совпадение. – Его лиана сдала, – предположила Иветта. – Она поворачивает соцветия вслед за потенциальной добычей и потрескивает ими, слышите? – Они же постоянно шевелятся и трещат, – не поверил Кай. – Волна пошла, – авторитетно пояснил Хэл. – Мы долго сидели неподвижно, ветви постепенно к нам сползлись, а потом за тобой дернулись. – Ладно, а если я очень медленно отползу и переберусь через забор с другой стороны дома? Главное ведь попасть внутрь, верно? – Если они скрипунов не очень давно травили, – с сомнением сказала Иветта. – Кого? – Ну, это такие… – Девушка показала пальцами нечто мелкое и активно перебирающее лапками. В справочнике загадочные скрипуны шли под другим, биологическим названием, но докапываться до него Кай не стал. И так понятно: шебианка наперечет знает все звуки родного дома, ее равно насторожит и лишний, и пропавший. – Я могу снять ее с одного выстрела, – подумав, предложил киборг. – Мамашу?! – растерялся Хэл. – Винтовку. – И что потом? – Ворвемся, иммобилизуем разоруженный объект и обыщем дом. Лиза выразительно постучала себя по голове. – Напасть на одинокую пожилую женщину?! Она же не виновата, что ее сынок пошел по кривой дорожке! Давайте лучше как-нибудь ее отвлечем – например, я позвоню в дверь, скажу, что ищу Андреаса, и буду заговаривать ей зубы, пока Кай быстренько обыщет дом. – А если она заявит: «Его нет»? – недоверчиво сказал Хэл. – И захлопнет дверь. – Отлично, тогда я смогу с чистой совестью в нее ломиться и орать на всю улицу, что ее сын меня обесчестил и бросил. – А это не перебор? – усомнился уже Кай. – То есть оглушить ее и привязать к стулу будет приличнее?! – Можно просто в кладовке запереть. – Давайте я ее отвлеку, – внезапно сказала Иветта и, прежде чем кто-то успел возразить, а она сама – передумать, встала и в открытую пошла к калитке. Лиана снова с надеждой всколыхнулась. Тетка подскочила к окну, но, разглядев за решеткой человека, палить почем зря не стала. – Миссис Сторн, не стреляйте! Это я, Иви! – крикнула девушка, просовывая руку между прутьями калитки и нащупывая выморочный, но знакомый даже трехлетнему ребенку шпингалет. На Шебе это негласное правило приличия – вдруг за соседом погонится какая-нибудь тварь, а добежать до собственного двора он не успевает. – Добрый вечер! Подходить к крыльцу Иветта не спешила – если удастся выманить хозяйку из дома, будет совсем отлично. Лиза, конечно, умница, но местных нюансов она не знает, к тому же Иветте надоело чувствовать себя балластом. Это их общее дело, пора и ей внести в него полезный вклад, а не просто компанию составлять. После секундного замешательства команда быстренько скорректировала план, и Лиза махнула Каю на окно – давай, действуй! Тетка открыла дверь и остановилась в проеме, вежливо держа ружье направленным чуть вбок от гостьи. Пришлось все-таки приблизиться. – Здравствуй, деточка! – заворковала миссис Сторн слащавым голоском, который, как Иветта знала, с легкостью превращается в пожарную сирену. – Чего ты тут гуляешь посреди ночи? Я же тебя чуть не подстрелила, вот ужас-то, пришлось бы прятать труп в погребе! – Тетка натянуто рассмеялась-раскудахталась, и Иви так же вымученно ее поддержала. – Я к Ансу. – А его нет дома! – Тетка, по-прежнему широко улыбаясь, подалась назад, собираясь захлопнуть дверь. Иветта представила, как киборг, уже крадущийся по палисаднику, со сдавленной руганью кидается обратно к забору, и порывисто вцепилась в ручку двери. – А где он? – Ой, Анс уже совсем взрослый мальчик и давно ничего мне не рассказывает! – поплакалась-похвасталась миссис Сторн. – Небось заночевал у кого-то из друзей… или подружек! – Тетка потянула дверь на себя, намекая, что Иветте нечего ловить ни тут, ни там. – А когда вернется? – Иветта ухватилась за ручку обеими руками. – Понятия не имею! Дверные петли протестующие заскрежетали. – Но у меня к нему очень важное дело! – Я передам Ансу, что ты заходила! – Тетка уперлась в косяк ногой, ручка выскользнула из Иветтиных пальцев, и дверь захлопнулась. Пришлось (Иветте очень не хотелось, но миссис Сторн не оставила ей выбора!) использовать Лизину идею. Девушка подняла руку, опустила, снова подняла, и с третьей попытки сумела-таки интеллигентно подолбить кулаком в дверь. – Тогда я пойду в полицию и расскажу, что ваш сын меня… – Иветта поперхнулась, не в силах даже врать на эту тему, и хотела закончить: «Ограбил», но дверь рывком распахнулась. Теперь излучатель ружья смотрел Иветте прямо в ямку между ключицами. Более того – он туда уткнулся. – Ах ты маленькая наглая шлюшка! – Миссис Сторн не орала, а напротив, шипела на грани инфразвука, что звучало еще страшнее. – Что, шантажировать нас вздумала?! А ну, живо брось бластер! Иветта послушно разжала пальцы, собираясь объяснить, что ее не так поняли и речь идет всего лишь об отобранном Ансом оружии, но тетка продолжала: – Не надейся, я все про тебя знаю – ты сама вечно крутила задницей перед моим мальчиком, а когда получила то, что заслуживала, то подняла такую шумиху, будто там было чего терять! Да твоя, – грязное слово стало последним штрихом в превращении склочной, но все-таки более-менее обычной женщины в жуткого монстра, – и пяти единиц не стоит! К тому же ты ничего не докажешь, у полиции нет никаких улик – Рон все мне рассказал! Этому Рону, троюродному кузену Андреаса, Иветта тогда первым делом и позвонила. Не безликий коп, а родственник приятеля, отнесется с бо́льшим участием. И дело об изнасиловании, разумеется, поручили ему… Поняв, что никакой реакции, кроме расширенных зрачков и смертельной бледности, она так и не дождется, тетка требовательно кольнула девушку излучателем: – Что ж, хочешь поговорить – заходи! Давно пора было покончить с этой историей раз и навсегда, как я Ансу и предлагала! Давай-давай, шевелись! Иветта вяло и неуклюже, как загипнотизированная, шагнула вперед, и дверь захлопнулась. Финального монолога мамаши Хэл с Лизой не расслышали, как и она – их шепота. – Что за хрень?! – растерянно пробормотал парень. – Какого черта они делают?! Дело тем не менее так пронзительно завоняло чем-то противным и легковоспламеняющимся, что заговорщики плюнули на конспирацию и помчались на выручку. В двери слабо светились два маленьких «декоративных» окошка, которые при необходимости можно использовать как амбразуры для стрельбы, но друзья только подбегали к крыльцу, когда в окошках несколько раз сверкнуло, а затем послышался характерный глухой звук рухнувшего на пол тела.