* * * – Ну че? – поинтересовалась Молли, заглядывая в машинное. Издалека казалось, будто друг молится на движок – встал перед ним на колени и отбивает поклоны, вознося дары то импульсомером, то вакуумной отверткой. Натан отложил инструмент, сел по-турецки и с благодарностью принял от подруги кружку с чаем. – Фильтр уже подзабился, – сообщил он, кивая на нечто черное и пористое, которое Молли сперва приняла за кусок угля. – Я бы заменил. – Так замени! – Запаски нет. Точнее, есть, причем новехонький, в упаковке, – досадливо поморщился Натан, – но в ангаре. Молли глянула на видеофон. Несколько минут назад она кинула Иветте сообщение-вопрос, и подруга наконец нашла время ответить: «Его нет дома. Ждем». – Можно быренько сгонять в ангар на гравике, – предложила Молли. – Они там, кажись, надолго застряли. – А вдруг придется срочно стартовать?! – Ну, давай я сгоняю. – Молли сладко потянулась. – Все равно делать нефиг, надо было с ними идти… – Что ж не пошла? – иронично поинтересовался Натан, прекрасно зная ответ: поговорив с Иви, Кай так выразительно уставился на следующего волонтера, что Молли сделала невинное лицо и попятилась. – Боженька нашептал, что тут я пока нужнее! – ничуть не смутилась Молли. – Так че, скакнуть за твоим фильтром? – А ты сможешь его найти? – продолжал сомневаться Натан. – Подрублю видеосвязь, и будешь командовать, где чего искать. А если придется экстренно сматываться, подхватишь ребят, а потом меня, ну или наоборот, как удобнее. – Ладно, скачи, – решился парень. Моллин гравискутер был одной из тех крысиных заначек, которую и выкинуть жалко, и использовать уже стыдно – старый, помятый и облупленный, с капитально просевшей мощностью, но до сих пор на ходу. Собственно, кто-то его уже один раз выкинул, а Молли подобрала и упросила Натана починить. Им тогда было лет по пятнадцать, скутеру не меньше, но друзья гордились им, как болидом последней модели – первый собственный скутер, первый успешный ремонт! Молли и тогда прятала его в гараже у Натановых родителей, чтобы папаша его не пропил… Откопанный в куче барахла (после фиаско с криокамерой к ней никто не прикасался, и куча стала еще барахлистее) и наскоро обмахнутый от пыли, с полпинка скутер не завелся. Пришлось пнуть посильнее. – О, фурычит! – обрадовалась Молли и, взгромоздившись на растрескавшееся скрипучее сиденье, умчалась в ночь. Ну, скорее, неспешно ушкандыбала, подскакивая полудохлой гравиподушкой на каждом корне и кочке, но все равно быстрее, чем бегом. * * * Хэл смотрел на распростертое на полу тело, не веря своим глазам. Потом легонько потыкал его носком ботинка, оценивая степень трындеца, а когда Лиза осуждающе на него шикнула, перевел взгляд на стоящую рядом Иветту: – Эй, мы же вроде забраковали эту идею! – Да я тут подумала, – Иветта, тяжело дыша, откинула прилипшие ко лбу волосы, – пожалуй, она все-таки виновата, что плохо воспитала Анса! Удар с левой руки был у Иветты коронным – его мало кто ожидал. – Нести стул с веревкой? – деловито поинтересовался Кай, перевесившись через перила второго этажа. – Или в кладовку? – Проверь шкаф! – махнула ему Лиза. Миссис Сторн и так пока полежать может, Иветта качественно ее приложила. – И сейф! – Я уже. – Ты так быстро взломал замки?! – не поверил Хэл. – Просто понюхал. Кристаллов внутри нет и не было. – Черт! – Кстати, вот. – Кай вытянул руку над пролетом и разжал пальцы. Хэл кинулся ловить закувыркавшийся в воздухе бластер, узнав его с первого взгляда. – Мой «Шершень»! А Моллин нож ты там не вынюхал? – Нет. Можешь взять ей в компенсацию кухонный. – Кай кивнул на висящий на стене набор. – Очень смешно, – кисло сказал Хэл, хотя шутка и правда была удачной, Молли прекрасно смотрелась бы с самым здоровенным, воистину маньяческого вида тесаком. Хэл быстро прошел на кухню, но не за ножом, а опустить жалюзи – мало ли кто еще может залечь под забором! – Как тебе удалось ее скрутить, Иви? – уважительно поинтересовался он. – Она же на тебя в упор ружье наставила! Прежде чем ответить, Иветта покосилась вверх. – Я просто дождалась удачного момента. Кай показал ей кулак с оттопыренным большим пальцем и, непринужденно перемахнув через перила, приземлился рядом с Лизой. – Осталось осмотреть погреб. Впрочем, я отсюда «вижу», что робокрабов там нет. – А трупов? – с замиранием спросила Иветта. – Сейчас проверим, – так серьезно сказал киборг, что ухмыльнувшийся было Хэл тоже напрягся. Кай легко, как пластиковый, приподнял стол вместе с чайной сервировкой и бесшумно отнес в угол. Лиза откинула циновку, а потом квадратную крышку люка. Из проема, в котором поблескивала металлическая приставная лесенка, резко и неприятно пахну́ло – не тухлятиной, но близко. Киборг спрыгнул вниз, традиционно игнорируя ступеньки, остальные опустились на четвереньки и уставились в проем, почти сталкиваясь лбами – и без того маленький погреб был заставлен ящиками с овощами, бутылями с водой (не факт!) и бочонками. Кай откупорил ближайший. – Ну что там?! – Любопытные лбы все-таки столкнулись. – Трупы, – честно сказал киборг и посторонился, давая остальным убедиться в его словах. Бочонок был плотно набит белесыми тушками мелких ящероподобных существ, замаринованных с морковкой, луком и зеленью. Запах лавинообразно усилился. – Перечные геккончики, – шепотом, с нескрываемым облегчением сообщила Иветта. – Деликатес, и очень дорогой, это редкий охраняемый вид… – Небось для контрабанды заготовили, – с отвращением добавил Хэл. Кай продолжал неподвижно держать крышку, ничем не выдавая своего интереса, но Лиза выразительно попросила: – Не надо! Киборг с сожалением закрыл бочонок. – А что с кристаллами? – не терпелось Хэлу. – Нету. – Где же Анс их сныкал?! – Это только ему известно. – Или его маме, – предположила Иветта. – Рассказал же он ей… Девушка осеклась. – О чем? – потребовала продолжения Лиза. – Что мы с ним повздорили, – неловко соврала Иветта, сама толком не зная зачем. Ей требовалось время, чтобы переварить эту информацию. – Но нам она вряд ли что-то расскажет, – не стала допытываться Лиза. – Мать будет защищать своего ребенка любой ценой, что бы он ни натворил. – Это точно, – пробормотала Иветта.