Молли недоуменно уставилась на экран, но это не вызов прервался, а сам видеофон отрубился. Пля, она же совсем недавно его заряжала, еще и месяца не прошло! Батарея, что ли, дохнет?! Подобрать код к замку ночным гостям удалось с пугающей легкостью. Всего с четвертой попытки, Молли и то, бывало, дольше копалась, вечно забывая параноидально навороченный пароль Натана. Дверь медленно, с интригующим скрипом открылась. В освещенном уличным фонарем проеме чернели три коренастые фигуры, средняя заметно ниже остальных. – Я же говорил – эти дебилы нескоро сюда вернутся, – попластав тьму ярким белым лучом, самодовольно сказала она голосом Андреаса. – Когда поняли, во что вляпались, то сбежали с Шебы, теряя тапки! «Потеряешь их, как же!» – тоскливо подумала Молли, присевшая на корточки за шкафом. Убедившись, что «Фреи» в ангаре нет, троица принялась водить фонариками по сторонам. – Сколько же тут всякого дерьма… – чуть ли не с восхищением заметил спутник Андреаса – кажется, один из давешних «экспертов». – Ага – то, что надо! Молли этот факт тоже в кои-то веки обрадовал. У стены лежал вогнутый лист обшивки, и девушка поспешно заползла под него, как в норку. На голову и плечи посыпались какие-то крошки – не то ржавчина, не то остатки уплотнителя. – Где тут у них свет? А, вот… Лаз немного сужался кпереди, и аккурат на середине Молли намертво застряла в нем задом – ни туда, ни сюда без риска загромыхать своим укрытием. Оставалось только лежать, подсматривая в узенькую прерывистую щелочку между ребром листа и полом. Андреас направился к громоздкому верстаку, на котором Натан выпрямлял и сваривал свои драгоценные железяки. – Помогите-ка… Троица вроде бы дружно налегла на край верстака, но со стороны было прекрасно видно, что Андреас больше пыхтит, чем пихает. Как всегда, впрочем. Под подошвой верстака оказалась дыра, при виде которой Натана удар хватил бы. Пол, конечно, изрядно вытерт и поцарапан еще с дедовых времен, можно хоть каждый день верстак туда-сюда тягать – хуже не станет, но тут аж полуметровая оплавленная выемка, выжженная плазмометом. – Я же говорил! – самодовольно повторил Андреас, вытаскивая оттуда черный пакет с серебристым логотипом. – Надежнее, чем в банке. Молли прикусила губу, чтобы не заорать от возмущения. Получается, все это время кристаллы лежали в ангаре?! Как только Команда улетела, Андреас вернулся, соорудил тайник и спрятал там добычу. Шумиха же действительно поднялась немалая, вон как на таможне до сих пор шмонают! Наверное, здесь тоже шмонали, вот Андреас и побоялся хранить кристаллы дома. Заодно подстраховался: если копы выйдут на Команду, а та сдаст организатора, он ото всего отопрется – впервые про такое слышу, раз они кристаллы сперли, то у них и ищите! И ведь нашли бы, Кай же на складе нашел! А если бы Команда вернулась раньше, громилы Андреаса ей снова наваляли бы и повторно обескристаллили! Теоретически можно попробовать уложить всю троицу из станнера, но щель слишком узкая, в нее не пальнуть – самой в морду отразится, а когда Молли начнет задним ходом выбираться из укрытия, бронированный лист неумолимо загрохочет, привлекая всеобщее внимание, и ее корму встретят три лазерных целеуказателя плазмометов. Молли проверила себя на желание совершить подвиг и оценила его примерно в полтора (а то один совсем стыдно!) из десяти. Ну ничего, сейчас Анс пойдет домой, прямо в лапы к ее друзьям… Но бандиты, заполучив хабар, не спешили уходить. Наоборот – Андреас принялся кому-то названивать, а его подельник открыл дверь, призывно помахал рукой, и в ангар друг за дружкой проскользнул еще с десяток вооруженных людей. Они быстро и профессионально рассредоточились по периметру, попрятавшись за стеллажами и оборудованием. Над головой Молли заскрипело, давление на задницу усилилось – один из чужаков решил, что бронированный горб станет прекрасным укрытием. К счастью, он залег за ним, а заглянуть под низ не удосужился. Молли умоляюще подышала на видеофон, потерла его о грудь, но реанимационные мероприятия успехом не увенчались. Хоть бы Натан догадался позвонить остальным! Вот только кибер, скорее всего, откажется мчаться Молли на помощь, он же не знает, что Анс и кристаллы тоже здесь, а без Кая поляжет вся Команда… Пожалуй, пора разрабатывать линейку накладных ногтей со вкусо-ароматическими добавками, в такой нервной атмосфере они бы пошли на ура! Андреас тоже заметно нервничал: сперва облокотился на верстак, потом присел на его край, репетируя непринужденную позу, а когда ничего не вышло, принялся бродить по ангару, проверяя, хорошо ли спрятались подручные. Одного погнал искать укрытие получше, другой, напротив, так качественно замаскировался, что Андреас от него шарахнулся и чуть не пристрелил. Прошло минут десять. Двое бандюг неотлучно дежурили у окон, но звонок в дверь, короткий и деловитый, все равно застал всех врасплох. – Наверное, с крыши спрыгнул! – попытался оправдаться один из караульных. Андреас злобно на него зыркнул и кабанчиком метнулся обратно к верстаку. Торопливо одернул пиджак, пригладил волосы и махнул рукой – открывай! Уличный фонарь больше не горел, и какое-то время казалось, что на пороге стоит только тьма. Потом в ней вспыхнули два алых огонька. – Твою ж мать, – чуть слышно охнул сосед Молли. – Кибер! «Кибер!!!» – возликовала было Молли, но тот шагнул вперед, за границу тени, и оказался вылитым якудза из земных боевиков – с азиатскими чертами лица и даже более внушительной мускулатурой, чем у Кая. Демонстрировать ее при помощи темных обтягивающих маек было у киберов каким-то трендом, и «якудза», несмотря на прохладный вечер, щеголял полуголой спиной, по которой раскинула крылья татуировка черной клювастой птицы. На Шебе такие не водились, и слава Боженьке, перекрестилась Молли. Киборг обвел ангар взглядом и бесстрастно сообщил в пространство: – Обнаружено четырнадцать вооруженных объектов. Приступить к ликвидации? Объекты занервничали и залязгали оружием, с потрохами сдавая свое местонахождение не только киберу, но и вошедшему следом человеку – такой неброской внешности, в длинном сером пальто, что нового гостя заметили, лишь когда он подал голос. – Отставить, – велел он и с укоризной обратился к Андреасу: – Мы же договорились – трое на трое! – И без киберов! – Андреас трусливо ткнул пальцем в «якудза». Гость покаянно развел руками: – Я просто подстраховался. – Я тоже. У вас репутация… – Андреас выдавил кривую улыбку, – опасного человека. Гость благосклонно кивнул. Возглавлять галактическую банду террористов – тяжелый и неблагодарный труд, капелька заслуженных комплиментов всегда уместна. – А у тебя – мелкотравчатой швали, случайно сорвавшей крупный куш. Было бы странно, если бы ты не попытался нас кинуть. – Ну что вы, и в мыслях не держал! – еще фальшивее заулыбался Андреас. – Кстати, у части моих ребят оружие с шок-эффектом. Ваш кибер даже до середины ангара добежать не успеет. – Скорее всего, – согласился гость. – Поэтому это не мой кибер, его хозяин вместе с остальными моими друзьями оцепили ангар снаружи. Полагаю, он будет сильно огорчен потерей своего питомца, хоть тот и неразумный. Кстати, парнишка вооружен гранатометом. Молли слушала их диалог с зажмуренными глазами, в предынфарктном состоянии, но, к счастью, ни Андреас, ни кто-либо из его подельников так и не спохватился, что их всего тринадцать. – Так, может, перейдем к делу? – заискивающе предложил Андреас. – Чтобы никого не огорчать. – Разумное предложение. Мы и так слишком долго ждали завершения сделки. – Гость поднял руку, щелкнул пальцами, и в ангар вошел еще один человек, классический рослый и небритый бандит в кожаной куртке. В правой руке он нес небольшой черный дипломат, в левой – квадратную сумку-контейнер популярного на Шебе сервиса по доставке еды. – Это вашим, это нашим. Дипломат курьер положил на один конец верстака, отщелкнул крепления и поднял крышку, а пока Андреас завороженно пялился внутрь, прошел дальше и поставил сумку на другой, поближе к шефу. Тот собственноручно расстегнул термоизоляционный кожух, откинул крышку странного, непомерно толстостенного контейнера, и вопросительно уставился на Андреаса. Андреас спохватился и попытался повторить эффектный жест террориста, но толстые влажные пальцы проскользнули, и щелчок вышел, по меткому выражению шебской детворы, как пуканье лягушки. Тем не менее подельник торопливой рысцой поднес ему черный пакет, и Андреас гордо плюхнул его в центр верстака. Гость одобрительно вскинул брови и принялся поштучно перекладывать кристаллы из пакета в контейнер, придирчиво изучая каждый. Андреас тем временем жадно исследовал содержимое дипломата, то чем-то шурша, то позвякивая – из-за стоящей торчком крышки не видно. Обе банды терпеливо ждали, пока их боссы наиграются с вожделенными цацками. Молли не выдержала столь подозрительной тишины, открыла глаза – и предыдущие проблемы вмиг отошли на задний план. На переднем, в тридцати сантиметрах от ее лица, сидела муха-ухогрызка, задумчиво потирая лапки и проворачивая конусовидную фасетчатую голову то в одну сторону, то в другую. Молли слыхала – от Хэла, он вечно вычитывает в инфранете всякую забавную лабуду! – что зрение у мух паршивое и они отыскивают жертву по выдыхаемому ей углекислому газу. Где газ, там и нос-рот, а рядом – вожделенные уши. Муха «зевнула» – голова раскрылась тремя остроконечными лепестками, между которыми алчно сновал влажный щупик-яйцеклад. Молли задержала дыхание и медленно потянулась к мухе ладонью. Эти твари умеют делать быстрые внезапные броски, и если прихлопнуть ее с первого раза не удастся, то она может скакнуть Молли за спину, и там ее точно хрен прищучишь. – Что ж, все в порядке, – объявил гость и громко хлопнул крышкой контейнера. Муха бросилась – в атаку или просто спугнули, уже не понять. Выдержка выдержкой, но шебианские рефлексы оказались сильнее. Подельники Андреаса тоже были шебианами. Когда старый лист обшивки внезапно взвизгнул и подпрыгнул, прячущийся за ним тип выдал стандартную реакцию. Пробить многослойную броню со второго выстрела он не смог, а третий сделать не успел, потому что первый заряд пошел слишком высоко, прочертил ангар аккурат между заговорщиками и влепился в здоровенный баллон без надписи. Что в нем, знал только Натан, а теперь и остальные узнали – баллон оглушительно рванул, и ангар в одночасье наполнился густым белым дымом, воплями и оголтелой пальбой. Лист обшивки на адреналине прогромыхал по полу пару метров и обессиленно затих, коптя выемкой в боку. Из-под него – передом! – выползла Молли, чувствуя себя разом похудевшей на десять килограммов. И, похоже, мертвой, потому что вокруг царил ад. Дым щипал глаза и першил в глотке, но вроде бы не убивал – этим бывшие партнеры успешно занимались сами. Верстак лежал на боку, опрокинутый взрывной волной. Стоявших возле него переговорщиков и их добро расшвыряло по сторонам, киборг ожидаемо кинулся спасать босса, и где они сейчас, Молли понятия не имела и не хотела иметь – она ползла к выходу со скоростью на зависть космодесантникам и на посрамление школьному учителю физкультуры, жалевшему ей даже тройки. Под руку подвернулся пустой дипломат, и Молли досадливо отшвырнула его с пути. Дипломат взмахнул створками, как крыльями, и три выстрела с разных сторон моментально превратили его в горящие клочья. Молли ойкнула и поддала жару, но почти сразу уперлась во что-то еще. Желания совершать подвиг по-прежнему не было – только жестокая необходимость, тем более что она все равно ползет мимо. Дальше Молли ползла, пихая перед собой сумку-контейнер. Она оказалась неожиданно тяжелой, словно внутри лежала гиря; видимо, за счет контейнера, весившего немногим меньше кристаллов. Но оно того стоило: когда шальной заряд попал в сумку как раз на уровне головы Молли, «щит» с легкостью поглотил плазму, осталась только дымящаяся дырка в чехле. Молли еще поднажала и… стукнулась контейнером в стеллаж, а сверху на нее радостно рухнул соскучившийся гравискутер. Вот блин, вроде бы знаешь ангар как свои пять пальцев, а в суматохе внезапно шестой вырос! Дверь оказалась десятью метрами левее, и, пожалуй, хорошо, что Молли мимо нее промахнулась: створка была открыта, и двое залегших за порогом террористов активно палили в дым из бластеров. Потом один из стрелков выждал удачный момент и заскочил в ангар, но его место тут же занял другой. Сколько их уже внутри и сколько еще околачивается снаружи – неизвестно. Похоже, пришло время крайних мер. Молли перевернулась на бок, поджала ноги к животу, надеясь, что сверху это сойдет за преклоненные колени, молитвенно сложила руки и залепетала: – Боженька, помоги мне! На одного Тебя уповаю! Вытащи меня отсюда, и я клянусь, что больше никогда-никогда не доставлю Тебе хлопот: завяжу с криминалом, найду нормальную работу, по субботам буду волонтерить в каком-нибудь приюте, а по воскресеньям – в храме… Похудею!!! Куш был солидный. Ангар содрогнулся, и в стене прямо возле Молли разверзлась огромная дыра с ярко горящими краями. Видимо, парнишка с гранатометом вконец распереживался за своего кибера. Молли застыла в нерешительности. Дыра выглядела как классический портал в ад, но раз она уже в нем, то это, наверное, выход? Или проход на второй уровень?! – Боженька, дай мне знак! – снова взмолилась она, раз уж удалось привлечь Его внимание. – Скажи, что мне делать?! В дыре засверкали алые и синие молнии, а затем грянул гром: