– Пока нет, но дядя Майкл наверняка нам ее расскажет! – Лиза выставила кулак, и соратники охотно, без всяких задних мыслей стукнулись в него своими. «Пока», правда, настораживало, зато и сплачивало. – Эх ты, кибер! Такой шикарный момент упустил! – беззлобно попенял Хэл. – Какой? – заинтересовалась Лиза. – Не было никакого момента, ему просто показалось. – Кай страстно надеялся, что Лиза решит – речь идет о пирате, которому киборг позволил внезапно на них выскочить. И честное слово, лучше бы пират его подстрелил! – Так и скажи – страшно стало! – триумфально заключил парень. Кай бросил на него угрюмый взгляд, но промолчал. * * * Отвоевав лайнер, можно было бы продолжить заготовку запчастей, но соратники решили не рисковать и тоже побыстрее убраться отсюда. Вдруг «Поморник» вернется, да еще с друзьями?! Обратный путь прошел без приключений, под непрерывную грызню из-за музыки – Каю нравилось, когда она ощущается всем телом, а Хэла напрягала вибрирующая в руке кружка. К собственно плейлисту претензий не было. – А что случилось с Федей?! – пригляделась Иветта к искореженной груде металла, которую тащил Кай. Лиза отдельно несла отвалившуюся по дороге руку. – О-о-о, – многозначительно протянул Хэл, – это вы еще Антона не видели! – Кого?! Молли выслушала рассказ друга и перекрестилась: – И слава Боженьке, что не видели! Потом как приснится эдакая пакость… Лизка, нафига ты им всем имена даешь, да еще человеческие?! – В нашей академии у каждого тренировочного манекена есть имя, – сообщила Лиза, и Майкл Бриннер одобрительно кивнул – эта традиция старше него, а эмчеэсовцы очень суеверны. – Для большей эмпатии, наверное, – чувствуешь, что спасаешь не просто кусок пластика или кучку пикселей, а уникальную личность. – Боюсь, этого уже не спасти, – вынес неутешительный вердикт Натан. – Ну надо же, даже грудная бронепластина насквозь пробита! – Ну да, для работы он уже не годится, – признала Лиза. – Но после того, что мы вместе пережили, бросить его на свалке было бы некрасиво. Старичок честно заслужил свою пенсию, и Кай вполне может подлатать его до состояния музейного экспоната. Он справится, я в него верю! Киборг скептически хмыкнул, и Лиза лукаво уточнила: – В Федю. – Погодите, – внезапно спохватился Майкл, – как вы сказали, «Поморник»? Он же обычно в паре с «Айсбергом» летает! – Да, там два братца-капитана, – подтвердила Лиса, – ревниво следящие, чтобы родственничек не урвал кусок послаще. – Мы больше никого не видели. Настроение у Кая тем не менее упало. Лайнер они осмотрели только на семьдесят четыре процента, к тому же на свалке были и другие корабли. Добытчики виновато переглянулись, хотя предусмотреть такое они никак не могли. – Но хвоста за нами точно не было! – поспешно добавил Хэл. Лиса только вздохнула. – Ладно, доделывайте скорей свою вундервафлю, и будем ее запускать. – Без Ташшиаса? – растерялся Хрущак. – Это же его детище, он не может не поучаствовать в его рождении! – А то мужики много в этом участвуют, – цинично хмыкнула Лиса. – Тем более, как я понимаю, у нас всего одна попытка, и хочется успеть сделать хотя бы ее. * * * Как бы Хрущак ни пытался задержать «роды» до возвращения подельника, природа настойчиво требовала свое. И пусть конкретной даты запуска не существовало, но, когда двое суток спустя была завернута последняя гайка, ощущение, что время работает против изобретателей, лавинообразно усилилось. – Мы сделали все что могли, – неумолимо объявил Кай по итогам семнадцатого теста. – Других результатов при таких исходных не будет. – Значит, пора переходить к практике, – заключила Лиза. – А вдруг у Ташшиаса появились новые данные или идеи? – умоляюще воззрился на них Хрущак. – Мы же так до сих пор и не придумали, что делать с высокой вероятностью каскадного энергетического насоса… Кай сомневался, что с ней вообще можно что-то сделать – эта способность артефакта была самой загадочной. И нужно ли, ведь экспериментаторы все равно отбегут на расстояние гиперпрыжка. – От него пострадает только база, поэтому надо снять с нее все ценное оборудование. В первую очередь – гасилку. – Все будет в порядке, пап, – так уверенно сказала Лиза, словно речь шла о запуске обычного фейерверка. – Чего тянуть-то, Ташшиас нам еще спасибо скажет, что мы сделали все за него! – А если ничего не получится и он скажет, что это из-за нас?! – А мы скажем, что нас больше и если его что-то не устраивает, то мы его убьем. – Лиза!!! – Это известная змеелюдская пословица, – вступился за подругу Кай. – Аналог человеческой «семеро одного не ждут». – А тем более тридцать семеро, – подтвердила Лиза. – Ну так что? – Ладно, – сдался отец. – Давайте… завтра. – В девять часов утра, – требовательно уточнила дочь. – Лучше в двенадцать, – торопливо возразил Хрущак. – Спокойно позавтракаем, соберемся… – Супер, пойду сообщу остальным! – Лиза чмокнула его в щеку и умчалась. Кай не сомневался – подруга сразу взяла прицел на завтрашний полдень, просто помогла отцу решиться, хоть чуточку оттянув час икс. * * * Ночью на базе не спал никто. К девяти утра все уже были готовы включать таймер и драпать, так что к полудню даже Хрущак смирился с неизбежным и жаждал побыстрее с ним покончить. Без пятнадцати двенадцать все соучастники не только собрались в пусковом отсеке, но и успели заскучать. Появление Лизиного отца (откуда он появился, зрители тактично проигнорировали) было встречено приветственными воплями, аплодисментами и свистом. Хрущак подошел к установке, на ходу поправляя комбез, и понял, что от него ждут приличествующую событию речь – пафосную, вдохновляющую и заставляющую поверить в грядущее чудо, а при необходимости – с радостью умереть ради него. – Ну я… того… включаю, – смущенно сказал Хрущак и слабо махнул планшетом. Компания одобрительно взревела и звонко защелкала пивными крышками. – Боженька, до чего я докатилась! – с благоговейным ужасом пробормотала Молли, зажатая между двумя рослыми кобайкерами, как пони между ломовыми конями. Зато и с двумя же банками пива в руках! – Стою тут с киллером, кибером, контрабандистом, пиратами, кобайкерами и фиг знает кем еще и праздную запуск оружия планетарного масштаба! По-твоему, это нормально?! – Нормальным считается все, что происходит за закрытой дверью и по взаимному согласию, – авторитетно заверила ее Лиза. – По-моему, оба условия соблюдены! – Трех часов всем хватит? – тем временем уточнил Хрущак. – Чтобы рассесться по кораблям, отчалить и уйти в гиперпрыжок? – Выше крыши! – заверила его благодарная аудитория. – Мы с Майклом покинем базу последними, так что если у кого-нибудь возникнут проблемы с движком, свистите – и мы тут же откатаем все обратно… – Врубай уже давай! – лениво потребовал кто-то из задних рядов, и остальные дружно заржали. – Ну, типа… – Хрущак поднял планшет повыше и нарочито медленно поднес к нему палец. – Вот! Не раздалось ни звукового сигнала, ни зловещего тиканья, а таймер обратного отсчета увидел только Кай, на своем внутреннем экране. Но судьбоносный тык вполне всех устроил – компания торопливо дохлебывала пиво, сминала банки, «на удачу» кидала через плечо и рассасывалась.