– Тогда валяй, поступай! – подбодрил его друг. – Деньги на учебу у тебя теперь есть. – Ага, змеюки не пожлобились! – потерла ладони Молли. – Вот видите, как все чудненько сложилось! А благодаря кому? Кто вас постоянно уговаривал не раскисать, не сдаваться и везти Лизку с кибером дальше?! Натан швырнул мину по обратному адресу. Проверить состояние своих счетов Команде удалось благодаря станции межпланетной связи, которую приволокли с собой федералы и щедро разрешили всем ею пользоваться – естественно, прослушивая их звонки и просматривая сообщения. Несколько дураков-«чаек» на это купились, остальные абоненты старательно дозировали информацию и общались строго по делу – заказывали новые реакторы, отписывались друзьям и родне, чтобы не те волновались. Кай позвонил отцу, Лиза – маме. Сказали, что случайно встретились на пересадочной станции и решили вместе отправиться в гости к Хрущаку, а потом на Кассандру. Да, все в порядке, все живы-здоровы, скоро вернемся и расскажем поподробнее. Каждый свою версию, а не подхватывая друг за другом. У Молли в голове не укладывалось, как так-то! Они мотались по дальним опасным уголкам космоса, гостили у пиратов и сражались с ними, угодили в центр политической заварухи, создали новую планету и, возможно, спасли несколько других! Все это время Лиза была само спокойствие, логика, стальной стержень команды – и вдруг в пух и прах разругалась с лучшим другом из-за какой-то фигни, будто истеричная девчонка! Молли ничегошеньки не понимала, но когда импульсивно вывалила свои соображения Иветте, та только снисходительно улыбнулась. – Вот-вот, все наши приключения оказались ерундой по сравнению с тем, что Лиза могла навсегда потерять своего… лучшего друга. – А какой у него был выбор?! Либо так, либо все бы окочурились! – Нажимать на кнопку возможной бомбы легче, чем на спуск бластера, приставленного к чужому виску. – Ну так Лизка, наоборот, должна «спасибо» киберу сказать, что не грузил ее еще и этим! – Она имела право знать. Ей же потом с этим жить. – И че теперь? – уныло спросила Молли, которой так же не хватало альянса чокнутой парочки, как и мины. – Разберутся, – уверенно сказала Иветта. – А я пока статуэтку закончу, у модели как раз нужная экспрессия! * * * Кай рискнул поскрестись к Лизе, только когда у него появилось, чем ее задобрить. Дверь сразу открылась, но киборг остановился на пороге. Пес – между его ног, как виновато поджатый хвост. Лиза в комбезе полулежала на застеленной койке, читая книгу с планшета – одного из немногочисленных уцелевших гаджетов. – Четыре, – сказала она, не отрывая взгляда от текста, и подняла вверх аналогичное количество пальцев. Кай с раскаянием заметил на запястье подруги пять до сих пор четких фиолетовых отпечатков. Ну да, он тоже перенервничал и имел право на выплеск эмоций, но рядом же была стена, терминал, Команда, в конце концов! – Что? – виновато спросил киборг. – Это четвертый раз, когда я пришла к тебе мириться. – Вообще-то это я к тебе пришел. – Но я извинилась первой. – Когда? – Извини. Кай был не прочь еще немного побурчать, раз подруга признала свою вину, но Пес уже вскочил на койку и вверх брюхом развалился у Лизы на коленях. – Ура, ты его починил! – Девушка, не обращая внимания на брякнувшийся на пол планшет, прижала добермана к груди и чмокнула в охотно подставленный нос. – Да что там чинить-то, – ревниво сказал киборг. – Просто заменил батарею и часть электронной начинки, а потом восстановил базу данных из архива, он автоматически обновляется каждый день. – Ну да, – согласилась Лиза, – с тобой такое провернуть было бы сложнее. Кай уклончиво хмыкнул, не желая вновь поднимать эту скользкую тему. Еще меньше ему хотелось вспоминать то, что он увидел во вскрытом корпусе и живо представил у себя в мозгу. Трагично-красиво осесть на пол на пару с ботом не получилось бы, смерти предшествовала бы долгая мучительная агония с конвульсиями, что здорово подпортило бы последнее впечатление. Нет, Кай сделал бы тот же самый выбор, даже зная о всех его рисках. Но лучше бы не знать. Киборг подошел, сел рядом и получил свою порцию объятий. – У нас все получилось, прикинь?! – таким восторженно-заговорщическим тоном прошептала Лиза, словно за три дня это не обсудили уже вдоль и поперек. Но с Каем-то – нет, а значит, не считается! – С ума сойти! – Да вообще, – согласился киборг. – Осталось только разобраться с историей с ограблением «Першерона», ведь его экипажу рано или поздно придется вернуться домой и рассказать, что произошло и где они столько шлялись. – Ну, пока мы с дядей Майклом прорабатываем версию, что экипаж как-то узнал о грядущем нападении и попытался скрутить предателя-капитана, тот вытащил оружие, а дальше все как было, только без артефакта. Бедняги перепугались, что пираты жестоко им отомстят, подали сигнал SOS, и пролетающие мимо кобайкеры забрали их с корабля и устроили гастарбайтерами к змеелюдам. Вроде неплохо складывается, особенно если Айзек доверительно поделится с полицией слушком про заказное ограбление, а «чайки» в рамках сотрудничества со следствием это подтвердят. – Звучит вполне убедительно, – согласился Кай. – «Галафьючерс» влипнет по полной! Но если она расскажет полиции про артефакт, то к экипажу и кобайкерам тоже возникнут вопросы… – Не-е-ет, думаю, ее руководство будет клясться, что слыхом о нем не слыхивало и вообще капитан действовал по собственной инициативе. Иначе их обвинят не только в обмане страховой компании, но и убийстве рабочего, который нашел артефакт, а то и в торговле планетарным оружием! – Но тогда «Галафьючерс» может и выкрутиться. Хотя… – Ага, – подхватила Лиза, – ее репутации по-любому придет конец, особенно когда на Сокко нагрянут уже неподкупные комиссии и окончательно ее утопят. А вот у Команды будут серьезные проблемы, если Андреас заявит, что кристаллы с базы украла она. – Мы с Иви это уже обсудили. Во-первых, не факт, что мудак уцелел в перестрелке, во-вторых, тогда Иветта заявит, что он клевещет на нее и друзей, потому что пытается избежать обвинения в изнасиловании. Ведь если бы у полиции были другие улики на Команду, то ее давно объявили бы в розыск. – Ого, – уважительно сказала Лиза. – И она готова пойти в суд и заново пройти кошмар с допросами? – Да. Говорит, что, возможно, это как раз то, что ей нужно. Иначе она не удержится. – От чего? Кай развел руками и предположил: – От удачного момента? Лиза лукаво прищурилась: – Вот видишь – я же говорила, что они нормальные ребята! Ты с ними уже крепче меня сдружился. – Ага, особенно с Молли, – саркастически проворчал Кай. – Эта точно нигде не пропадет, я слышал, как она хвасталась твоему отцу, что является крупным спецом по фреанскому боевому маникюру и благодаря полученным от Ташшиаса деньгам собирается открыть на Шебе свой салон! – Да уж! – рассмеялась подруга. – Ее мне будет не хватать сильнее всего! «А мне – тебя». Кай представил эту койку без Лизы, и Пес тоненько заскулил, теснее прижимаясь к девушке и ввинчивая морду ей под мышку. – Ну-ну, не плачь! – Лиза снисходительно похлопала добермана по спине. – Тебе осталось потерпеть эту страшную женщину всего недельку-другую! Кстати, а ты что будешь делать со своей долей? – Не знаю, – честно сказал Кай. – Наверное, отдам отцу. А ты? Лиза сочувственно хихикнула и тут же покаялась: – А я – маме. Чтобы им с папой больше никогда не пришлось так надолго расставаться… и мы могли позволить себе всей семьей слетать на Кассандрийские гонки! – Здорово, – искренне одобрил Кай. Он тоже отдал бы что угодно, лишь бы не расставаться с Лизой. – Ага, мы-то еще влегкую сто раз по столько заработаем! – Конечно. – Киборг поднял планшет и подал его подруге, заметив, что это текст не книги, а письма. Длинного такого, убористого, сразу видно от кого. Лиза только начала составлять ответ, остановившись на «Здравствуй, Эдсон!» – Пишешь своему парню? – максимально беспечно спросил Кая. Лиза уставилась на него с тем выражением бесконечного терпения, которое возникало, когда друг не понимал, казалось бы, элементарных вещей. Причем не потому, что он киборг, – просто дурак. Или просто мужчина. – Да нет у меня никакого парня, – с горькой иронией бросила она. – И никогда не было. И не факт, что вообще когда-нибудь будет. – Почему? – растерялся Кай. – Да, ты говорила, что у вас все сложно, но он вроде как влюблен в тебя по уши… Лиза грустно хмыкнула. Чего, в общем-то, было достаточно, чтобы друг прекратил лезть не в свое дело, но девушка решительно перевернула планшет экраном вниз, словно тот мог подглядеть и подслушать, посмотрела Каю в глаза и на одном дыхании выпалила: – Нет, это у меня все сложно! Потому что когда отношения доходят до определенной черты, я каждый раз думаю: если мой парень нравится мне меньше моего лучшего друга, то зачем мне такой парень?! Да, Эдсон хороший, милый, добрый, и мне очень стыдно, что я дала ему надежду… Но я же и правда надеялась, что у нас с ним все сложится, и честно старалась! А теперь не знаю, что ему написать и как все объяснить… Кай оцепенел, впервые в жизни совершенно не понимая Лизу. Или понимая, но не в силах поверить, что понимает правильно.