Я просидела на улице очень долго. Бен выглянул в патио, приоткрыв дверь. Увидев меня, он вышел и дал мне одеяло, но я не встала со стула. Мне не хотелось двигаться, но я приняла дополнительное утепление, которое он предложил. Я обернулась пледом, и Бен вернулся в дом. Свет погас, и я осталась в темноте. – Я сказал тебе оставаться на месте. Я ахнула и подпрыгнула от удивления. Из-за угла патио появился Картер. Сердитое лицо, глаза блестят в лунном свете. Он сел напротив меня с рассерженным видом. Одет во все черное – черные брюки, черная толстовка с капюшоном на голове. Капюшон закрывал его глаза. Так он выглядел еще более опасным. У меня пересохло в горле. Когда он повернулся, чтобы взять стул, я заметила у него на спине какую-то выпуклость. Пистолет? Разумеется. Это же Картер Рид. Он убийца. Это его ремесло. – Что ты здесь делаешь? У меня замерло сердце. Если он здесь, значит?.. – Я пришел за тобой, – он наклонился вперед. – Я сказал тебе оставаться на месте. Вернулся, а тебя нет. Мне это не понравилось, Эмма, совсем не понравилось. Я посмотрела в сторону двери. Что, если выйдет Бен? Я не хотела, чтобы он узнал про Картера. Картер раздраженно вздохнул: – Беспокоишься о своем приятеле? – Бене? Я была изумлена. Неужели он… Нет. Картер здесь. Сидит напротив меня. Я никак не могла это осознать. – Как ты попал сюда? В его глазах сверкнула решительность, но и кое-что еще. Там были более темные умыслы, от которых мое сердце забилось быстрее. – Ты пришла ко мне за помощью, потом исчезла. Эмма, чего ты хотела? – Чего хотела? Чтобы ты помог мне. – А зачем я, по-твоему, ушел? Чтобы тебе помочь. Ой. Я откинулась обратно на стул. Разумеется, он ушел, чтобы мне помочь. Я просто идиотка. – Но когда я проснулась, тебя не было. Я… Как долго я должна была ждать? У меня замерло сердце. Что, если он хотел меня подставить? Я была в идеальном месте, совсем одна, и он вполне мог привести Франко Данвана к входной двери. – Ты что? – выпалил он. – Пошли. Ты поедешь со мной. – Нет! – Я вскочила на ноги. Я не могу уйти. Мэллори-Бен-Мэллори. – Картер, я не могу уйти. От меня зависят люди. Он моментально оказался возле меня. Схватил меня за локти и притянул к себе. Он был напряжен. Тело было твердым, но я не смогла сдержать мягкого вздоха, когда к нему прикоснулась, и почувствовала, как во мне пробуждается желание. Я хотела прижаться к нему, стать еще ближе, но покачала головой. Нужно прогнать эти мысли. Картер наклонился ко мне: – Думаешь, он тебе поможет? Ты пришла ко мне, Эмма. Не к нему. Его дыхание ласкало мою кожу. Я закрыла глаза, почувствовав, что уже смягчаюсь. Его руки сжали меня еще сильнее, он притянул меня ближе. Он прижимался ко мне каждым сантиметром своего тела. Я чувствовала его между ног. Он прошептал, прижимаясь губами к моей шее: – Ты убила Данвана. Твой приятель тебя не спасет. Пойдем со мной. Я защищу тебя. Со мной ты будешь в безопасности. Я дрожала в его руках. Я хотела пойти с ним. Неужели все так просто? Но нет, как же Мэллори? – Моя соседка. Он напал на нее. Он покачал головой. Его губы дотронулись до моей кожи. Я почувствовала мимолетное прикосновение его зубов. Я ахнула и прижалась к нему. Я не могла сдержаться. – Она будет в безопасности. Она ничего не сделала. Виновата ты. Они будут искать тебя, и я не смогу защитить тебя, если ты будешь не со мной. Пойдем со мной, Эмма. Господи. Он меня не бросил. А я-то думала. Думала, он оставил меня, но нет. От облегчения меня охватила слабость. Я почувствовала, что сползаю вниз, но Картер удержал меня. Он обнял меня, его рука скользнула мне под рубашку, за пояс джинсов. Этой рукой он прижал меня к себе. Я хотела, чтобы рука двигалась дальше. Хотела, чтобы его руки ласкали все мое тело. Хотела его. Нужно было избавиться от подобных мыслей. Не забывать о собственной ситуации. Я прижалась головой к его груди и открыла рот. Мои губы прикоснулись к его толстовке. Он задрожал от прикосновения, когда я сказала: – Они доберутся до Мэллори. Он насиловал ее, Картер. Я убила его, чтобы спасти ее. Она меня не остановила. Они это знают, и они придут за ней. Он покачал головой. Обхватил меня второй рукой. – Нет. Они не узнают, но ты должна пойти со мной. – Но Мэллори? – Мои люди уже об этом позаботились. Стоп, что это значит? Я попыталась отодвинуться. Он не позволил. – Картер. Он обхватил меня еще сильнее. Его мускулы не позволяли мне сдвинуться с места. – Мои люди наблюдают за твоей соседкой. Ваша квартира очищена. Твоя подруга может дальше жить своей жизнью. Франко Данван не свяжет с ней исчезновение своего сына. – Значит, я тоже свободна? – сдавленным голосом спросила я. Внутри затеплилась надежда. Он молчал. Его грудь, прижатая ко мне, вздымалась вверх-вниз. Руки обхватили меня еще крепче. – Тебе нужно остаться со мной… Я резко дернулась назад, оторвавшись на несколько миллиметров, и подняла взгляд. – Но ты сказал… Его холодные глаза блестели в темноте. Они сузились, и меня бросило в дрожь, но я не могла отвести взгляда. И чувствовала, как во мне зарождается желание. – Я не могу защищать тебя, если ты не со мной. Можешь жить своей жизнью, но живи со мной. – С тобой? – Пока все не кончится. – Что не кончится? Ты сказал, что все уже кончено. – Точно сказать нельзя. Мои люди будут приглядывать за твоей соседкой и твоим приятелем, но не за тобой. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. – Но… Он выпалил: – Я не буду защищать их, если ты не пойдешь со мной. – Не будешь? Во мне снова зашевелилась паника. Нам все равно нужна его защита. Им нужна его защита. Он обхватил ладонью мое лицо. Я отстранилась. Его прикосновения были так осторожны, так нежны, но слова так жестоки. А мне нужно было, чтобы Мэллори выжила. Тогда он прошептал: – Ты сестра ЭйДжея. Я должен защитить тебя, Эмма. Меня охватило чувство вины. Он был прав. ЭйДжей бы этого хотел. Но Мэллори… Я подняла взгляд. – Ты присмотришь за моими друзьями? Мэллори будет в безопасности?