Он кивнул. – Ее будут охранять твои люди? Я не пойду с тобой, если ты не пообещаешь ее защищать. Это мое последнее слово. Он снова кивнул. Он был так напряжен. – Мои люди будут охранять ее, пока ты со мной. Я знала, что нужно делать. – Хорошо, Картер. Я пойду с тобой. КАРТЕР Картер прибежал обратно к машине и сел на заднее сиденье. Он не осматривался, но чувствовал неодобрение своего компаньона. Плевать. Он продолжал молчать, и тогда старший компаньон спросил: – Что ты ей сказал? Ответ был коротким: – Она будет жить со мной. – Ты дурак. Картер моментально прижал собеседника к двери. Схватил за горло и парализовал своей хваткой. Но его спутник не стал бороться. Он знал, это бессмысленно. И не проронил ни слова. Между ними произошло молчаливое противостояние, и Картер подождал, пока не почувствовал, что соперник сдался. – Высказывай свои суждения, только если я тебя об этом прошу. Но я никогда не буду просить об этом насчет нее. Подержав еще несколько мгновений, он наконец отпустил. С ними в машине сидело еще два охранника, но ни один не двинулся и не издал ни звука. Через несколько кварталов компаньон отметил, потирая горло: – Я тебя давно знаю. Но таким я тебя никогда не видел. – С ней все иначе. – Это заметно. Картер не отвечал. Компаньон подождал еще несколько кварталов. – Что ты сказал ей насчет остальных? – Что за ними будут присматривать мои люди, и я защищу их, насколько смогу. – Значит, ты обманул ее. Он снова начал выражать недовольство, но вовремя сдержался. Резко выпрямился, по-прежнему держась за горло. – Ты знаешь, что не можешь защитить ее друзей, даже если приставишь к ним людей. Как только появится Бартел, нашим людям придется уйти. Они не должны знать о нашем участии. Прошло слишком мало времени. – Мне плевать на ее друзей. Меня волнует она, и она будет в безопасности. – Но что будет, когда она узнает, что ты ее обманул? – Примет как есть. Придется. Как только Данван появился в их жизни, безопасность кончилась. А когда она нажала на курок, на нее открыли охоту. Не на них. – Ты уверен, что она справится? Сам знаешь, до чего может дойти. Картер вздохнул и вспомнил выражение ее лица, когда она спала в пентхаусе. Изможденная, голодная, но спокойная. Он не решился разбудить ее, а когда вернулся и обнаружил, что она проснулась, то повел себя как трус. Оставался в темноте, допрашивая ее, словно она его враг. Он должен был убедиться, и он убедился. Он сказал спутнику: – Я давил на нее, Джин. В ней есть боевой дух. Больше, чем во мне, когда я начинал. Она справится. Ей придется, или она умрет. Эту мысль Картер озвучивать не стал. Глава 7 – Не понимаю, – Бен вцепился в собственные волосы. – Ты что, уходишь? Это первая ночь, которую она проспала целиком. Ни разу не закричав. Ты нужна Мэллори здесь. Я посмотрела на диван, где свернулась клубочком подруга. Она захлюпала носом и вытерла слезу, но ничего не сказала. Она ничего не говорила с тех пор, как я сказала ей, что мы защищены. Она не спросила, откуда я знаю и что имею в виду, но кивнула. Мэллори не проронила ни слова, даже когда я сказала ей, что мне придется уехать. Но отвела взгляд, по щеке покатилась слеза. Я притянула ее к себе и обняла, пытаясь успокоить. Это было очень непросто. Я не могла ничего объяснить. Картер не хотел, чтобы они о нем знали, и я не хотела тоже. Нашу с Картером связь нужно держать в секрете. Я не знала почему, но чувствовала это. Но как я им все объясню, если вынуждена молчать? Мэллори обняла меня в ответ. С тех пор она была на диване. Аманда сидела с озадаченным видом, пока Бен шагал по кухне, но тоже молчала. У меня завибрировал телефон. Сообщение от Картера. Снаружи тебя ждет машина. Не торопись, попрощайся со всеми как следует. – Кто это? – спросил Бен. Он снова вцепился в свои волосы с безумным взглядом. – Эмма, я не понимаю. Правда. Ты должна быть здесь ради Мэллори. Ты нужна ей. – Бен, – заговорила Аманда, тихо и печально. – Читай между строк. Она что-то для нас сделала. Эмма бы никогда не ушла, если бы не было нужды. Теперь она говорит, что мы в безопасности, можем больше не беспокоиться. Ты же не тупой. Подумай об этом. – Но… – он остановился, по-прежнему вцепившись пальцами в волосы. Не двигаясь, оглядел комнату. – Она нужна Мэллори. Для меня это главное. – Я справлюсь, – раздался шепот, и мы все резко повернулись. Мэллори поплотнее закуталась в одеяло. Широко раскрытые, полные страха глаза, дрожащая нижняя губа. Она откашлялась, словно пытаясь вернуть себе голос. – Я справлюсь. Правда. Бен бросился к ней. Мэллори выставила руку вперед, останавливая его. Он замер, словно окаменев. Потом подала голос Аманда. – Ну, – она быстро моргнула, изумленно глядя на нас. – Вот и решили. Я не могла отвести глаз от соседки. Она попыталась выдавить из себя улыбку. Маленькую, но улыбку. И прошептала: – Эмс, я справлюсь. Не беспокойся. Делай то, что нужно. Я знаю, ты каким-то образом помогла нам. – И все? Я напряглась. На нас смотрел охваченный яростью Бен. – И все? Ты серьезно? – Бен! – возмущенно вмешалась Аманда. Его голос смягчился, но взгляд был по-прежнему безумен. – Поверить не могу. Просто не могу поверить. Какого черта здесь происходит? Я схватила сумку, которую Аманда принесла с одеждой. До этого мы разделили вещи и оставили в спальне стопку для Мэллори. Картер сказал, что она может возвращаться в квартиру, но когда я сообщила ей, что можно возвращаться домой, она сжалась в комочек на кровати. Я знала, что больше мы вместе жить не будем. Поэтому обняла ее и прошептала, что свяжусь с арендодателем. И обо всем позабочусь – соберу вещи, найду, где их хранить, пока она не найдет новое жилье. Когда я рассказала Аманде о своих планах, она пообещала помочь. Побыть немного с Мэллори, пока та снова не встанет на ноги. Я заставила Мэллори пообещать мне, что она пойдет к психологу. Сначала ее передернуло от моих слов, но уже через секунду она кивнула. И снова свернулась на диване. Мы с Амандой переглянулись, закончив складывать ее одежду. Моя была уже в сумке. Вот и все. Разъяренный Бен. По-прежнему тихая, озадаченная Аманда. Мэллори, снова погруженная в собственный мир. Мне было пора уходить. С тяжелым сердцем я направилась к входной двери. Я не знала, когда увижу их снова. Я уже схватилась за ручку, когда услышала сзади какое-то движение. Маленькие ручки обхватили меня за талию, и я повернулась к Мэллори, чтобы обнять ее в ответ. Она прошептала, уткнувшись мне в щеку: