– Позавчера, – пробормотал Бен, погруженный в собственные мысли. – Вы приехали сюда два дня назад. Я застонала. Он уже два дня как мертв. Я совсем перестала ориентироваться во времени. Но он прав. Я всегда ходила в зал в пять часов вечера, после работы, но в тот день вернулась раньше, пропустив занятие. Я убила его две ночи назад. И проспала почти двадцать четыре часа. Я удивленно замигала. А Мэллори? Я быстро подняла взгляд, но Бен покачал головой. – Она заснула всего час назад. Не спала вообще, как и я. Ох. Подошла Аманда, забрала у меня пульт. Снова включила телевизор. Села на диван, Бен устроился рядом. Оба откинулись на спинку с решительными лицами. Они собирались посмотреть новости. Услышать все. А потом, сама не своя от волнения, я вернулась и устроилась на диване. Я пыталась подготовиться к тому, что могу услышать. – Власти проведут тщательный поиск Джереми Данвана, и, как нам стало известно, делом займутся федеральные власти. Они считают, что исчезновение Джереми Данвана может быть связано с разборками мафии. Только что, – ее голос стал звонче, – из надежных источников нам стало известно, что Франко Данван, отец Джереми Данвана, – один из лидеров семьи Бартел. Федеральные власти годами пытались найти свидетельства против мистера Джозефа Бартела, чтобы осудить около тридцати членов криминальной группировки. – Итак, Анджела, – заговорил более низкий голос. – Да, Марк? – с наигранной бодростью отозвалась она. – Получается, власти считают, что исчезновение может быть связано с враждой между кланами Бартел и Маурицио? В ее голове было столько восторга. – Хотя пока что у нас нет подтвержденной информации, что расследование движется в сторону семьи Маурицио, это кажется вполне вероятным. Правительство долго пыталось раздобыть улики против Картера Рида, который, по их предположениям, состоит в тесных отношениях с семьей Маурицио. У меня замерло сердце. Я повернулась к экрану. Там было его фото. У меня перехватило дыхание. Я и забыла, какие у него ясные голубые глаза и какой мощный взгляд. Казалось, он готов убить того, кто его снимал – но потом появилось следующее фото. Он в черном смокинге выходит из черной машины. Поднял руку, чтобы закрыть от фотографов лицо, но они оказались быстрее. Губы изогнулись в усмешке, и даже на расплывчатом, нечетком изображении безошибочно угадывались характерные черты лица. «Отправляйся к Картеру». Мне снова вспомнились слова брата, но я не могла. Наверное, должна была, но это невозможно. Он был лучшим другом моего брата больше десяти лет назад. После убийства ЭйДжея он присоединился к семье Маурицио и, как я слышала, убил всех, кто был причастен к смерти моего брата. Когда я впервые услышала об этом, меня пробрала дрожь, и теперь я вдруг испытала то же самое. Наш город велик, но в этом мире он никогда не станет достаточно большим. Сплетни разлетаются быстро, и вскоре все уже называли Картера хладнокровным убийцей. Он не смог убить только тех, кто заказал расправу: убил тех, кто бил, того, кто их прикрывал, водителя и даже того, кто передал заказ. Он избавился ото всех, действуя быстрее, чем можно себе представить. Пока я училась в старшей школе, кочуя из одной приемной семьи в другую, я несколько раз его видела. Случайно, например, когда я ждала автобус, а он вышел из ресторана. Его всегда окружали другие люди, огромные, накачанные парни. Тогда они меня пугали, да и сейчас напугали бы. Потом, в колледже – я пошла учиться в местный, – я мельком видела его в ночных клубах, куда ходила с друзьями. Я никогда не просила об особых привилегиях, сомневаясь даже, что он меня помнит, но знала, какие именно клубы принадлежат ему. Большинство из них были популярны, и мои друзья все равно хотели туда попасть, но мне нравилось иногда его замечать. Но это всегда происходило на расстоянии. Его окружали одни и те же мужчины, но иногда с ним бывали и женщины. Всегда очень красивые, до неправдоподобия. Он получал самых лучших. Я вздохнула, когда по телевизору показали еще несколько его фотографий. Его показывали всегда, если какая-нибудь история была связана с местной мафией. Медиа любили его. Он был потрясающе хорош – выдающиеся скулы, синие, волчьи глаза и темно-русые волосы. Плюс высокое, спортивное тело с мускулистыми плечами. Никто не знал, что я его знаю. Я не решалась никому рассказывать. Если бы они знали… Я прикусила губу, задумавшись. Мэллори попросила бы меня отправиться к нему? Если кто-то и может помочь мне, то только он. Но эта история? Могу ли я довериться ему? Рассказать, что убила одного из его врагов? «Не доверяй никому, никому, кроме Картера. Иди к Картеру. Он обо всем позаботится. Он позаботится о тебе, Эмс. Я обещаю». Глотать было больно, но когда я снова открыла глаза, то увидела в дверях спальни Мэллори. Она завернулась в одеяло. На щеках виднелись высохшие слезы. Она посмотрела мне в глаза. Он сломал ее. Я увидела сразу. И приняла решение. Отправлюсь к Картеру, но если он не поможет, то справлюсь сама. Мне захотелось убить этого ублюдка заново. Если за нами явится его отец, я защищу ее. Защищу себя. Картер вступил в их ряды, когда мы были детьми. Он сделал это, чтобы отомстить за моего брата. Если он смог, то и я смогу выжить. Я должна. Глава 3 Я вышла из такси возле клуба «Октейв» и на мгновение замешкалась. Какого черта я делаю? Очередь желающих попасть в самый популярный ночной клуб Картера Рида растянулась на весь район. Он был самым эксклюзивным и самым недоступным. Когда моя жизнь еще была нормальной, чуть больше сорока восьми часов назад, мы с друзьями предпочитали посещать его более демократичные клубы. Там ставили техно-музыку вперемешку с поп-хитами, и мне не казалось, что в каждом темном углу клуба происходит БДСМ. Однако у этого клуба была одна особенность, из-за которой многие так рвались попасть внутрь: здесь гарантировали конфиденциальность. Внутрь проталкивалось множество знаменитостей, и их сразу сопровождали в приватные комнаты, на этажи над основным танцполом. Но сюда приходила и другая публика, криминальная публика, из-за чего клуб становился секретным и эксклюзивным одновременно. Каждый, кто приходил в «Октейв», мог быть уверен: все, что произойдет в «Октейве», останется в стенах «Октейва». Должно быть, охранники прочищали клуб по определенному расписанию. Картер не дурак. Далеко не дурак. У некоторых клиентов могло возникнуть ощущение полной безнаказанности, но существовали определенные границы. Даже хотя однажды мне довелось побывать в «Октейве», я не была уверена в своих подозрениях. Я знала Картера. Он никогда не одобрял подобные вещи, когда мы были детьми. Но с тех пор многое могло измениться. Я сглотнула, вспомнив о своей ситуации. Я убила человека и теперь надеялась, что Картер поможет мне. – Мисс, – просигналил мне водитель. – Придется заплатить. Это не благотворительная поездка. – Ой, – я порылась в сумке, нашла деньги и протянула ему. Он уже собирался уезжать, когда из клуба выскочила смеющаяся парочка и залезла в машину. Я еще не успела закрыть дверь. Водитель выключил табличку о свободном такси, и я услышала, как парень пробормотал адрес, прежде чем уткнуться в шею подруге. Водитель уехал, и я осталась на обочине. Здорово. Опять. Какого черта я творю? Я осмотрела очередь желающих попасть внутрь. Большинство из них были почти голыми, а на мне были футболка с длинными рукавами и джинсы. К счастью, Аманда одолжила мне джинсы, и они сидели как влитые, но я была вся закрыта. В таком виде мне в этот клуб не попасть. Я глубоко вздохнула и оценила длину очереди. Чтобы хотя бы дойти до входа, понадобится несколько часов. Прикусив губу, я решилась обойти очередь и подойти к четырем громилам у входа. Один из них посмотрел на меня, в его взгляде мелькнула скука. Судя по всему, другие уже пробовали, и им было отказано. У меня перехватило дыхание – они могут вообще внести меня в черный список. И тогда не останется никакой надежды. Большой черный седан проехал мимо клуба и повернул в переулок. Я последовала за ним. Может, оттуда получится попасть внутрь? Но нет. Машина остановилась, и к открывшейся задней двери поспешили четверо охранников. Из машины спешно вышли мужчина и женщина и нырнули в боковую дверь. На ней было блестящее красное платье, на нем – деловой костюм. Она хихикала. Дверь закрылась, не оставляя никакой надежды. Машина уехала, и четверо вышибал снова заняли свои места у входа. И вдруг дверь снова открылась, вышел еще один громила и направился по переулку в мою сторону. Я сглотнула. Да. Это мой шанс. Когда он проходил мимо, я потянулась к его руке, но он схватил меня за запястье прежде, чем я успела к нему прикоснуться. Я замерла. И вытаращила глаза, увидев, что он держит мою руку, словно в тисках. Взгляд суровый, почти ледяной. – Да? – прорычал он. Я снова сглотнула, пытаясь сдержать дрожь в коленях. – Я… Я… – Быстрее, детка. У тебя пять секунд. О боже. – Я… Я знакома с Картером Ридом. Можно мне… То есть… Он… Охранник ухмыльнулся, и от жестокости его взгляда у меня по спине побежали мурашки. – Ты и все остальные, детка. Хочешь с ним поговорить? Отправляйся в конец и дожидайся своей очереди. Но, – его взгляд скользнул по мне, – ты лишь зря потеряешь время. В такой одежде внутрь не попадешь. У тебя прекрасное тело, но нужно показать кожу. А ты ничего не показываешь, милая. У меня внутри все упало. Я-то представляла, что все будет иначе, но кого я обманывала? Возможно, Картер Рид меня даже уже не помнит, и уж наверняка ему нет никакого дела до моих проблем. Но я не знала, что еще можно сделать, а потому прошла вдоль квартала и повернула за угол. Я вздохнула. Очередь растягивалась на еще один квартал. Внутрь я не попаду, даже к двери не приближусь. В этот момент у меня завибрировал телефон. Я достала проверить, что такое. Бен. Куда ты пропала? Мэл сходит с ума. Плачет и т. д. Думаю поехать в больницу. Я быстро ввела ответ. НЕ ВЗДУМАЙТЕ! Нельзя. Не глупите. Убьет нас обеих. Я отправила сообщение, подумала и написала еще одно. И тебя тоже. Ты должна вернуться. Ты нужна ей. Я почувствовала, как подступают слезы, но упорно дошла до конца очереди. Тяжело выдохнула. Это для ее блага. Если мне придется ждать всю ночь и весь следующий день, я буду ждать. Нужно увидеть Картера. Он – наша единственная надежда. Я ответила Бену. Отлучусь на какое-то время. Пытаюсь выпутаться. Доверься мне. Эмма, она не в себе! Возвращайся немедленно! Снова захотелось плакать, но я сдержалась. Я должна это сделать. Несмотря на ее эмоциональную травму, я должна сделать это, чтобы убедиться, что мы обе останемся в живых. Бен этого не понимает. Он думает только о настоящем, о Мэллори, которая проплакала весь остаток дня, и о том, как нам с Амандой пришлось помогать ей принять душ, потому что у нее все болело. Синяки и раны исцелятся. Как и душа, хотя это и займет больше времени. Я же сейчас должна удостовериться, что у нее будет возможность исцелиться.