— Он знает, что мы видимся. Бьюсь об заклад, он пытается поймать тебя с поличным. Будь с ним осторожна. Я не доверяю ему. — Я тоже не доверяю ему. Но он никогда не делал мне плохо. — Никогда не стоит недооценивать то, на что способны некоторые люди. Если он плохо поступает с другими, то только вопрос времени, когда он поступит так с тобой. Просто будь внимательна и дай знать, если что-нибудь случиться. Я с тобой. Ты знаешь это, правда? Он говорил предельно ясно, и я кивнула, стремясь унять гнев, который он испытывал по отношению к моему дяде. Он понимал, что я не могу дать однозначный ответ. Но Картер сказал мне это сейчас, так как хотел, чтобы я знала. — Хорошо, — пробормотал он себе под нос. Мы пролежали там некоторое время в тишине. Это никогда не было неудобным. Его гнев исчез быстро, и он взял мою руку и сжимал поочередно каждый палец. Это было то, что мы делали на протяжении долгих лет, и он чувствовал себя чертовски хорошо. Я смотрела на него, когда он это делал. Его лицо было спокойным, а уголки губ подрагивали. Для меня он был так красив, но мне все еще было больно от того, свидетелем чему я стала. — Разве ты поешь с ней? — думала я вслух, когда он сжал мой средний палец. — Разве похоже, что я пел для нее? — ответил он посмеиваясь. Я нахмурилась. — Ты целовался с ней. — Конечно. Не обвиняй меня. Я закрыла глаза на короткое время. Почему парни такие отстраненные? Как они могут поцеловать девушку и отбросить ее в сторону? Я не могла понять его. — Не думай о ней слишком долго — сказал он — она не была хороша. Если быть честным, я был очень разочарован. — Как может кто-то быть не очень хорош в поцелуях? Он пожал плечами и отпустил мою руку. — Некоторые люди не шевелят губами и ждут, что другой человек сделает всю работу. Да. Я никогда не думала об этом. — На что похожи поцелуи? — спросила я его с любопытством, — Я слышала, как девчонки в школе говорят, что это как целовать яблоко. И я была уверена, что я была одной из немногих пятнадцатилетних девчонок, которые еще не делали этого с парнями. — Поцелуи с яблоком не то же самое, — ответил он быстро, сдерживая очередной приступ смеха. — Если мы собираемся использовать фрукты для сравнения — что чертовски глупо — то это больше похоже, как целовать банановое пюре. Мои глаза расширились от удивления. — Так… Липко? Теперь он действительно смеялся — так сильно, на самом деле он хрипел. — Ох, Лия, святой черт, ты заставляешь меня смеяться. — Разве Пампоса тоже заставляет тебя смеяться? Он повернулся на бок, так, чтобы быть лицом ко мне, его губы растянулись в широкой улыбке. Его лицо было немного красным от смеха, потому что пытливый ум — это весело, и шепнул мне: — Ни одна девушка кроме тебя никогда не заставляла меня смеяться. И тогда он сделал что-то странное. Он взял меня за подбородок рукой и повернул к себе. Мое сердце ускорилось от этого прикосновения. Он долго смотрел мне в глаза в поисках чего-то с этим не читаемым выражением лица. Затем его пальцы отпустили мой подбородок и скользнули по щеке, чтобы заправить несколько прядей волос за ухо. Когда он наконец опустил руку, его глаза не отрывались от меня. Он сделал это сейчас. Просто посмотрел на меня со странным задумчивым выражением, а потом отвернулся, как будто бы ничего не произошло, возвращаясь к своему нормальному дерзкому поведению. Боже, он играл не честно. Просто, когда я пытаюсь жить с осознанием того, что ничего никогда не произойдет, он взял и сделал это. Я подумала, если бы он хотел, чтобы я увлеклась им. Дерзкий ублюдок, это про него! Я смотрела на его губы и почувствовала смятение у себя в груди. Именно тогда я хотела, чтобы он поцеловал меня. Чтобы удовлетворить мое любопытство раз и навсегда, таким образом, я знала, как прекрасно ощущаются поцелуи с банановым пюре. Но в тусклом свете, со сжимающимся желудком и музыкой, все еще играющей в фоновом режиме, я увидела немного блеска на его нижней губе. Он всего минуту назад целовал рот другой девушки. Я не хочу, чтобы это рот касался меня. Так что я с трудом сглотнула и отвернулась, пытаясь сосредоточиться на случайном месте. — Таким образом, ты не мог бы привести Минди сюда в этот раз? — пробормотала я игриво, — Или Кристину? Или Дженифер? Это должна была быть Помпоса? Это как если бы я затащила к себе домой парня по имени Ханнелоре. Он снова засмеялся. — Ты не знаешь, когда остановиться, не так ли? — Не тогда, когда это касается тебя. Он поджал губы, и его глаза устремились ко мне. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений. Все это время я с трудом дышала. — Ты пахнешь как она, знаешь ли, — пробормотала я, пытаясь разрядить атмосферу, — Как жевательная резинка и девушка. Это то, что ты хотел? — Она была хороша, чтобы провести время. — Чтобы провести время? Ты действительно мудак, Картер. Он пожал плечами. Его это не заботило. Меня бы обеспокоило, что он не заботится ни о чем в своей жизни, если бы он не был так добр ко мне. Я перевернулась на бок лицом к нему и закрыла глаза. Не было никакого смысла больше говорить об этом. Я не хочу знать о его ближайшем секс-свидании с Помпосой. Я расслабилась и начала дремать, когда раздался его голос. — Разве тебя никто не целовал? — Нет, — сказала я, удивляясь, почему он интересуется, — зачем мне лгать об этом? — Я просто подумал, что ты хочешь этого сейчас и сдерживаешь себя. Я не всегда рядом с тобой. Я недоверчиво засмеялась. — Я не очень популярна в школе, Картер. Я думала, ты знал об этом. Ребята сторонятся меня, так как их смущают слухи, которые говорят у меня за спиной. — Я думаю, что они были бы не против, если бы ты подошла. Как на самом деле бывает, когда я подхожу. Сколько раз я приглашал тебя, а ты говорила нет. — Я не собираюсь быть рядом с людьми, которые меня ненавидят. — Если бы кто-то что-то сказал про тебя, я бы разбил ему его чертово лицо, ты это знаешь. Я закатила глаза. — Не самый хороший вариант решать все проблемы с помощью насилия. — А игнорировать их лучше? Признайся, ты просто не хочешь сближаться. Тебе больше нравится проводить все время с Римом, — сказал он, произнося имя Рима с усмешкой. — Рим мой лучший друг. — Я думал, что я твой лучший друг, — возразил он раздраженно. — Ты тоже. Он не отвечал в течение некоторого времени, но когда он сделал это, то был намного спокойнее. — Но у тебя нет чувств к Риму, не так ли? Он странный парень. Я не понимаю, как ты с ним общаешься. Я была полностью ошеломлена. Картер никогда не интересовался моей дружбой с Римом. Я не ответила ему, так как знала, что это лишь усилит его любопытство. Я хотела, чтобы он немного попереживал по этому поводу. В тот момент я была почти уверена, что он ревновал. Надежа появилась в моем сердце, когда я посчитала, что это возможно. — Он может быть первым, кто тебя поцелует, — сказал Картер, — И если он тебя обидит, то ты не захочешь вспоминать о своем первом поцелуе и жалеть о нем. — Не совсем, — сказала я, намеренно перебивая его, — он действительно может быть хорош. Он, на самом деле, может быть даже лучше, и если это так, то может я не буду переживать, что он может причинить мне боль в дальнейшем. Вены у основания его шеи вздулись, когда он напряг свою челюсть. Оглядываясь, назад и вспоминая этот момент, я жалею, что испытала большую радость, наблюдая, как он теряет самообладание. Я предполагаю, что я отчаянно хотела почувствовать заботу, и я была готова принять ее даже в негативной форме. — Значит, тебя не беспокоит, что твой первый поцелуй может произойти с полным мудаком, который в дальнейшем может потерять твое доверие? — сказал он. — Ты только подумай, что ты будешь чувствовать потом? О боже мой, он действительно ревнует. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, — ответила я, пытаясь скрыть свое веселье, — ты пытаешься сказать, что мне нужно выбрать кого-то нейтрального для моего первого поцелуя. Не намекаешь ли ты на то, что хочешь стать первым, кто меня поцелует. Он тут же усмехнулся. — Я не хочу целовать тебя, Лия. Ты бредишь. — Не отпирайся. Иначе, зачем бы ты так много рассказывал о том, кого мне нужно выбрать, чтобы я не пожалела об этом. — Я не имел в виду себя. — Хорошо, тогда я просто поцелуюсь с Римом. Он стиснул зубы и прошипел: