– А, ну да… конечно… диетолог Трефолева… она написала книгу под псевдонимом… вы же знаете – это распространенная издательская практика… – Псевдоним? Практика? – переспросил Манукян. – А кто тогда эта швабра? – он показал на красотку, раздающую автографы. – Кто она такая? Самозванка? Вокруг Манукяна столпились люди, жадные до скандалов. Судя по всему, скандал действительно назревал. – Вы за кого меня держите? – голос Манукяна набирал обороты. – Подсунули какую-то девку с улицы, которая утверждает, что она похудела на сорок килограммов от диеты? Жулики! – Точно! – послышались рядом голоса, преимущественно женские. Дамы собрались в стаю и начали двигаться по направлению к Веронике, которая в это время, не замечая сгущающихся туч, стояла возле большого пустого аквариума, заполненного песком и сухими ветками, и вовсю флиртовала с полным осанистым мужчиной в дорогом костюме. Впрочем, тут все мужчины были в дорогих костюмах, а некоторые вообще в смокингах. В руке у Вероники был бокал с шампанским, причем, судя по ее слишком блестящим глазам и слишком громкому смеху, явно не первый. Впрочем, сотрудница издательства со своего места плохо видела Веронику, да еще полный мужчина целиком ее закрывал. Господи, и за что ей такое наказание? – Чего молчишь? – озверел Манукян, едва не падая на нее всей тушей. – Язык проглотила или сказать нечего? Его жена, та самая дама в лиловом платье, сочла своим долгом вмешаться. Не то чтобы ей было жалко сотрудницу издательства, просто муж слишком уж разозлился, а это было чревато неприятностями. Господин Манукян никогда не признавался в сделанных ошибках даже самому себе и всегда искал виноватого на стороне, так что его жена вполне могла получить свою порцию ругани, поскольку именно она уговорила мужа вложить деньги в проект. За это ей обещали скидку в клинике «Беатриче». Теперь же все пошло прахом. – Дорогой… – она дернула мужа за рукав, – может быть, мы лучше пойдем отсюда… – Отстань! – Он выдернул руку, отчего лишился опоры и плюхнулся носом в стопку книг, которые ждали, пока Крестинская подпишет их всем желающим. Перед глазами Манукяна замелькали многочисленные Вероники на обложках, он схватил пару-тройку книг и запустил их в сторону аквариума. Следующие три полетели в сотрудницу издательства, которая успела выскочить из-за стола и ловко уклониться, однако не удержалась и громко завизжала. Гости отхлынули от стола, Манукян же принялся топтать книги ногами, напоминая взбесившегося носорога. Администратора Катерины не было в помещении, охранник же продвигался к столу медленно из-за многочисленной толпы. Помощь пришла неожиданно в лице высокого мрачного мужчины с квадратной челюстью – бывшего мужа Вероники Крестинской, который никак не хотел оставить ее в покое. Широкими шагами он подошел к Манукяну, схватил его сзади за плечи и хорошенько тряханул. После чего поднял увесистое тело в воздух и хорошим пасом отправил в угол. Манукян шлепнулся, как солидный шмат теста – с чавкающим звуком. – Слышь, ты, мешок с дерьмом! – Мрачный тип наклонился над поверженным противником. – Рот свой грязный закрой и не смей про нее ничего говорить! В эту минуту дама в лиловом платье поняла, что медлить нельзя, если она хочет увидеть мужа живым и неповрежденным. – Слушайте, что вы к нему пристали? – заголосила она. – Он вообще тут ни при чем! Вы лучше на свою бывшую посмотрите! А посмотреть было на что. Вероника зазывно улыбалась своему вальяжному собеседнику, смеялась слишком громко, интимно касаясь его рукава. Мрачный тип бросил Манукяна и устремился к аквариуму с грозным рыком. И снова охранник не успел его перехватить. Вероника повернула голову, и лицо ее побледнело. Бывший муж как следует размахнулся, чтобы врезать ее собеседнику в челюсть, но тот без труда уклонился, чего никак нельзя было ожидать от весьма полного и не слишком молодого мужчины, и мрачный тип со всего размаху врезался в аквариум. Стеклянная стенка треснула, и стало видно, что аквариум вовсе не пустой, потому что ветка вдруг шевельнулась, и оказалось, что это большой хамелеон – серый, под цвет сухого дерева, и если бы случился тут человек, разбирающийся в рептилиях, он понял бы, что хамелеон очень недоволен. Наконец подоспели охранники и скрутили типа с мрачной внешностью. Вероника, растрепанная, в порванном на плече платье, растерянно стояла посреди зала, не замечая, что ее фотографируют. Потом спохватилась и протолкалась к сотруднице издательства, которая пыталась собрать растоптанные книги. – Что теперь делать? – спросила ее Вероника. – Да отстань ты! – в сердцах ответила та. – Не видишь, сейчас не до тебя! Утро началось с истошного звонка Лили. – Надежда Николаевна, я ее нашла! То есть определила! – Молодец, – сквозь зевоту ответила Надежда, – возьми с полки пирожок. – Вот ни за что не скажете, какая у этой третьей бабы фамилия! Ну, угадайте с трех раз! – Безбородова! – брякнула Надежда, поздно сообразив, что надо было дать Лильке поинтересничать и похвастаться, что она такая умная и проницательная. Спала Надежда плохо, потому что усиленно пыталась сообразить, кто может быть эта третья дама на фотографии. – Три дамы… – бормотала она, ворочаясь, так что даже кот возмутился и ушел спать на кресло. – Три дамы… явная отсылка к картам… По всему получалось, что третья – это дама червей. А кто такая дама червей? Не очень молодая, во всяком случае, у нее взрослые дети. В общем, мать. А какая мать фигурирует в этом деле? Правильно, мама Пети Безбородова. – Безбородова! – повторила Надежда. – Вот только имени ее пока не знаю. – Ну, Надежда Николаевна, с вами неинтересно! – расстроилась Лиля. – Все-то вы знаете, ничему-то вы не удивляетесь! А как вы, однако, догадались? – Просто логику включила! – Надежда не стала рассказывать, что все дело в картах, и эта самая Безбородова как раз подходит на роль червонной дамы, поскольку остальные, если можно так выразиться, уже задействованы. – А вы репортаж-то мой читали? – спохватилась Лиля. – В сегодняшнем номере? – Слушай, ты что, вообще сегодня не спала? – Какое спать! – возмутилась Лиля. – Когда такой материал в руки лезет! – Молодость… – вздохнула Надежда. – Сил еще много… Ну давай докладывай, что накопала. – Значит, так. Я пока только наугад пошарила в сетях. Ну, про Ольгу Трефолеву материала много, она все-таки довольно известный врач. Значит, родилась в одна тысяча девятьсот семьдесят девятом году в городе Зауральске… – Ага… – Надежда навострила уши, поскольку Петя Безбородов тоже приехал из Зауральска. – Там же окончила школу и приехала в Петербург. Поступила в Первый медицинский институт, закончила его с отличием и работала сначала в районной поликлинике участковым терапевтом, потом переквалифицировалась в диетолога, работала в частных клиниках, потом открыла свою. – Давно? – Меньше года назад. Была замужем, развелась, детей нет. Муж был значительно старше ее, крупный онколог, у него своя клиника, называется «Асклепий». – Ну, бывший муж не в счет… – Ага, значит, следующая Алена Левашова… Родилась в городе Самаре, но в возрасте пяти лет с семьей переехала в Зауральск, папа был военный, его и перевели. Так что школу окончила тоже в Зауральске. Думаю, ту же самую, что и Ольга. После школы тоже приехала в Петербург, чтобы поступить в Финансово-экономический институт. – Ага, финансовый консультант, – вспомнила Надежда, – значит, по специальности работала… – Точно. Работала сначала в разных небольших фирмах бухгалтером, потом вот устроилась финансовым консультантом к Петру Безбородову. – Так-так… – протянула Надежда задумчиво. – Карьеру хорошую сделала… – Угу. Замужем не была, детей соответственно нет. И третья – эта самая Безбородова Елена Анатольевна. Также родилась в Зауральске, окончила ту же самую школу и уехала в Петербург, надо полагать, вместе с подружками. Поступила в институт, что-то такое насчет турбизнеса. Работала летом в гостинице, где, судя по всему, познакомилась с господином Витюковым. У них возник роман, после чего она все бросила и уехала к матери в Зауральск. Как мы теперь знаем, забеременела, а ему не сказала. Мать у нее вскоре умерла, а Елена воспитывала ребенка одна. Замуж не вышла. – Ну что ж, ты хорошо потрудилась, – одобрила Надежда. – Теперь нужно узнать, за каким чертом их убивают. И самое главное: по всему выходит, что эта самая Елена Безбородова будет следующей. Нужно ее спасти или хотя бы предупредить. – Никто про нее ничего не знает, – вздохнула Лиля. – Она как узнала, что сына убили, так и пропала. Нигде не показывается, интервью никому не дает. Непонятно, где живет, вроде бы к себе в Зауральск уехала, но это неточно. – Скверно… – также вздохнула Надежда. – А скажи, пожалуйста, про этого бизнесмена, которого подвесили в фитнес-центре, выяснилось хоть что-то? – Поищу, – коротко сказала Лиля и отключилась. Только было Надежда отправилась в ванную, чтобы с помощью душа стряхнуть с себя остатки сна, как позвонил муж и сообщил, что, к его глубочайшему сожалению, возвращение откладывается. Придется остаться до понедельника, поскольку только в понедельник что-то там не то привезут, не то отремонтируют. Надежда Николаевна относилась к тому типу женщин, которые проявляют интерес к делам своего мужа. То есть, конечно, не вмешиваются по всякому поводу и без повода, но всегда выслушивают внимательно то, что муж хочет рассказать. Тем более что кое-что в его работе она понимала, они ведь и познакомились-то в институте. Нынче же Надежда Николаевна со сна плохо соображала, так что вовремя не выразила бурного недовольства и сожаления от того, что не увидит мужа еще целых два дня. И Сан Саныч, конечно, это почувствовал, обиделся и тотчас заподозрил неладное. – Надя, ты чем-то занята? – спросил он с растущим подозрением в голосе. – Да с чего ты взял? – опомнилась Надежда. – Сижу у окна и жду, как царевна Несмеяна, приезда своего принца. И вообще, мы же на дачу хотели на этих выходных съездить. – Слушай, ну я же тут тоже не баклуши бью! – рассердился муж. – Хорошо, – коварно заметила Надежда, – тогда я завтра кота сама отвезу. Расчет ее был прост и верен. Как только Сан Саныч узнал, что может не увидеться с котом, которого увезут неизвестно на сколько времени, он тут же впал в панику и буквально умолял жену подождать до следующих выходных. К тому времени он уж точно вернется и лично отвезет кота на дачу к бабушке. На машине ведь гораздо удобнее, чем на электричке, где мало того что у кота будет стресс, так еще и опасную инфекцию животное подхватить может. На том и порешили. Надежда поняла, что у нее есть еще дня три, чтобы закончить дело. И только она снова направилась в ванную, как в этот самый момент позвонила Катерина Савушкина, администратор в отеле «Лютеция». – Надя, привет! – начала Катя. – Как поживаешь?