– Что ж, значит, Илья был прав. А та блондинка… Я так понимаю, это опять не наш призрак? – Нет, – Никита уверенно качнул головой. – Это не Анна. Не похожа на нее. – Значит, была еще третья девушка? – Но она, похоже, спаслась. Если только тот, кто убил нашего убийцу, не убил и ее. Информация была интересной, но пока мало что им давала. А главное, не позволяла понять, где же искать тело Анны. Затем они еще раз съездили на дорогу, но, сколько бы Яна ни пыталась призвать призрак Анны или ее пса, никто из них так и не появился. Словно собаке было важно показать место захоронения убийцы своей хозяйки, а не самой хозяйки. От Леры никаких вестей не было, полиция закончила прочесывать лес возле деревни, осмотрела каждый дом, но так ничего и не нашла. Никита уехал в город, а Яна осталась у отца. Она надеялась, что, может быть, пес снова появится ночью, поэтому осталась, не собираясь ложиться спать. Папа и Элиза уехали в город не то в театр, не то на какой-то концерт, и Яна видела по лицу первого, что он с удовольствием отвез бы дочь на съемную квартиру, не доверяя больше ее благоразумию, но Яна клятвенно заверила, что будет умницей и больше в лес одна не попрется. Конечно, она знала, что, стоит только черному догу появиться под ее окнами, она нарушит обещание, но тот не спешил показываться. Небо затянули тучи, начал накрапывать мелкий дождь, поэтому стемнело довольно рано. Яна так и сидела за столом, пытаясь перед самой собой делать вид, что ищет какую-то информацию, но на самом деле никак не могла прочесть и одного абзаца. Мозг забывал, о чем было предложение, едва только глаза доходили до точки. Яна то и дело посматривала на темный экран смартфона, ожидая новостей о Лере, прислушивалась к шуму разбивающихся о подоконник капель за распахнутым окном. Со стороны сада доносился одуряющий аромат мокрых роз, но ни посторонних звуков, ни едва заметных глазу движений не было. Звук пришедшего в мессенджер сообщения заставил ее вздрогнуть. Яна схватила телефон, едва не выронила его от волнения, провела по экрану пальцем. Сообщение пришло с незнакомого номера, поэтому открывала его Яна не только с предвкушением новостей, но и со страхом. «Через сорок минут на том мосту, где разбилась Юлия Дубина. Приходи одна, нам будет весело втроем». Ладони мгновенно вспотели, сердце бухнулось о ребра так сильно, что Яна дернулась. Сомнений не было, сообщение прислал маг. И они не ошиблись: Лера у него. О каком мосте он говорит, Яна тоже догадалась легко. Несколько месяцев назад они расследовали странные случаи гибели женщин в семье Леры, и одна из ее троюродных сестер утонула в реке, упав с моста вместе с машиной. Яна вскочила с кресла, заметалась по комнате, не зная, что делать. До города ехать не меньше получаса, но загвоздка в том, что машины у нее нет. И звонить Никите не вариант, он просто не успеет приехать за ней и вернуться обратно в город в течение сорока минут. Да и маг ясно сказал приходить одной. Идеи было ровно две: вызывать такси или бежать за помощью к соседям. Но сможет ли она быстро найти того, кто отвезет ее в город на ночь глядя? То, что ехать на встречу с магом, никого не предупредив, плохая идея, ей даже в голову не пришло. У него Лера, а значит, Яне стоит выполнять указания. Странное дело, маг ни словом не обмолвился, что Лере может угрожать опасность, но Яна чувствовала: это так. Он не причинял вреда ей, никого не убил сам, но, сколько смертей на его ментальном счету, сложно представить. Что может помешать ему сделать что-то с Лерой при помощи других сил? В конце концов Яна вытряхнула из кошелька все деньги, убеждаясь, что на такси у нее хватит, и вызвала машину. Та приехала буквально через десять минут, и Яна вскочила внутрь, на ходу называя адрес. Она уже опаздывала, и только многозначительные взгляды водителя заставили ее взять себя в руки. Не хватало только, чтобы он подумал, что она неадекватная, и высадил посреди дороги. Возможно, необходимость взять себя в руки прочистила голову настолько, что Яна все-таки поняла: ехать одной, никому ничего не сказав, опасно и глупо. В руках мага окажется не только Лера, но и она сама. И Яна позвонила Никите. – Он объявился. Никита сразу все понял, словно мысли ее прочел. Или, может, услышал шум двигателя и негромкую музыку водителя такси и сделал верные выводы. – Куда ты едешь? – На тот мост, где утонула Юля Дубина, помнишь? Конечно, он помнил. Ему тоже не стоило объяснять ничего два раза. – Лера с ним? – Да. – Я буду там. – Только осторожно, чтобы он тебя не увидел. Последнее предупреждение было лишним. Никита и сам все понимал. Сбросив вызов, Яна почувствовала, как стало легче дышать. Нет, она все еще переживала из-за предстоящей встречи и боялась ее, но ноша, разделенная на двоих, стала весить вдвое меньше. Она по-прежнему не успевала, но теперь Яна была уверена: маг дождется. Он специально дал ей мало времени, чтобы она опоздала. Чтобы опаздывала и психовала из-за этого, теряя контроль. Яна не даст ему такого преимущества. Она была уверена в собственных силах ровно до того момента, пока машина неожиданно не чихнула и не остановилась. Водитель повернул ключ зажигания, закрутился стартер, но машина не завелась. Он попробовал еще раз, и еще раз, но результат оставался прежним. – Что за черт? – удивился таксист. – Сидите, я сейчас под капот загляну. Однако сидеть Яна не стала. До моста оставалось еще метров пятьсот, а отпущенное ей время вышло пять минут назад. И она была уверена, что машина заглохла не просто так. Выскочив из автомобиля, Яна набросила на голову капюшон худи и припустила вперед, не обращая внимания на крик таксиста, обещавшего скоро реанимировать машину. Не реанимирует, Яна точно знала. Она бежала вперед, изо всех сил вглядываясь в темноту, но пока не видела даже очертаний моста. Трасса на этом участке не подсвечивалась, фонари начинались ближе к городу, дождь размывал мир вокруг, поэтому бежать приходилось практически в полной темноте. Наконец впереди показалось освещенное пятно – Яна приближалась к мосту. Ноги гудели, дыхание сбилось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она не останавливалась и не снижала скорость до тех пор, пока не оказалась в начале моста. Лишь ступив на освещенную поверхность асфальта, притормозила. Мост был пуст, ни одна машина не проезжала мимо, и Яна точно знала, что это дело рук мага. Никакой случайный прохожий или водитель не окажется здесь, пока он не завершит свои дела. – Ты опоздала. Яна подняла голову, разглядев наконец и того, кто позвал ее. Он стоял почти на середине моста, у ограждения. И Лера была с ним. Пелена дождя мешала разглядеть лучше, но Яне казалось, что руки у Леры заведены назад и, возможно, связаны, на ногах тоже что-то вроде веревки. Тем не менее она была в сознании, потому что, увидев Яну, попыталась дернуться. Скорее просто из вредности, чем на самом деле надеялась вырваться из рук мага, державшего ее за предплечье. – Подойди ближе, не бойся. Голос мужчины звучал спокойно, даже почти ласково, но Яна не обманывалась. Она нутром чуяла, что маг опасен. И для нее, и для Леры. Странное это было ощущение, словно закручивающийся тугой узел в районе солнечного сплетения, тянущий нити с затылка. Наверное, именно так ощущают страх животные, не видящие врага, но чувствующие его взгляд. Тем не менее Яна уверенно пошла наверх, ближе к магу и Лере. Смотрела только на него, но краем глаза замечая незавидное положение Леры. Та действительно была связана по рукам и ногам, поэтому в случае чего быстро бежать не сможет. Не то чтобы Яна надеялась, что у них появится попытка сбежать, но старалась рассмотреть все варианты. Рот также заклеен куском серого скотча, но едва ли крики о помощи могли им помочь. – Отпусти ее, – велела Яна, остановившись в двух метрах от мага. Должно быть, со стороны это выглядело смешно и глупо. Юная девушка, худенькая и хрупкая, с торчащими из-под сиреневого капюшона розовыми волосами, пытается приказывать мужчине выше ее на целую голову и крупнее раза в два. Это не считая его магических способностей. Маг усмехнулся, сделал вид, что не услышал ее смешного приказа. – Ближе, я не причиню тебе вреда. Лера что-то промычала и снова дернулась, Яна ясно различила в этом мычании слова «Не смей». Но маг не обратил на нее никакого внимания, и Яне пришлось сделать то же. Она подошла вплотную, смело выдерживая его взгляд и вздернув подбородок. Маг улыбнулся тепло, будто по-отечески. Протянул руку и аккуратно снял с ее головы капюшон. Яна заставила себя стоять прямо, не дергаться и смотреть ему в глаза. Глаза были черные, словно омуты, если хорошо присмотреться, можно было даже разглядеть, как закручиваются в них воронки. Вокруг глаз – морщинки, которые обычно делают лицо добрее, но у мага они лишь добавляли опасности. Внутренний голос вопил, чтобы Яна срочно отошла назад, перестала позволять утаскивать себя в черные омуты, но она стояла, не шевелясь, пока маг разглядывал ее. – Из тебя получилась отличная главная героиня, – наконец произнес он непонятную фразу. – Что вам нужно от меня? – смело спросила Яна. – Зачем это все? – Очень скоро ты это поймешь, – ответил маг, приподняв ее лицо за подбородок. Яне вдруг показалось, что он рассматривает ее, как музейный экспонат. – Но не сейчас. Он вдруг замер, будто прислушивался к чему-то, и Яна воспользовалась этим, чтобы выскользнуть из его рук и отступить на шаг назад. – Ты солгала, – внезапно сказал маг. – Очень жаль. Яна вдруг почувствовала то же, что и он: они больше не одни на этом мосту. Посмотрела за плечо мага и увидела фигуру на границе света и тени за его спиной. С той стороны находился город, значит, кто-то приехал оттуда. Никита? Странная возня заставила ее снова посмотреть на мага. Яна увидела, как тот сделал едва заметное движение рукой, и Лера пошатнулась рядом. Яна встретилась с ней взглядом ровно на мгновение, увидела испуг в ее глазах, а секунду спустя та перевернулась через перила и полетела вниз, в темную воду реки под мостом. Яна бросилась к краю моста, будто могла успеть схватить ее, задержать, но пальцы сжались вокруг пустоты, внизу расступилась темная вода, взметнулась вверх миллиардом брызг, поглощая жертву, разбежались круги от центра к берегам. Яне показалось, что это в ее горло хлынула ледяная вода, это ее легкие сжались от боли, это ее сердце трепыхнулось в последний раз. Вот что значил ее сон! Вот кто утонул! Не Анна, Лера! Лера! Громкий крик разорвал тишину, и Яна не сразу сообразила, что кричала она сама. Обернулась к магу, жалея лишь о том, что не может поджечь его взглядом, как Элиза, а тот стоял уже в нескольких метрах от нее, явно собираясь уходить. – Зачем?! – снова закричала она. – Зачем?!! Маг лишь развел руками. – Яна! – Никита стремительно приближался к ним, глядя то на Яну, то на отступающего мага. – Лера! – закричала она ему. – Лера в воде! Никита бросил на мага последний взгляд, а затем, не останавливаясь ни на мгновение, перемахнул через ограждение и прыгнул в реку. * * * Удар о воду был такой силы, что на мгновение Никите показалось: он не заметил, как прошел водный пласт и достал до дна, наверняка сломав позвоночник. Он не был опытным пловцом, когда-то посещал бассейн ради удовольствия, но хорошо плавать, а тем более нырять так и не научился. Но сейчас что-то словно тянуло его вниз, показывало, как надо, не давало всплыть без того, за чем он оказался в воде. Закрутившиеся вокруг тела пузыри на несколько секунд лишили его ориентации в пространстве, ослепили, оглушили, но ему быстро удалось взять себя в руки. Замер на короткое время, чтобы улеглась поднятая им водная буря, затем обернулся вокруг своей оси, пытаясь разглядеть в темной воде Леру, но той нигде не было видно. До того, как маг сбросил ее в воду, Никита некоторое время стоял в темноте, не выходя на освещенную поверхность моста, наблюдал, строил планы и разглядел, что Яна свободна в передвижениях, а вот у Леры связаны руки и ноги, поэтому сейчас она наверняка камнем шла ко дну. Никита нырнул глубже, отчаянно ища ее и взглядом, и руками. Было темно, отвратительно темно, и он ничего не мог отыскать. Легкие горели от нехватки воздуха, и ему пришлось всплыть. Ровно на секунду, чтобы глотнуть воздуха и увидеть, что Яна уже спустилась с моста и стоит теперь по колени в воде, обхватив себя руками за плечи. Умная девочка, не ныряет следом, понимает, что будет только мешать, ждет, когда ее помощь окажется нужнее. Никита нырнул снова, на этот раз сразу на дно. Снова посмотрел в одну сторону, в другую и наконец заметил в нескольких метрах от себя что-то темное, неподвижное. Подплыл ближе, убеждаясь, что это Лера, но не давая себе возможности подумать, почему она не шевелится, почему безвольно висит в воде, почему волосы застыли в неподвижном волнении вокруг головы. Дернул ее на себя, но нарвался на сопротивление. Что-то держало девушку. Нырнул глубже, отыскал корягу, за которую зацепилась веревка, связывающая руки. Попытался распутать, но коряга держала веревку крепко. Развязать тоже не получалось, пальцы не слушались его, а легкие снова требовали воздуха. Никита знал, что не выплывет отсюда один. Злость и отчаяние придали ему сил, и он оторвал кусок коряги, запутавшийся в веревке. Схватил Леру за плечо, потащил наверх, и та поддалась, будто кукла. Воздух ворвался в легкие в тот момент, когда кончились силы сопротивляться желанию вдохнуть. Никита подтащил Леру ближе к себе, погреб к берегу, вскоре не увидев, а ощутив помощь Яны. Вдвоем они вытащили Леру на берег. Оба одновременно поняли: поздно, но не желали сдаваться. – Искусственное дыхание делать умеешь? – спросил Никита, рывком сорвав скотч с лица Леры и развязывая ей руки. Качать сердце с помехой за спиной будет не так эффективно. Яна отчаянно закивала, но Никита видел в этих движениях неуверенность. Должно быть, она знает, как это делать в теории, но никогда не использовала на практике. Впрочем, как и он. Но у Леры не было времени, а у них – выбора. – Тогда звони в скорую и присоединяйся. Время будто остановилось. Вокруг них было темно, дождь лил сверху сплошной стеной, мокрой до нитки была уже и Яна, но оба не обращали на это внимания. Никита что было сил ритмично давил на грудную клетку Леры, Яна раз в пять нажатий вдувала ей в рот воздух. Они не были профессионалами и, должно быть, что-то делали не так, потому что, несмотря на все их старания, Лера оставалась неподвижной. В фильмах, которые видел Никита, это всегда помогало, люди через пару минут резко вдыхали и начинали кашлять водой, но у них ничего не получалось. Никита запретил себе думать о том, сколько прошло времени, сколько бесполезных усилий они приложили. Лера не может умереть – и точка. Только не Лера, только не так. Он не может поддаться отчаянию, потому что Яна смотрит на него и считывает его настрой. Ей не легче, чем ему. Вдали послышался звук сирены, и Яна на мгновение подняла голову. – Не останавливайся! – велел ей Никита, и она снова вернулась к работе. Через пару минут к ним уже бежали люди в синих костюмах, Никита не видел их, скорее чувствовал, пока один из врачей настойчиво не оттеснил его от Леры, не занял его место. Второй что-то торопливо искал в белом медицинском чемоданчике. Никита отвалился в сторону, посмотрел на Яну. Та смотрела на него расширившимися глазами и, кажется, начинала паниковать. Никита поднялся, протянул ей руку и, когда она вцепилась в его ладонь, притянул ее к себе, крепко обнял, пряча от всего мира. Они сделали что могли. Но этого было недостаточно. Никита прижал ее голову к своей мокрой насквозь рубашке, не позволяя смотреть вокруг, не давая видеть то, что видел сам: все попытки врачей были бесполезны. Они также проводили реанимацию, что-то кололи, но Лера оставалась неподвижной. И когда врачи чуть отодвинулись от лежащей перед ними девушки, когда один из них поднял на Никиту обреченный взгляд, он уже знал, что так случится, но все равно не был готов к подобному исходу. Должно быть, задержал дыхание или еще крепче сжал Яну в объятиях, и она что-то почувствовала. Попыталась вывернуться из его рук, повернуть голову к реке, но он не позволил. – Нет, – прошептал едва слышно. – Не смотри. Она все поняла. Плечи вздрогнули, и до Никиты донесся ее отчаянный всхлип. Он прижался губами к ее макушке, пытаясь как-то успокоить Яну и заставить самого себя сдержать рвущееся из груди отчаяние. Когда-то давно его учили держать эмоции под контролем.