Андрей взял со стола большой кухонный нож и, повернувшись к ней, процедил сквозь зубы: — Вешайся, тварь, — и указал ножом на веревку, протянутую вдоль кухни. Валентина соскочила с кресла и бросилась к серванту. Она стала доставать из ящика деньги, которые забрала ночью. Схватив пачки, она положила их на край стола и замерла в ожидании. Андрей смотрел на нее в упор и молчал. Это сводило ее с ума, ей так захотелось жить! Хоть в нищете, хоть как, но жить! Она заплакала навзрыд и бросилась к нему в ноги. — Не убивайте меня! У меня маленький ребенок и старая мать в деревне, они пропадут без меня! — целовала она его ботинки. Проститутка плакала так искренне, что Андрей растерялся. Слезы катились из ее глаз размером с горошину. Он подошел к столу и забрал деньги. — Я ухожу. Живи. Ты мне должна половину своей жизни и давай, отрабатывай долг. Жду в семь вечера в гостинице. Начнешь крутить, убью, — закончил он и направился к выходу. Она только кивнула. * * * В установленное время Андрей вышел в холл и увидел Валентину, которая о чем-то разговаривала с милиционером. Заметив его, она улыбнулась и пошла навстречу. Он пригласил ее в гостиничный ресторан, помог снять пальто, и они проследовали в зал. Валентина в этот раз оделась довольно скромно. Серый импортный костюм неплохо сидел на ней, а белая шелковая блузка подчеркивала красивую шею. В отдельные моменты она была чем-то похожа на первую учительницу Андрея, такая же статная, молодая и симпатичная, и он часто ловил себя на этих воспоминаниях. Они сели за стол, и Андрей предложил выбрать что-нибудь на ужин. Сам же не рискнул этого сделать, так как не имел достаточного опыта. Валентина долго листала меню и, отложив его в сторону, позвала официанта и попросила принести им блюда на его усмотрение. Официант с интересом взглянул на Андрея и нескромно поинтересовался, какими денежными ресурсами обладает парень. Он хорошо знал возможности сидящей с ним женщины, и ответа ждал именно от кавалера. — Не переживай! Копейка есть, — успокоил Андрей и для пущей важности продемонстрировал толстую пачку. Пока они ждали, Валентина только и знала, что просить прощения. Андрей молчал, не обращая внимания на мольбы. Наконец, она громко заплакала, чем привлекла внимание парней за соседним столом. Один из них поднялся. — У тебя проблемы? — тихо спросил Андрей. И парень, замявшись, пошел обратно. Валентина сидела и, словно влюбленная, не отрываясь, смотрела на Андрея. Она ужасно боялась этого человека, потому что не понимала, чего он от нее хочет. «Судя по его манерам, он судим, — решила она, — и не исключено, что судим неоднократно». Жесткий взгляд мужчины заставлял Валентину периодически вздрагивать. Заметив это, Андрей улыбнулся: — Ты что трясешься? Я тебя позвал, чтобы ты помогла мне. По стечению обстоятельств у меня здесь нет никого. Вдруг подвернулась ты. Не скрою, хотел тебя замочить, но пожалел. Поможешь — разойдемся красиво. Побежишь жаловаться в милицию — убью. Решай сама! — Что ты от меня хочешь? Чем я могу тебе помочь? Андрей рассказал о причинах приезда в Новгород, о своем хорошем товарище, который здесь жил, но сейчас окончательно спился. Официант принес заказ и красиво поставил на стол. Выпив немного вина, Андрей вернулся к разговору об истории города, стал расспрашивать о боях, которые шли здесь в войну. Как бы между прочим он поинтересовался, не имеет ли она знакомых среди поисковиков, то есть среди «черных копателей», мол, хочет приобрести ряд наград немецкой армии. Эти награды — для пополнения коллекции, которую якобы он собирает уже около десяти лет. Неглупая Валентина моментально догадалась об истинной цели визита казанского гостя. Она было решила отказать ему, но, поняв, что выбора у нее нет, согласилась. Ей был хорошо известен нужный ему человек, это ее одноклассник Виктор Федотов. Он каждый год с весны до поздней осени пропадал в болотах, раскапывая захоронения. И даже купил у военных списанный металлоискатель, починил его и таскался с ним все лето. Федотов был везунчиком, ему не раз удавалась найти то, чего не находили его конкуренты и поисковики. Сарай его дачи был забит трофеями: пулеметами, автоматами, гранатами, патронами. В зимнее время, когда поисковыми работами заниматься невозможно, Виктор целыми днями ремонтировал найденное оружие. В его руках вновь начинали стрелять некогда ржавые пистолеты и автоматы. Такого арсенала, как у него, не было ни у кого в окрестностях города. Милиция совершала регулярные рейды к нему домой в поисках оружия, но всегда возвращалась ни с чем. Никто из его товарищей не знал, где Виктор хранит оружие, — тот, несмотря на молодость, умел держать язык за зубами. Именно с этим человеком Валентина и решила познакомить Андрея. * * * Закончив ужин, Андрей рассчитался с официантом, оставив неплохие чаевые, и они с Валентиной вышли из ресторана. — Андрей, время уже позднее, я просто не доберусь до дома, можно заночевать у тебя, если ты, конечно, не против? — мило прощебетала Валентина и направилась по лестнице к номеру. Андрей нагнал ее и прижал ее к стене. — Не бойся, мина дважды не падает в одну воронку. Я сегодня не заряжена, и мне этого уже не надо, — натянуто улыбнулась девушка. Они стояли в коридоре и тихо переговаривались, пока горничные не стали подозрительно оборачиваться на них. Валентина вновь предложила Андрею пройти к нему. — Андрей, долги надо возвращать, — тихо произнесла она. — Не переживай, денег я не возьму. И она, крепко сжав его руку, почти силой повела его в номер. Пока Валентина открывала дверь ключом Андрея, он увидел, что из-за угла за ними подсматривает администраторша. — Интересно, что ей нужно от нас? — Андрей кивком показал Валентине на администраторшу. — Это она меня пасет, — прошептала на ухо Валентина. — Завтра потребует деньги. Не дашь — больше не будешь работать здесь. Эта администраторша самая жадная из всех. Она не боится никого и «раздевает» девочек по полной программе. Зарабатывает столько, как будто сама спит с клиентами. Они прошли в номер и заперли дверь. Минут через тридцать подошла администраторша и, приложив ухо, стала слушать охи, раздававшиеся из номера. Андрей проснулся утром один, Валентины не было. Он проверил вещи, все было на месте — и бумажник, и деньги. На столе лежала записочка — Валентина просила его позвонить в три часа дня. До этого было еще далеко, делать было нечего, и Андрей решил побродить по городу. Новгород, по сравнению с Казанью, был маленьким и не совсем опрятным. На улицах много снега, из которого торчали обрывки бумаг и полиэтиленовых пакетов. Он осмотрел исторические места, крепость, храмы. Ему удалось пристроиться к одной из туристических групп, и опытный гид много чего поведал об истории края, боях, которые разворачивались здесь в конце 1941 года. Отстав от группы, он побрел по тропинке, протоптанной местными жителями. Нашел скамейку, случайно очищенную от снега, и с удовольствием присел — уставшие от напряжения ноги приятно расслабились. Когда он уезжал из Казани, на вокзале пообещал Максиму обязательно вернуться с оружием. Но он уже три дня в Новогороде, а так и не смог выйти на человека, который мог бы помочь. «То, что в городе есть люди, сбывающие оружие, это точно, но как их найти?» — Андрей по опыту знал, что милиция имеет сведения на этих лиц, и боялся попасть в расставленные сети. Он, конечно, рассчитывал на помощь Ивана. Но что делать — тот на «стакане», и стащить его едва ли удастся. Андрей не исключал и другого, что Иван мог стать милицейским информатором, так как при такой жизни завербовать его не представляло никакой сложности. Андрей и не догадывался, как он недалек от истины. Его бывший друг, ранее стоявший на связи у оперативника в колонии, вот уже более шести месяцев стоял на связи у опера местного отдела милиции и регулярно докладывал ему обо всех своих знакомых. И сегодня утром, испытывая страшную головную боль, он дрожащей рукой, делая массу ошибок, писал в кабинете оперативника очередную информацию, как они вчера обмывали удачную квартирную кражу, совершенную его знакомым. В своей записке он не забыл упомянуть и про своего друга по зоне Андрея, который приехал к ним в город из Казани. Несмотря на беспробудное пьянство, голова у Ивана еще работала, и он не исключал, что приезд Баринова может быть связан с попыткой приобрести огнестрельное оружие времен войны. Молодой оперативник долго читал записку, едва разбирая почерк. Сведения об Андрее не заинтересовали его. «Кто такой Баринов? Какой-то приезжий зэк. Кто сейчас не говорит и не пишет про оружие, вот и этот алкаш туда же — оружие! Можно подумать, что этого добра в их городе нет. Где и у кого он найдет его? Только успеет подумать об этом, милиция моментально будет знать». Его больше заинтересовала кража, и он уже размечтался, что руководство отдела обязательно отметит ее раскрытие, а он получит заслуженную премию. * * * По дороге Андрею попалась кафе-блинная. Блины он любил с раннего детства, и ноги сами понесли его туда. Он вспомнил себя маленьким мальчиком, который внимательно наблюдает, как его мать половником достает из кастрюли жидкое тесто и осторожно выливает его на раскаленную сковороду. Да, он любил мамины блины больше всего на свете и, находясь в местах лишения свободы, часто вспоминал о них. От этих воспоминаний Андрей даже согрелся. Зал блинной был небольшим, в нем впритирку стояло четыре столика, два из которых были свободны. Андрей заказал себе несколько порций блинов с разной начинкой и стакан какао. Получив заказ, с большим удовольствием стал уничтожать блины, запивая какао. За то время, пока он сидел в блинной, погода на улице резко изменилась — подул северный ветер и пошел сильный снег. Андрей двигался против ветра, его осеннее пальто продувало насквозь, он быстро замерз и до гостиницы добрался окончательно окоченевший. Отряхнув снег с обуви, поднялся к себе в номер. Часы показывали четырнадцать сорок пять, и он набрал Валентину. — Я надеюсь, что не забыл, где я живу, — спросила она и попросила приехать через час. — Что случилось? — У меня все хорошо, просто я нашла тебе человека, о котором ты вчера спрашивал, — тихо сказала девушка и положила трубку. Андрей не верил в удачу, хотя всегда считал себя везунчиком. В последнее время ему здорово везло во всех делах, и он даже начал побаиваться такого тотального везения. «Вдруг подстава, — думал он. — Вот возьмет и отомстит за мои выкрутасы. Наверное, всех милиционеров в этом городе знает? Кто я для нее, клиент и не более». Но все же решил рискнуть. Кто он такой, и зачем он прибыл сюда, никто не знает. А это значит, что Валентины опасаться особо не стоит. За то, что он увлекается стариной, в том числе наградами нацистской Германии, не привлекают к уголовной ответственности и тем более не сажают.