Он поймал такси и назвал адрес Валентины. Не доезжая до дома метров сто, Андрей вышел и не спеша направился к ней. Он шел медленно, внимательно осматриваясь вокруг, пройдя мимо дома и не обнаружив ничего подозрительного, развернулся и не успел подойти к подъезду, как дверь открыла Валентина, наблюдавшая за ним в окно. Андрей снял обувь у порога и в пальто вошел. Валентина поставила на стол чашки, разлила чай и села напротив. Она стала рассказывать о своем однокласснике Викторе Федотове, с которым училась с третьего класса, и кучу других, совсем не нужных подробностей. Ее прервал звонок, и Валентина поспешила открыть дверь. Первой в комнате появилась Валентина, а уже за ней — мужчина. Виктор был небольшого роста, одет в какую-то промасленную рабочую куртку. Лицо круглое, словно луна, глаза небольшие, хитроватые. Андрей не любил подобных типов и всегда относился к ним с особой осторожностью. Виктор сел за стол и стал рассматривать Андрея. Так они изучали друг друга минуты три, не проронив ни одного слова. Андрей обратил внимание на руки своего визави — то ли от волнения, то ли от чего-то еще, он не знал, куда их деть. Руки были крупные, красноватого цвета — их хозяин явно занимается физическим трудом, а черные точки — мелкие вкрапления металла в кожу — свидетельствовали о том, что человек связан с обработкой металла. От рук и одежды Виктора исходил запах керосина, сам он почему-то напомнил Андрею тракториста, который зашел обогреться в контору совхоза. Валентина вышла в кухню и через минуту вернулась с третьей чашкой. Налив чай, оставила мужчин в комнате наедине. Первым прервал молчание Андрей. Он не стал мудрить и сразу сообщил Виктору, что готов купить несколько стволов и патроны. Виктор продолжал молчать и все так же буравил Андрея глазками. Когда Андрей приготовился задать ему следующий вопрос, Виктор словно проснулся: — Что интересует, какие именно стволы нужны? — Такие стволы, которые не подведут в нужный момент. Снова в комнате повисло гробовое молчание. — Немецкие стволы устроят или только отечественные? — Меня мало интересует — немецкие или советские. Важно, чтобы они стреляли, к ним были патроны, чтобы стволы были надежными, и их не заклинило после первого же выстрела. Они говорили в полголоса, не спеша и, тем не менее, договорились сравнительно быстро. Названная продавцом цена вполне устроила покупателя. Попрощавшись, Виктор развернулся и ушел. — Ну что, Валентина? Я думаю, что нам с тобой непременно нужно обмыть это дело. Давай, собирайся, и пойдем куда-нибудь, скоротаем время. Андрей вновь повел Валентину в ресторан. * * * Они ехали в такси и Андрей, глядя на Валентину, удивлялся — ему еще не встречался человек, который бы так быстро и умело перевоплощался. За несколько дней их знакомства девушка без особого труда превращала себя то в яркую проститутку, то в скромную учительницу. Сегодня же Валентина предстала в совершенно новом образе — привлекательной незнакомки, похожей на иностранную актрису. Они доехали до гостиницы и отпустили такси. В ресторане Андрей был как никогда весел и словоохотлив. Он засыпал Валентину комплиментами и анекдотами, вызывая у нее постоянную улыбку. Лицо девушки светилось от счастья, такого состояния она не испытывала давно, и ей впервые в жизни не хотелось в этот вечер думать о чем-то другом. Андрей танцевал только с ней, вызывая пересуды у работников ресторана и гостиницы, которые знали о Валентине не меньше ее самой. Кто-то из наблюдавших успел запустить слух о том, что этот молодой человек сделал Валентине предложение и якобы хочет увести ее с собой в другой город, туда, где не знают ее прошлое. Слух через минуту стал главной сенсацией для обслуживающего персонала гостиницы. Официантки с нескрываемой завистью наблюдали за Валентиной, обсуждая ее внешность, а также манеру одеваться. Но сколько бы ни обсуждали, все приходили к единому мнению, что Валентине здорово повезло. Утром следующего дня Андрей проснулся от стука горничной, зашедшей по его просьбе разбудить его в шесть часов. Кое-как поднявшись с постели, Андрей помылся, побрился и стал складывать вещи в спортивную сумку. Достав деньги, Андрей тщательно пересчитал. Часть отложил на покупку оружия, а другую зашил за подкладку пальто. — Береженого Бог бережет, а небереженого конвой стережет, — пробормотал он, тщательно проверив качество шва. Собравшись, он прошел в буфет ресторана, где на скорую руку позавтракал. Возвращаясь в номер, в коридоре столкнулся с Виктором. «Не верит, решил убедиться, что я один», — подумал Андрей. Он быстро собрался, сдал номер горничной, и они с Виктором вышли на улицу. За все это время Виктор ни на минуту не выпускал Андрея из поля зрения. Он ужасно боялся провокации. * * * Они выехали около семи часов утра, город еще тонул в сумраке. Желтый свет уличных фонарей был не в состоянии разорвать его. Ветер качал фонари, отчего тени от деревьев приобретали причудливые формы, напоминая Андрею детские сказки о чудовищах. Виктор вел машину и всю дорогу молчал. Он не верил партнеру и старался не расслабляться в дороге. Воспользовавшись молчанием Виктора, Андрей задремал. Он очнулся, когда машина резко остановилась и Виктор вышел. Боковые стекла были замерзшими, и Андрей как ни старался, не увидел, куда направился Виктор. Через некоторое время Виктор вернулся и позвал Андрея. Судя по строениям и заснеженным садовым участкам, они находились в садовом обществе. Они шли след в след по узкой тропинке, пока не уперлись в небольшой домик. Виктор открыл замок, и они прошли в небольшую калитку. Осмотревшись, Андрей отметил, что они оказались среди заснеженных кустов и деревьев. Снег был чистым и белым, лишь следы птиц и животных отчетливо виднелись на нем. Виктор по-хозяйски открыл дверь сарая и пригласил гостя. Там было темно, и Андрей не сразу разглядел то, что так тщательно прятал Виктор. Когда глаза привыкли, перед ним предстала любопытная картина. Внутри сарая на смонтированных полках лежало оружие и цинки с патронами. Многие стволы были покрыты ржавчиной, однако в стороне от них Андрей заметил уже почищенные образцы. Простреленные каски советских солдат, немецкие каски, наполненные железными крестами и другими наградами, мирно соседствовали друг с другом. Виктор нагнулся, достал из ящика пистолет «ТТ» и протянул его Андрею. Тот взял пистолет и подумал о безымянном командире, погибшем в этих непроходимых болотах. Виктор протянул полную обойму и попросил отстрелять оружие. На вопросительный взгляд Андрея он сообщил, что вокруг в радиусе тридцати километров нет ни одной живой души. Андрей вышел из сарая и установил на заборе несколько пустых бутылок. Отойдя метров на двадцать пять, он произвел несколько выстрелов. Пистолет действительно был словно новый и не дал ни одной осечки. Таким же образом были проверены немецкий пистолет системы «Вальтер» и «Люггер». Пока Андрей крутил в руках пистолеты, Виктор отсчитал ему по двадцать патронов к каждому. — Так ты говоришь, в радиусе тридцати километров нет ни одной живой души? — Андрей внимательно посмотрел на Виктора. Он не подумал, что эта фраза может наповал сразить человека. Виктор затрясся, как осенний лист, и упал на колени перед Андреем: — Не убивай! Если хочешь, забирай хоть все оружие, но не убивай! Андрей улыбнулся, достал деньги и стал отсчитывать. Получив деньги, Виктор немного успокоился. Пока он закрывал дверь сарая, Андрей спросил, далеко ли железнодорожная станция и можно ли там приобрести билет на Москву. Виктор ответил, что всего в двадцати километрах есть станция, и если они поторопятся, то еще успеют купить билет на проходящий ленинградский поезд. — Подбрось меня, — попросил Андрей и, достав из кармана сто рублей, протянул их Виктору. Виктор взял деньги и направился к машине. Через полчаса они были на станции. Андрей вышел и попрощался. В кассе ему удалось купить билет на поезд, который должен был прибыть на станцию минут через тридцать. Он вышел на перрон и вдруг увидел Виктора, бежавшего в его сторону. Виктор подбежал и молча протянул ему немецкие гранату в виде колотушки и десантный нож, на котором было что-то выгравировано. Андрей поблагодарил за подарок, положил все это в спортивную сумку и пожал руку новому товарищу. * * * Вагон, в котором ехал Андрей, был полупустым. Доплатив проводнику десятку, он разместился в купе один. Закрыв дверь, он переложил оружие в холщевые тряпки, которые захватил еще в Казани, завернул все это в свое нижнее белье и уложил на дно сумки. А потом достал из кармана нож и стал его рассматривать. Это был нож десантника, сделанный из великолепной немецкой стали фирмы «Золингер». Проверяя, как хорошо он заточен, Андрей вспомнил, что не раз слышал от уважаемых людей об изделиях из этой стали, способных снимать стружку даже с железнодорожных рельсов. Нож был острым и очень красивым. Его наборная ручка из черного дерева заканчивалась изображением орла, державшим в когтях свастику, а на лезвии была сделана крупная гравировка черного цвета. Такая надпись была ему знакома, он ее видел на теле одного из заключенных в мордовской колонии. Она гласила, что победа достается только отважным и смелым воинам. Андрей еще попробовал лезвие и убедился, что оружие остро, как бритва. Вложив нож в ножны, он спрятал его за подкладку пальто. Разобрав постель, Андрей лег спать, но сон не приходил. Под стук колес ему вспоминалось прошедшее утро, побелевшее от страха лицо Виктора. «Будь он другим человеком, лежал бы сейчас я в чистом поле, с простреленной головой, и лишь черные вороны клевали бы мои глаза, — думал Андрей. — Кто бы искал меня в этом Новгороде? Абсолютно никто! Ведь, кроме Максима, ни единая душа не знала, куда я поехал». Он был страшно доволен, что все так хорошо закончилось, без крови и милиции. Поезд пришел в Москву рано утром, Андрей вышел и, проследовав в помещение камеры хранения, сдал свой багаж в автоматическую камеру. Потом вышел на привокзальную площадь и стал разглядывать номера припаркованных на обочине машин. И нашел ту, которую искал. В машине никого не оказалось. Он стал осматривать другие машины в надежде найти водителя. «Да, Москва — не Казань, найти тут человека, которого ни разу не видел, практически невозможно», — рассуждал Андрей уже через полминуты безрезультатных поисков. Пока вертел головой, он и не заметил, как к нему подошел парень. Судя по описанию Максима — Артур. Артур сразу узнал Андрея — Максим хорошо постарался со словесным портретом. Они пожали друг другу руки, словно старые знакомые, и, сев в автомобиль, поехали к Артуру. Весь день до вечера они провели вдвоем. Андрей впервые оказался в Москве и был поражен ее размерами и количеством людей на площадях и улицах. Артур весь день возил его по городу, рассказывая истории о столице, о людях, в честь которых названы улицы. Под конец у Андрея уже кружилась голова от долгой езды и обилия новой информации. Они заехали в кафе, поужинали, и Артур доставил казанского друга на вокзал за двадцать минут до отправления фирменного поезда «Татарстан». Пожав на прощание руки, они разошлись. Андрей направился в камеру хранения, а Артур — назад, к машине. * * * Он вошел в свое купе и остолбенел. Его соседями были три милиционера! Такого соседства и врагу не пожелаешь! «Да-а-а, повезло», — мысленно усмехнулся Андрей. Майор милиции поднялся со своего места, и Андрей положил свою сумку вниз под сиденье, рядом с милицейской сумкой. Она была такого же темно-синего цвета и мало чем отличалась от его собственной. Андрей небрежно накинул на свою сумку пальто. Поезд стал набирать скорость, и вскоре за окнами вагона стали пролетать станции Подмосковья. Один из милиционеров в звании подполковника достал из портфеля бутылку армянского коньяка и пригласил всех выпить за знакомство. Как позже понял Андрей, сотрудники МВД возвращались из Москвы с какого-то совещания. Выпив по две рюмки, они стали рьяно обсуждать проблему борьбы с преступностью, которая, по всей вероятности, была главной темой этого совещания. Андрею было смешно слушать их споры. Уже через час он знал, что этот мордастый подполковник совсем недавно был назначен на должность заместителя начальника управления уголовного розыска республики и практически не имел опыта работы в милиции. Двое других представляли МВД Чувашии и Марийской АССР. Подполковник, споря с ними, сыпал цифрами, приводил цитаты из выступлений министра внутренних дел СССР, однако его аргументы тонули в практических доводах его собеседников. Выпив одну бутылку, кто-то из них достал вторую. Немного успокоившись, они разлили коньяк по стаканам и молча выпили. Только теперь подполковник заметил в купе еще одного соседа, который, не скрывая интереса, слушал их спор. Подполковник налил Андрею половину стакана. — Ты что сидишь и молчишь? — спросил его Владимир Алексеевич Носов. — Я не хотел мешать вашему разговору и просто слушал вас и ваших коллег, — ответил Андрей. — А в смысле спиртного — я не пью.