К утру отца не стало. Он умер во сне. Умер тихо, никого не побеспокоив. Его похоронили на Арском кладбище. * * * Максим позвонил и официально записался на прием к Ермишкину. В назначенное время парень вошел в кабинет. Был конец рабочего дня, и Сергей Иванович уже привычно пригласил Максима в комнату отдыха. Там он достал из серванта бутылку коньяка, пару хрустальных рюмок и сам разрезал лимон. Максиму пить не хотелось, но отказаться он тоже не решался. Они выпили по рюмке, и Ермишкин сразу же налил еще. После двух рюмок Максим набрался храбрости и попросил Ермишкина помочь ему с машиной. Сергей Иванович, как всегда, принялся учить его жизни: — Ты, Максим, наверное, не знаешь, что приобретение автомобиля требует определенных усилий, и этот вопрос решается не только мной. И до, и после меня стоит целая цепочка людей, которые хотят получить за свою услугу. Мне лично от тебя ничего не надо, мы с тобой друзья. Но людям нужны деньги. Максим прикидывал в уме, если каждая машина приносит Ермишкину более двух тысяч, то без денег он ничего делать не станет. — Максим, ты еще молодой и успеешь себе купить, — продолжал Сергей Иванович. — Если у тебя сейчас нет денег, ты накопи. Вот когда накопишь, то мы с тобой вернемся к этому вопросу. — Сергей Иванович! — воскликнул Максим. — У меня есть деньги! Я прошу Вас, назовите цену, и я отдам столько, сколько скажете. Ермишкин явно не ожидал подобного поворота. «Кто этот сопляк? — подумал чиновник. — Он вправду хочет купить машину? А может, это ОБХСС? Сейчас я клюну, а потом что?» Ермишкин еще не верил Максиму. «По натуре он авантюрист, но это не говорит о том, что он не может работать в ОБХСС», — думал Сергей Иванович и для начала решил хорошенько проверить парня. — Хорошо, Максим, — выдержал паузу Ермишкин. — Я постараюсь тебе помочь, но гарантий пока не даю. Они выпили еще по рюмке, и Максим направился к двери. Он был доволен — уже то, что Сергей Иванович ему не отказал, было большой победой. * * * После ухода гостя Ермишкин позволил себе еще рюмочку, сел за стол и быстро набрал телефон Семена. — Привет, Сеня! Сегодня у меня на приеме был один паренек, просил машину. Я его выведу на тебя, а ты его прощупай хорошенько. Если не понравится — сообщи. Ермишкин положил трубку и стал складывать бумаги в ящик рабочего стола. Его занятие прервал звонок. Звонил начальник Бауманского отдела милиции. — Сергей Иванович! Узнал? Это начальник милиции! Как здоровье? — для приличия поинтересовался он и перешел к делу: — Сергей Иванович! Большая просьба личного характера, помоги с машиной родному брату. Век буду благодарен! Многозначительно помолчав, Сергей Иванович попросил его перезвонить через две недели. На следующий день Ермишкин через секретаря пригласил Максима к себе. Не говоря ни слова, он написал на клочке телефон Семена и протянул Максиму. — Скажешь от меня, — тихо произнес он. Максим летел домой как на крыльях. Ему хотелось поделиться радостью с матерью и еще не верилось, что скоро у него будет своя собственная машина! Прибежав, он с порога все выпалил. Выслушав и тихо вздохнув, мать подумала, что сын ее взрослеет. Вечером на машине Алмаза к Максиму заехали друзья, и вся компания поехала кататься. Они ездили по городу больше двух часов. Уже стемнело, шел одиннадцатый час. — Ну что, рискнем еще раз? — предложил Максим. Алмаз и Олег кивнули, и машина двинулась по известному им маршруту. Удача и в этот раз сопутствовала троице. Им удалось дважды за ночь пробраться на фабрику. Небольшой сарай, куда они складировали похищенное, был наполовину заполнен. Усталый, но довольный Максим вернулся домой около трех часов ночи. Раздеваясь, он слышал, как ворочается мать. Приняв ванну, он лег в постель, но события дня не давали ему покоя, сон не шел. Максим долго крутился, пока усталость не сморила его. * * * На улице стоял ноябрь. Погода была отвратительной. Второй день шел дождь вперемежку со снегом. Я шел на работу, укрываясь зонтом, который почти не помогал. Ноги быстро промокли, и я мечтал побыстрее оказаться в кабинете. В девять часов утра у меня собрались сотрудники отдела. За прошедшие два месяца мне удалось полностью укомплектовать отдел. Моих коллег уже так много, что они с трудом помещаются в моем небольшом кабинете. Балаганин коротко доложил результаты работы своей группы за последние дни. Они по-прежнему работали по краже из экспериментальной лаборатории меховой фабрики, стараясь связать ее с участившимися случаями реализации меховых изделий через комиссионки. Информации было крайне мало. Ясно было лишь одно — мы столкнулись с хорошо организованной преступной группой. Выйти на след, узнать ее состав до настоящего времени не удалось. Чем мы могли похвалиться? Ничем! Чем мы располагали? Нам было известно только одно, что группа, по всей вероятности, регулярно занимается хищением мехов с предприятия, из которых они шьют изделия и сбывают через комиссионные магазины. Ни одного заявления о хищении мехов с предприятий республики за последние три месяца в органы милиции не поступало. Мы имели единственный факт — кражу из экспериментальной лаборатории. Однако изделий из меха норки в комиссионный магазин никто не сдавал, и это говорило о возможном существовании двух преступных групп, не связанных между собой. Оставшись вдвоем со Станиславом, я попросил его принять все меры по оперативному прикрытию этой возможной группы, в которую мы предположительно включили Ермишкину Светлану и Сулейманову Лилю. Необходимо было подвести к ним лиц, которые вошли бы к ним в доверие, и уже через них мы могли бы узнать о составе группы, ее намерениях и месте хранения похищенных мехов. О том, что подобное место есть, ни я, ни Балаганин не сомневались ни минуты. Имеющаяся на связи агентура и доверенные лица молчали, и это говорило о том, что разрабатываемая нами группа устойчива по своему составу и не привлекает для совершения краж новых лиц. Это было главное, и в этом таилась опасность группы. Я предложил Станиславу под видом работников вневедомственной охраны тщательно проверить целостность забора предприятия, постараться создать на предприятии устойчивую агентурную сеть. На все это я отвел срок три недели. **** Сулейманова Лиля ждала Максима уже третий день, однако, несмотря на обещания, он не приезжал. Марина, подруга Лили, при случайной встрече в ЦУМе сообщила, что видела его в центре города с какой-то привлекательной женщиной. Она подробно описывала ее, и Лиля без труда узнала Светлану. Марина без остановки рассказывала подруге, как вел себя Максим со спутницей, а Лиля все больше мрачнела. Рассказ Марины вызвал у Лили обиду и ревность. Хотя Лиля прекрасно понимала, что Максим свободный человек, и она не имеет оснований выказывать ему свою обиду. Он просто был ее другом. Максим был по-прежнему внимателен к ней. Однако этого ей уже было мало. А его поцелуи быстрее были дружескими, чем проявлением нежности и любви. Светлана ей сразу не понравилась. Она просто манипулировала парнем! А уж эти ее капризы при выборе модели — только чтобы привлечь внимание Максима! Лиля вспомнила, что Максим рассказывал об этой женщине. Он сказал тогда, что Света имеет большие связи, муж у нее большой чиновник. И говорил, что хочет через нее приобрести машину, и вообще знакомство с ней раскрывает большие горизонты. Лиля хорошо помнила, как была напугана Света после ее первой попытки продать шубы. Зачем она привезла эти шубы к ней домой, когда ее отпустили из милиции — тогда Лиля не понимала, а теперь ей стало ясно, что Светлана как бы дистанцировалась от них, сбыла их с рук и больше не будет этим заниматься. Света приехала к ней на машине и, не дожидаясь помощи водителя, самостоятельно вытащила спортивные сумки. Они были тяжелыми, и женщина с большим трудом подняла их к Лиле. Если бы видел ее в тот момент Максим! Растерянную и напуганную! Может, и поменял бы к ней свое отношение. Сильно волнуясь, Света тогда рассказывала Лиле, что ей пришлось пережить в тот день! Как она боялась, что о ее задержании узнает муж, какой он тогда закатит скандал! Но все обошлось. Продержали ее недолго и, вернув шубы, отпустили. Слушая Свету, она не верила ей, особенно в том, что та ничего не сказала в милиции. «Похоже, все вовсе не так, как ты рассказываешь, — подумала Лиля. — Ты все натрепала — и что было, и чего и не было». Сама Лиля не боялась милиции, так как считала, что ничего преступного не сделала. Отсутствие у нее патента на домашний пошив — это единственное нарушение. За это ее могут только оштрафовать. Почему так сильно испугалась Света, она не понимала и сочла, что ее страх больше связан с карьерой мужа. Кем работал ее муж, она потом узнала от Максима, и страх Светланы стал ей по-человечески понятен. * * * Прождав Максима до вечера, Лиля уже не рассчитывала увидеть его. Но он приехал около девяти вечера. Глаза его светились каким-то необычным светом. Таким она его еще ни разу не видела, ей показалась, что в его зрачках горят радужным огнем тысячи звезд. Максим был пьян и прямо с порога заявил, что домой он сегодня не пойдет, а заночует у нее. Лиля испугалась и попыталась перевести все в шутку. Однако Максим не шутил и прямо с порога скинул пальто. Угостив гостя чаем, Лиля, трясясь от страха, заметила, что Максим стал еще пьянее. Когда он вставал из-за стола, то чуть не упал. Подхватив под руки, девушка довела его до дивана. Максим заплетающимся языком болтал всякую чушь, пытался рассказать ей о том, что вопрос о покупке машины решен, что ему поможет муж Светланы, и он с Лилей непременно отметит это событие. Лиля стащила с Максима рубашку и брюки, оставив парня в одних трусах. Он был таким смешным и беспомощным, что ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Она положила его на диван и укрыла. Максим заснул моментально. Поправив одеяло, Лиля расстелила постель и легла спать. Максим спал беспокойно, громко храпел, что-то бормотал, часто ворочался, диван под ним сильно скрипел. Она проснулась от шума в соседней комнате. Максим, шатаясь, прошел на кухню. Лиля хорошо слышала, как он пил большими глотками воду прямо из чайника. Возвращаясь, он вдруг увидел спящую Лилю и направился к ней.