Два Пальца хмыкнул. — Ванахера… Девочка впервые услышала, чтобы кто-то называл так Уста Земли. Это не звучало как имя или прозвище. — Нет-нет… — Великанша покачала головой. — Я не заберу ее туда, не показав ради чего… Она говорила на площади суда, у нее четыре руки. Пусть знает. — Многим это не понравится. — Многие не хотят ничего делать. Многие говорили: «Пусть остается все как есть, может, он сам освободится; может, он подвергает испытанию нашу веру; может, все будет как всегда». — Она ударила ладонями по рукоятям сабель. — Нет. Не будет. И потому Пучки Снов, Плоские Лица, Сломанные Копья и другие пойдут с нами. Если Товет не желает или не может освободиться… Может, мы сумеем. — Я не из тех, кто говорит «нет», — Два Пальца сказал это едва слышным шепотом. — Тебе нет нужды меня убеждать. Кей’ла засмеялась, притянув к себе оба взгляда: желтый и зелено-золотой. — Она говорит не о тебе, Два Пальца. И не говорит обо мне. Говорит о себе. Это себя она желает убедить, что поступает правильно, да? Взгляд Уст Земли сделался мягче. — Мудрая девочка. Да. Себя. Тебя это удивляет, дитя? — Нет, ванахера, не удивляет. — Знаешь, что означает «ванахера»? — Нет. А я должна знать? — Этого не перевести одним словом. Твой язык слишком убогий, слишком… логичный. Ближе всего будет «глубоко копающая, когда остальные стоят и смеются». Два Пальца заметно вскинулся. — Я не права, воин? — Уста Земли прищурила зеленую пещеру, полыхающую огнем, в которую вдруг превратился ее настоящий глаз. — Ты ведь тоже осмеливаешься говорить мне, что я могу, а чего не могу делать. Многим это не понравится? И с каких это пор ты — голос многих? Вайхир отступил на полшага, вскидывая обе руки в защитном жесте, хотя Уста Земли не сделала ни единого движения в его сторону. — Кона вейхи блосс. Саури-нои трев комнре. На этот раз обозлено фыркнула Кей’ла. — Может, произнесешь это на меекхе, а? Не говори, если я не понимаю, о чем речь. — Он сказал, что ошибается. И что ты можешь узнать правду. Ты хочешь этого, дитя? Правда. Она уже познала ее. Тянущую сердце, лишающую сомнений злую ведьму. Отчего нет? Глава 23 В Зале Коней Эвикиат и Сухи раскладывали на столах карты, свитки шелестели и отдавали затхлостью. Похоже, княжество давно уже не вело войн на своей территории. При виде Деаны оба слегка поклонились и вернулись к работе. Коссе Олювер и Вуар Сампоре уже встали на свои места, оба в боевом облачении, будто собирались отправляться в бой прямиком из дворца. Но, по крайней мере, хорошо уже то, что новый аф’гемид Буйволов не притащил в зал заседаний большой щит и десятифутовое копье. Зато у него был короткий прямой меч, кинжал в широких ножнах, ламеллярный доспех до коленей и высокий шишак, который он, к счастью, снял и отложил. Командир Соловьев набросил на кавалерийскую кольчугу желтую якку с вышитым на груди и спине символом Рода Соловьев, был с луком и саблей. Когда Деана вошла, Вуар низко поклонился, скрестив на груди руки, но не отвел взгляда от ее экхаара. Словно пытался прожечь своими синими глазенками в нем дыру. Зато Олювер ограничился коротким салютом, а на его загоревшем лице блеснула экономная улыбка. Она всегда забывала, насколько командир высок: Буйволы уже многие годы отбирали в свои ахиры парней, которые отличались ростом и силой. Разве только легендарные черные великаны из Уавари Нахс были мощнее их — а впрочем, как она слышала, среди Буйволов находилось немало родственных по крови тому племени. На поле битвы они создавали мощный, неподвижный и жесткий строй. Зато только атака слонов могла сломать их ряды. Хотя, говорили, даже это не всегда помогало. Деана ответила обоим коротким кивком и спокойно подошла к столу. Широкая мраморная поверхность поддерживалась шестью статуэтками в виде вставших на дыбы коней. У Деаны в голове мелькнуло, что мастер, который вырезал этих животных, стоил своего веса в золоте. — Где Варала? — Сейчас придет, госпожа. — Сухи прервал раскладывание карт и склонил голову в жесте театрального уважения. Она чуть зубами не заскрежетала. Наедине отравитель порой называл ее дикаркой, а порой, когда они ссорились особенно отчаянно, — тупой беременной обезьяной. Зато в обществе других выказывал Деане чрезмерное уважение, подчеркивая ее положение Госпожи Пламени и разыгрывая всю эту комедию. Но нещадно раздражал ее этим. Что еще хуже, его это, похоже, отлично развлекало. — Что мы знаем? Оба аф’гемида подошли к столу, позвякивая доспехами. Буйвол склонился над картой, словно железная гора. — Госпожа Пламени, могу я сказать первым? — Да. — Вести пришли поутру. Несколько дней назад — тут информация противоречива, и мы точно не знаем, когда именно, четыре или пять, — армия Северной Гегхии под командованием Хантара Сехравина напала на лагерь Кровавого Кахелле. У них было много магов, и те попытались буквально выкурить рабов с Халесийской возвышенности на равнины к востоку. Огнем. Деана кивнула. Как меекханцы, так и иссарам ценили магию на поле битвы, но никогда не ставили ее на первое место. Основывать всю тактику на чарах — рисковать: если маги устанут либо погибнут, ты останешься с пустыми руками против разъяренного врага. Она взглянула на карту. Северная Гегхия не граничила с возвышенностью, а значит… Такое стратегическое мышление, планирование, предвидение реакции вражеской армии — почти как поединок в темной комнате с врагом, чье оружие и любимый стиль боя тебе не известны. И только когда он сделает движение, когда запоют клинки, ты начнешь его узнавать и с каждой атакой — увеличивать свои шансы. Что князь Гегхии хотел сделать, если бы его план удался? Деана постучала пальцем в восточную часть границы между Коноверином и Вахеси. — Значит ли это, что остальная гегхийская армия, в том числе и слоны, стоят где-то здесь? У нас или в Вахези? Коссе Олювер кивнул: — Мы так думаем, госпожа. Слоны и часть лошадей и… — Сколько слонов? — Госпожа? — Буйвол нахмурился, и некоторое время было заметно, как дисциплина в нем сражается с удивлением. Как это? Какая-то женщина, пусть даже избранница самого Агара, вмешивается и перерывает его на полуфразе? Спрашивая о делах, в которых она ничего не смыслит? Дверь отворилась, и вошла Варала. Деана приветствовала ее кивком. — Тебя задержало нечто важное? Олювер фыркнул, теперь явно раздраженный. В его представлении военные советы выглядели совершенно иначе. Прежде всего в них не принимали участия бабы. Никакие. — Эта новость может и подождать. — Варала взглянула на стол и карты. — Я что-то пропустила? — Я спрашивала, сколько Гегхия выставила против нас слонов. — В последние годы они держали порядка сотни боевых животных, — с сопением заговорил снова Буйвол. — Но я не думаю, чтобы эта новость имела для нас значение теперь, поскольку остальная часть армии Сехравина еле дышит под Помве. — Я понимаю. Но что эти слоны и эта конница делают сейчас? Сухи окинул ее внимательным взглядом. Негодник уже понял, что означает легкое изменение ее голоса. Но командир Буйволов не знал ее настолько хорошо, а потому позволил себе гримасу раздражения и с явным нетерпением принялся объяснять: — Наверняка двинулись вперед в момент атаки, готовые раздавить убегающих из леса бунтовщиков, но их постигло разочарование. После битвы, что длилась всю ночь, главные силы Гегхии были разбиты и прорежены. А слоны и кавалерия развернулись и вошли в джунгли где-то здесь. — Он постучал пальцем в место, на которое она чуть раньше указала. — У границы. Они сейчас неважны. — Неважны… На этот раз и Варала, и Эвикиат взглянули на нее внимательней. Сухи злобно улыбнулся. — Говоришь, они неважны, — повторила Деана, ведя пальцем по карте. — В нашей армии каждого слона сопровождает от пятидесяти до шестидесяти нуавахи. Защищают его от атак легкой пехоты, лучников, дротикометателей и пращников. Я верно говорю? Большой воин склонил голову. Кажется, до него начало доходить, что у него — проблемы. Деана продолжала: — Ты говоришь и думаешь как солдат, Коссе Олювер. Как командир, имеющий только одну цель, на которой может сосредоточиться. Так думает кое-кто из мужчин, и в этом нет ничего дурного. Но перестань оставаться лишь аф’гемидом Буйволов и попытайся думать как владыка княжества. Итак, возвращаясь к подсчетам: сто слонов — это как минимум пять тысяч легкой пехоты. А кавалерия? Его величество Хантар Сехравин не взял бы в нападение на лагерь рабов абы кого. Он пошел в леса с элитой, а оставил менее значимые отряды. Для того чтобы вырезать убегающего врага, обычно хватает профессиональных мясников, верно? Наемников, которые любят такие вещи больше, чем честное сражение, и которых не жаль, если они попадут в ловушку. Сколько их там оставили? Полагаю, что немало, ведь рассчитывали на тысячи бегущих из леса рабов. Потому я полагаю, что их как минимум не меньше, чем нуавахи. А значит, на нашей границе стоит десятитысячная армия, половину которой составляют наемники. Когда услышат о поражении своего господина, как быстро они решат, что могут погулять по беззащитной стране? Потому что теперь-то они не получат плату. А значит, кроме бунта рабов, у нас вскоре окажется армия бандитов, которые опустошат наше пограничье, а потом сбегут в Вахези или в Гегхию. А ты говоришь, что они неважны. Госпожа Пламени легонько прикоснулась к широкой ладони Буйвола. Тот затрясся и быстро убрал руку. — Не знаю, как у тебя с меекхом, но слово «неважно» на нем означает нечто, о чем можно не беспокоиться. А я переживаю из-за опасности, что грозит нашим селам и местечкам, из-за сгоревших плантаций, из-за грабежей и насилия. Из-за того, что даже если мы победим бунтовщиков, то, возвращаясь, застанем разрушенную страну. — Госпожа… — Не сейчас. Я еще не придумала, что делать с этой угрозой. Пока что говори, что с гегхийцами. — Их остатки убежали в сторону Помве, но город затворил перед ними ворота, а потому они встали лагерем неподалеку от стен и зализывают раны. — Сколько? — Наши… информаторы в Помве видят лагерь Сехравина довольно хорошо и оценивают его силы примерно в шесть тысяч человек. Много раненых; кроме Рыжих Псов, ни один отряд не представляет какой-либо значительной силы. Все это — остатки пехоты, лучники без стрел, примерно три сотни всадников. Не замечена активность магов, что, впрочем, не значит, что их нет.