Нур был первым. Отбросил арбалет, схватился за канат и съехал вниз. С вынутым из ножен кордом упал на спину одной из тварей и сильным ударом отрубил ей башку. Остальные ринулись следом: съезжали и с раненными от канатов руками с ходу врывались в водоворот резни. Кеннет сам не понимал, как он там оказался: вдруг вокруг заклубились серые тела, клыки, когти, брызгала кровь. Щитом он оттолкнул ближайшую тварь, добавил мечом, коготь зацепил его кольчугу и попытался бросить лейтенанта на колени, но он услышал за спиной свист, и мощный топор отрубил лапу нападавшего. Кеннет принял в щит удар когтистой лапы, едва не повалившей его, ответил ударом сверху. Покрытая серой кожей башка отдернулась, обрызгав рыжую бороду лейтенанта студенистой массой. И вдруг нападение завершилось. Твари, которые еще стояли на ногах, развернулись и дали деру. Щели и трещины палубы проглотили их одну за другой. Велергорф отклеился от спины командира и мощным ударом топора двумя руками отрубил башку одной из медведеподобных тварей, которая, истыканная мечами и копьями, все еще продолжала двигаться. Сплюнул на труп, отер окровавленное лицо. — Забрали четверых наших, господин лейтенант. Аленфа, Когтя, Офа и Аэса. Уволокли их вниз, и те еще были живы. Глава 26 Уста Земли провела их узким коридором вглубь горы. Глубоко в брюхо земли. Они шли гуськом, сперва вайхирская женщина, потом Кей’ла, в конце — Пледик. Коридор был настолько узок, что их проводница порой протискивалась боком, но для девочки и мальчишки места хватало. Зашли они так глубоко, что в какой-то момент Кей’ла поняла, что окружающие их серые скалы уже не черная обсидиановая масса — те были выше; сделались обычными, серыми и бурыми, пронизанными жилками, растрескавшиеся, привычные. Она прикоснулась к стене пальцами, принюхалась. Камень. Обычный камень. — Изменения не достигли этой глубины. — Похоже, у проводницы образовались глаза на затылке. — Когда-то такая скала была везде, наверху тоже. Камни разных оттенков, разной твердости, руды металлов… Знаешь, как мы сделали наши террасы? Те, на которых растут трава и деревья? Мы копали вглубь, очень долго, до таких вот скал, как здесь, потом поднимали куски камня, разбивали, смешивали с навозом и этой как-бы-землей заполняли ямы на склонах. Именно потому у нас есть и разноцветные плиты для дорожек. — Это наверняка был нелегкий труд. Лампа, которую держала Уста Земли, заколыхалась, когда женщина пожала плечами. — У нас был бог и сила. И нас было больше. Добрые Господа не мешали. Даже порой помогали. Тогда мы все боялись того, что может прийти изнутри, из того места, где Разрушительница разбила одну из Асфхро Доэйнн. Книгу Мира. И выпустила из нее больных, искалеченных, неполных или переполненных существ. — Переполненных? — Таких, у которых чего-то больше, чем должно быть: собаки с чешуей, птицы с человеческими лицами на змеиных шеях, змеи с ногами, шипотвари, перотвари и прочие. Смешенье тела и духа. Ошалевшие от страха, чувствующие, что с ними что-то не в порядке, что они не то, чем должны быть. Их воспоминания не согласуются с остальным. Дикая Сила оказалась освобождена в таком количестве, что превратилась в хаотичный кулак, который вспахивал мир когтями невозможного. На все это напали, контратаковали. Те, кто обладал собственной Силой, кинули ее против той, другой. Наш бог и прочие. Пылали тогда даже вода и воздух. Исчезли города, села, дороги. Все. На земле осталось большое, круглое пятно черноты. Никто не знает, насколько оно велико. Может, занимает сотни миль? Другие Книги резонировали… понимаешь, что это значит? — Нет. — Если воткнешь в дыру в земле два одинаковых меча и ударишь по клинку одного, второй тоже начнет дрожать. Запоет общую песню. Магия тоже резонирует, Сила уступает общей мелодии. Неважно. Важно то, что самые большие разрушения, самое большое пятно на лице света находится тут. А вайхиры… мы и наш бог, принесли клятву, что станем стеречь ее границу. Укол любопытства был как воткнутая шпилька. — А за ее границами? Что там? Еще одно пожатие плечами заставило плясать тени на стенах. Уста Земли остановилась, развернулась к ним. Лицо ее, обметанное неспокойным светом лампы, казалось менее человеческим, более звериным и диким, чем ранее. — Там продолжали… продолжают жить другие, такие как мы… Потерпевшие, у которых не оказалось выбора и даже кусочка собственного мира. Главным образом, словно в насмешку, люди. Жили они тут вместе с нами, порой мы сражались, порой — пили вино. Не нашлось для них места вне Мрака, а потому приказано им было существовать здесь. Часть их вымерла, амулен’ дрех, ка’ суи, плохх… Этот мир… Есть в нем нечто, что стряхивает с себя некоторых. Там дальше находились также и другие Книги Света. И они отвечали на уничтожение их сестры, какие-то растрескались, другие вынырнули на поверхность, засеивая ее памятью несозданных миров. Их удержали, едва-едва, хотя они продолжают изменять все вокруг. Теперь мы не знаем, что находится дальше. Не знаем, сколько наших соседей выжило, не ходим туда. Это много, много циклов странствий, а нас слишком мало, чтобы сражаться со всем остальным миром. Всю свою энергию мы сосредотачиваем на войне тут, на битвах с тем, что выходит из Фавенн’ облерис. Хм, пожалуй, если перевести, на твоем языке это будет Долина Печали. Я была там однажды, молодой воительницей. — Уста Земли коснулась шара в своей глазнице. — Я тогда обменялась с миром, око за око. Долина настолько велика, что и у горизонта не видно ее границ. Посредине стоит столп высотой в сотни шагов, и на том столпе боги якобы пленили Разрушительницу. На целую вечность. Она сидит в комнате из хрусталя и смотрит на то, что наделала. Все время. Не спит, не ест, даже на миг не может сомкнуть глаза. Я видела этот столп издали. А за столпом, на границе Фавенн’ облерис, стоит наш бог, пойманный в ловушку. — Ты видела его? — Когда камень выбил мне глаз, когда красный вопль, блеск, плач, стон… когда все это вместе воткнулось мне в голову, за туманом, как раз этим новым глазом, глазом из камня, я его и увидела. Он стоял по ту сторону долины в боевой позе, с оружием в трех руках, четвертую же сжал в кулак. Призывал меня. Другие тоже его видели и слышали… тяжелораненые или умирающие… Великанша содрогнулась, заморгала здоровым глазом. — Мы многие годы высылали туда отряды. Наш зашел дальше остальных. Нас тогда оттеснили: за века жители равнины сильно изменились. Они стали более… плотными… нет, твой язык не применить… они стали более истинными, искалеченные души начали подходить к искалеченным телам — и вдруг стало невозможно говорить об ущербности, потому что если все подходит… понимаешь? — Наверное. — Они яростно атаковали нас, волнами, с земли и неба. Мы не могли пробиться. С того времени мы лишь стараемся удерживать границу вокруг долины, сражаясь с тварями, выходящими оттуда, и с посланцами Добрых Господ, которые втыкают нам ножи в спину. — Но сейчас вы сумеете пробиться? — Нет. Сейчас мы попытаемся обойти долину. И нам или удастся — или же мы вымрем. Быть может, не сразу, медленно — но вымрем. Без помощи Товета мы больше не можем существовать. Кей’ла нахмурилась. Этот Товет — всего лишь бог. Она помнила, как воспринимали богов на пограничье, где стрела бандита или кочевника могла прилететь не пойми откуда и в любой момент. Люди быстро учились, что для защиты крепкий доспех лучше, чем самая горячая молитва. И собственный лук в кулаке, чтобы ответить напавшим. Когда же и это не помогало, говорили: «Такая судьба», — и жили дальше. Конечно, в фургонах был небольшой алтарь Лааль, девочка сама клала на него букетики из собственноручно сорванных цветов, порой — возжигала благовония, порой — молилась, детской молитвой, нескладной и искренней, но в остальном… Верданно помнили, что Владычица Лошадей со времен Кровавого Марша сохраняла молчание. Бог — это бог. Нужно выказывать ему уважение, потому что он может сломать тебе жизнь, но лучше бы держаться от него подальше. Уста Земли посматривала на нее с высоты. Странным взглядом. Печальным и хищным одновременно. — Я тебе покажу. Она развернулась и повела их дальше под землю. Они шли так еще несколько сотен шагов, в тишине, которая нарушалась только бряканьем цепи, соединявшей Кей’лу и мальчика, пока наконец туннель не выплюнул их в огромную пещеру. Эта дыра в земле была велика настолько, что Кей’ле показалось, словно они вышли куда-то на поверхность посреди темной безлунной ночи. Она не видела ни противоположной стены, ни потолка. Уста Земли не дала ей времени на удивление: подняла лампу повыше и сделала несколько шагов вперед. Свет озарил все золотом, вырывая из теней на полу некие кустики, поросшие засохшими листьями, ветки, камни… Великанша встала, обвела окрестности светом лампы, глаза ее были прикрыты. — Смотри, — прошептала она. — Попытайся понять. Кей’ла смотрела. Кусты, ветки, камни… кусты, ветки… лежащий на границе света камень взглянул на нее глазницами, наполненными темнотой, улыбнулся мелкими зубами. Насмехался. Кусты… кучки костей, мелких, белых, тонких, словно ее пальцы. Грудные клетки с кусками кожи тут и там, кучки костей, черепа… Все мелкие, небольшие, не крупнее, чем ее. Когда бы она умерла здесь и сейчас, пала трупом, превратилась в скелет, то идеально подошла бы этому кладбищу. Вот только зубы ее имели менее острые клыки, а ребер было бы меньше. И только две руки. — Кто… — Наши дети. Без разумной души. Маленькие животные, которые никогда не стали бы взрослыми вайхирами. В момент бунта наши создатели были еще настолько сильны, чтобы наложить на нас чары, отбирающие у большинства наших новорожденных детей душу. Потому что только мыслящие обладают душой, а те, кто ее не имеет, никогда не взойдут до уровня разумных. Таковы уж законы Всевещности. А мы… что ж, мы были… остаемся существами созданными, а не взошедшими к разумности, а потому нашим хозяевам оказалось легко столкнуть нас до уровня животных. Но у нас уже был собственный бог, он прикладывал палец к сердцу новорожденного, отдавал ему кусочек, искорку собственного духа и заменял отсутствие истинной души частичкой собственной. Но сейчас Товета уже нет с нами, и проклятие набрало силу. Оно нас убивает: наши мысли и наши сердца. Кей’ла не понимала. И собственно, не хотела потянуться к пониманию, хотя оно мерцало рядом с ней. Истина. Эта старая сволочь скалилась на нее, поднимая окровавленные когти и шепча: «А ты видела меж ними каких-то детей?» Пледик замер за ее спиной, словно и до него дошел весь ужас каменного пола, усеянного мелкими костями. Уста Земли все еще стояла с закрытыми глазами. Продолжила говорить — нет, выстреливать короткими фразами, словно плевалась кровью: — Становишься беременной, чувствуешь, как растет в тебе жизнь. Рожаешь в крике. Порой завидуешь вам, что у ваших детей только две руки. Обнимаешь и молишься, чтобы оно было одним из четырех или пяти… Потому что проклятие действует не полностью и один из четырех, порой — из пяти рождается с собственной душой. А остальные… Первые дни: плачет, ест, спит, марается, ищешь на лице, во взгляде… признаки разума. Порой это длится долго, на твою меру времени будет полгода, порой — год, никогда не больше двух. А потом ты уже знаешь… чаще всего знаешь, что родила звереныша. Кей’ла вздрогнула. — Не говори так, — попросила она тихо. — Мы не похожи на вас. — В голосе Уст Земли боль смешивалась с гордостью. — Мы не дорастали до разума, хотя были очень близки к нему. Нас им одарили. Мы другие. Рожаешь ребенка в надежде, что тот получит душу, а когда видишь, что ее у него нет, что он не говорит, не смеется, что он мудр, но не разумен, камдери-суве, обязанность матери… даешь травки… он засыпает, берешь на руки и спускаешься под землю. Он легкий и теплый, спит все более глубоким сном, дышит спокойно… Великанша наконец открыла глаза и повернулась к ним. Глаза ее, черный и зеленый, выглядели одинаково, скрытые в тенях от лампы. — Обычно он перестает дышать раньше, чем ты сюда добираешься. Находишь кусочек свободного пространства, кладешь его. Уходишь. — Вы не можете… — Нет! нет… взрослые вайхиры — это машины для убийства. Мы умеем только это, поскольку для этого нас и создали. Без души мы знаем только гнев, ярость, убийство. Нас невозможно приручить. Выдрессировать… Мы пытались. Сколько же бессилия могло прозвучать в одном слове. Пытались. — Многие погибли, потому что послушались шепота сердца. А наша разумность… помнишь Кусок Железа? Помнила ли она? Кей’ла давно уже не видела его, но конечно же — помнила. — Мы тихие. Спокойные. Не орем во время боя, не распаляем свой гнев. Нам нет в том нужды. Но порой гнев взрывается. И мы утрачиваем контроль, враг тогда — везде, неважно, сколько у него рук, ног, голов… Мы тогда теряем себя. Кусок Железа и Черный Белый — братья; их мать сделала свое сердце настолько каменным, что оно просто треснуло, понимаешь? Родила восьмерых детей и умерла, возвращаясь отсюда наверх в шестой раз. Неважно… Они — братья, и однажды во время боя Кусок Железа потерял себя. Его охватила боевая ярость, красная и густая, словно подсыхающая кровь. Черный Белый сражался с ним много часов. Изранил его, порезал чуть ли не на куски, а когда его брат пал наконец на землю, тварь его отпустила. Он вернулся в страну разумных. Не всем это удается. Порой нам приходится убивать тех, кто выбирает звериный путь. Смотри. Уста Земли поставила лампу на пол, упала на колени и, опираясь нижними руками в дно пещеры, верхние вытянула так, словно собиралась схватить воздух. Пледик вдруг подрастерял все свое спокойствие, выскочил перед Кей’лой, а его нож и когти блеснули в свете лампы. Вайхарская женщина дико усмехнулась. — Ну вот, пожалуйста, даже когда я пытаюсь позабыть, что он выращен Добрыми Господами, ничего не получается. Твой каналоо наверняка научен узнавать эту позу. Это похе: гнев, безумие и амок в одном. Такую позу вайхир принимает, когда теряет себя. Когда отбрасывает разум и превращается в зверя. Если когда-нибудь увидишь одного из нас в такой позе — беги. Бросай все и беги. Ты маленькая, спрячься в дыру, куда он не сумеет за тобой пролезть, и жди, пока он уйдет. Терпение — не главная черта похе. Она выпрямилась, поднимая лампу. Кости и черепа снова засияли белизной в кругу света. Одна из рук великанши указывала на выход из пещеры. — В моем племени много лет ни одна женщина не спускалась этой дорогой. В других такое еще случается, но все реже. И мне кажется, что именно из-за этого к нам и наведывается похе. Наше отчаянье тихое, оно не кричит и не плачет громко. Только тут, — она коснулась груди, — сидит чудовище, которое становится все голоднее и все нетерпеливей. У каждого свой способ усыпить его. Медитации, молитвы, музыка. Я играю на холи. Это моя колыбельная для чудовища. Кей’ла кивнула, быстро моргнув и отведя взгляд. Это стыдно — плакать при чужаках. Уста Земли, однако, была мудрой. Она опустила лампу, уменьшив круг света до нескольких футов.