— Не двигайся, — тихо приказал Джоуи. Тадхг нахмурился. — Но они же… — Просто послушай, — настаивал Джоуи. Ему еще многому предстояло научиться. — Без проблем, мистер Линч, — ответил мужской голос, который, как я предположила, принадлежал одному из полицейских. — Мне просто жаль, что это были не те новости, на которые вы надеялись. Мое сердце упало. На самом деле, нет, оно не утонул. Оно осталось там, где и было: внизу моего живота. Потому что, точно так же, как Джоуи и Тадхг, я знала, что ничего хорошего не происходит. Когда дело касалось нашего отца, ничего хорошего не случалось. — Твоя мать должна находить некоторое утешение в том факте, что он принимает свои обязанности, — продолжал говорить полицейский. — По крайней мере, это прогресс. — Не совсем тот прогресс, которого я ожидал, — ответил Даррен чуть жестче обычного. — Или моя сестра и братья, если уж на то пошло. — Да, что ж, это не в нашей власти, — вмешался женский голос нейтральным тоном. — Закон есть закон, и, к сожалению, мы не можем его исполнять. Мы здесь только для того, чтобы поддерживать его. — Закон — это гребаная шутка, — одновременно пробормотали Джоуи и Тадхг. — Джинкс, — прошептал Тадхг с легкой улыбкой на губах. Джоуи закатил глаза и обхватил Тадхга рукой. Усадив его к себе на колени, он потер костяшками пальцев голову Тадхга. — Там… коснулся дерева. — Тсс, — предупредила я их и напряглась, чтобы расслышать больше. — Послушайте, мы больше не будем отнимать у вас время, — сказал мужчина-охранник. — Спокойной ночи, мистер Линч. — Да, спокойной ночи, — ответил Даррен. — Спасибо. Через несколько мгновений раздался рев двигателя, а затем медленно затих вдали. — Я иду внутрь, — начал говорить Тадхг, снова вставая, только для того, чтобы наш брат снова потянул его обратно. — Я хочу ответов, ребята! — Просто оставайся на месте, — спокойно проинструктировал Джоуи. — Они еще не закончили. Тяжело вздохнув, Тадхг скрестил руки на груди и надул губы. Джоуи покачал головой. — Тебе еще многому предстоит научиться, малыш. Мы подождали, пока Патриция и другие женщины выйдут из дома, сядут в свои машины и уедут, прежде чем Джоуи встал. — Хорошо, — объявил он, кивнув головой в сторону дома. — Теперь мы идем получать ответы. Тадхг обогнал нас и добрался до кухни прежде, чем мы с Джоуи успели переступить порог, визжа: — Что, черт возьми, происходит? — Послушай, позволь мне разобраться с этим, — тихо сказал Джоуи, слегка сжимая мое плечо, прежде чем пройти на кухню впереди меня. Стоя в дверях, я сразу же посмотрела на свою мать, которая сидела на своем обычном месте за столом, перед ней стояла пепельница, а в ее хрупких пальцах балансировала сигарета. Никаких сюрпризов. Перед ней стояла стандартная чашка кофе — та, что была налита водкой или любым другим жидким лекарством на ночь. Она тихо плакала, прикрыв рот рукой, пока сосала сигарету. Опять же, никаких сюрпризов. На столе рядом с ней лежала небольшая стопка белых конвертов. Один из конвертов был вскрыт, и листок бумаги лежал на столе рядом с пепельницей. — Что происходит? — Требовательно спросил Тадхг, стоя посреди кухни, свирепо глядя на нашего старшего брата и полностью игнорируя нашу мать. — Я хочу знать! — Помолчи, Тадхг, — рявкнул Даррен. — Я пытаюсь думать… -Он расхаживал по комнате, крепко сжимая в кулаке белый конверт. — Я не могу думать! — Расскажи мне, что происходит, и сможешь вернуться к размышлениям, — выплюнул Тадхг, не сбиваясь с ритма. Стоя в дверях, я наблюдала, как Джоуи молча прошел мимо Даррена и схватил листок бумаги со стола. Мне показалось, что мое сердце остановилось в груди, когда я смотрела, как он читает, хмуря брови все глубже и глубже, пока он совсем не закрыл глаза. Напрягшись, он скомкал листок бумаги и швырнул его в стену. — Черт! — Это не помогает, — тихо предостерег Даррен. — Нет, ты знаешь, что не помогает? — Джоуи парировал. — Ты, Даррен. Ты, блядь, не помогаешь! — Ты думаешь, я этого хочу? — Прошипел Даррен, сердито глядя на Джоуи. — Ты, блядь, сумасшедший, если думаешь, что я хотел этого. — О боже. — Мама громко всхлипнула. — Я не могу этого вынести. — Просто заткнись с этим плачем! — Рявкнул Тадхг, в отчаянии дергая себя за волосы. — Нам всем до смерти надоело слушать твое нытье! — Не продолжай, Тадхг, — рявкнул Даррен. — Не говори с ней так. — Не указывай ему, что делать, — Джоуи быстро встал на защиту. — Малыш прав. Нам всем надоело ее слушать, включая тебя. У него просто хватает смелости сказать это. — Что происходит? — спросила я. — Спросила я, оставаясь там, где была, с входной дверью за спиной и возможностью при необходимости запереться на задвижку. — Расскажи им, что происходит, Даррен, — угрожающе усмехнулся Джоуи. — Давай, расскажи Шэн и Тадхг хорошие новости. Или еще лучше.. — Сделав паузу, Джоуи подошел к столу и схватил стопку конвертов. Перебрав их, он бросил два обратно на стол, прежде чем направиться к нам. — Дай им это прочитать. — Сунув конверт в руки Тадхга, Джоуи подошел и вручил мне тот, на лицевой стороне которого было нацарапано — Шэннон, прежде чем засунуть последний конверт, который он держал в руке, в карман своего синего комбинезона. — Это хорошее чтение, ребята, — добавил он тоном, пронизанным сарказмом. — Лучшая гребаная фантастика, которую я когда-либо читал, не так ли, мам? Я не осмелилась открыть письмо, которое держала в руках, не тогда, когда мой мозг распознал в беспорядочных каракулях почерк моего отца. — Он написал нам всем наше собственное письмо, — усмехнулся Джоуи ядовитым и саркастичным тоном. — Нам повезло. Даррен покачал головой. — Джоуи… — Он мертв? — задыхаясь, спросила я, сердце бешено колотилось. — Это все? — Я подняла письмо. — Он… — у меня перехватило дыхание, и мне пришлось выдавить из себя все остальное, — Покончил с собой? — Не повезло, — прошипел Джоуи. — Он свеж, как маргаритка, живет в Брикли-Хаусе. — Брикли-Хаус? — Это лечебный центр на другом конце города, — объяснил Даррен. — Папа записался туда две недели назад, Шэннон. На следующий день после того, как ты попала в больницу. Вот где он был — вот почему никто не мог его найти. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь справиться со своими эмоциями и переварить услышанное, но когда я заговорила снова, все, что я смогла выдавить, было: — Что? — Что это значит? — Тадхг задохнулся, побледнев. Когда никто не ответил, он закричал: — Что происходит? — Это значит, что он умный сукин сын, у него есть друзья на высоких постах и доступ к отличной юридической консультации, — усмехнулся Джоуи, уперев руки в бедра. — Это значит, что он не проведет и дня за решеткой, как я и предсказывал. Как я и говорил вам всем, черт возьми! — Нет, — быстро вмешался Даррен. — Ему все равно придется обратиться в суд. — Почему он сейчас не в тюрьме? — Я задохнулась, чувствуя, как мое тело сотрясается с головы до ног. Переведя взгляд на Даррена, я прошептала: — Это то, что ты сказал, Даррен. Ты сказал мне, что, как только они найдут папу, его арестуют. — Резкий всхлип вырвался из моего горла, и я инстинктивно схватилась за бок, слишком хорошо помня, что произошло на этой кухне, когда наш отец был здесь в последний раз. Мое тело охватила паника. — Это то, что ты сказал, — выдавила я, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок. — Ты обещал. Даррен вздрогнул. — Я знаю, что я сказал… — Он сотрудничает, — вмешался Джоуи разъяренным тоном. — Что ты имеешь в виду? — Спросил Тадхг. — Признания в том, что он попал в Брикли-Хаус, было достаточно, чтобы показать судье, что он раскаивается в своих действиях и готов обратиться за помощью из-за своих пристрастий, — объяснил Даррен. — Это означает, что судья согласился на его освобождение под залог на том основании, что он проходит тридцатидневный курс лечения, соблюдает действующий приказ о запрете контактов и явится в суд в ноябре. — Ноябрь? — Мои глаза расширились от страха. — Но до этого еще месяцы. — Что означает, что через пару недель он станет свободным человеком, — добавил Джоуи, хлопнув в ладоши. — Отлично, черт возьми. — Обратив свою ярость на маму, он сказал: — Теперь ты можешь перестать плакать. Он скоро вернется к тебе. — Нет, он этого не сделает, — отрезал Даррен. — Он сядет за то, что сделал. — Не вешай им лапшу на уши, Даррен! — Джоуи взревел, полностью теряя хладнокровие. — Не ври им, блядь. — Повернувшись к нам лицом, он сказал: — Он собирается отсидеть свои тридцать дней, выйдет изменившимся человеком, полным раскаяния и сожаления, явится в суд в хорошем костюме, в котором с ним разобрался один из его придурковатых друзей, и судья похвалит его за его усилия — за чистый, трезвый образ жизни. И тогда мы услышим разглагольствование о том, что "каждый заслуживает второго шанса", прежде чем они отправят его восвояси, похлопав по рукам. — Джоуи! — Рявкнул Даррен. — Хватит. — Пройдет несколько месяцев, социальные работники постепенно от нас избавятся — потому что, давайте посмотрим правде в глаза, ребята, есть очередь таких же придурков, с которыми приходится иметь дело нам, — продолжил Джоуи, игнорируя Даррена. — До тех пор, пока мы все будем сыты, одеты, относительно невредимы и будем успевать в школе, мы исчезнем с их радаров. Они забудут о нас — как и раньше. — Я сказал, хватит! — Прорычал Даррен. — Ты их пугаешь! — А потом он проскользнет обратно в ее постель, как ни в чем не бывало, — добавил Джоуи, прищурив свои зеленые глаза на Даррена. — Это то, что должно произойти, и вы все дураки, если верите в обратное. — Я тебя ненавижу! — Тадхг закричал, швырнув в маму нераспечатанным письмом, а затем выбежал из комнаты, на бегу оттолкнув меня в сторону. Звук его шагов, прогрохотавших по лестнице, заполнил напряженную тишину, которая установилась вокруг нас после его отступления. Я продолжала настороженно наблюдать за своими братьями и матерью, все время желая почувствовать что-нибудь внутри. Все было оцепеневшим и холодным, и моя жизнь казалась застывшей во времени. Там ничего не было. Я была просто пуста. Вся моя вера, моя надежда, мое будущее…пуф.