Она протянула мне мяч, но когда я потянулся за ним, она отступила на несколько футов. Легкая улыбка тронула мои губы, и я наклонил голову, изучая ее озорное выражение. — О, так значит, все будет именно так? Шэннон громко рассмеялась — она действительно, черт возьми, рассмеялась — и кивнула. — Подойдите и возьмите это, мистер Регби. Качая головой, я поплелся за ней, мои движения были скованными и неуклюжими, но она, казалось, этого не заметила, или ей было все равно. Она ободряюще улыбалась и кивала мне, чтобы я следовал за ней, отскакивая на несколько футов от моей хватки каждый раз, когда я подходил достаточно близко, чтобы перехватить мяч. Она выглядела чертовски очаровательно, когда пробежала несколько ярдов по пляжу с мячом для регби в своих маленьких ручках. Шерстяная шапка и шарф закрывали ее лицо, и эта гора темных волос развевалась вокруг нее, влажные пряди прилипли к розовым щекам. Дождь стекал с ее пальто, школьная юбка промокла насквозь и прилипла к ее голым ногам, и, клянусь, я никогда не видел ничего более чертовски красивого. Свобода устраивала ее. — Шэннон, я не могу, — крикнул я ей вслед, когда она в миллионный раз забежала слишком далеко впереди меня. — Я слишком окоченел. — И смущенный… — Нет, это не так, — подбодрила она, затаив дыхание и лучезарно улыбаясь мне в ответ. — Ты просто не практиковался. — Повернувшись так, что она шла задом наперед, лицом ко мне, она сказала: — Здесь только мы, Джонни — только ты и я. И ты можешь сделать это, — повторила Шэннон, выглядя в этот момент более уверенной, чем я когда-либо видел ее. — Я обещаю. — Да? — Да. — Она бежала впереди меня с моим мячом в руках и моим сердцем в заднем кармане. Господи, она дала мне крючок, леску и грузило, а я тащился за ней, как будто она держала удочку с леской, которая была прикреплена к чему-то глубоко внутри меня. Подавив свое беспокойство, я сделал, как она просила; я ослабил свою защиту и пошевелил ногами. — Так, так, так, — поддразнила Шэннон немного позже с другого конца пляжа. Подпрыгивая с мячом в руках, она сверкнула на меня глазами. — Похоже, я снова. — Я думаю, энергия бьет тебе в голову, — выпалил я в ответ, ухмыляясь. — Дай мне этот мяч. — Никогда, — засмеялась она. — Это мое. Ты дал мне это, и я не собираюсь возвращать. Нравится мое гребаное сердце? — Брось это, — подбодрил я. Ее глаза расширились. — Что? — Мяч, — крикнул я в ответ. — Брось его, и я передам его тебе обратно. Она настороженно посмотрела на меня. — Ты обещаешь? — Да, Шэннон. — Я закатил глаза. — Я обещаю, что верну тебе этот чертов мяч. — Хорошо. — Как малыш, бросающий мяч, Шэннон зажала его между рук и, сосредоточенно нахмурив брови, подбросила в воздух — примерно на десять футов в неправильном направлении. — Я и не подозревал, что играю с одним из мини, — рассмеялся я, подходя за ним. — Напомни мне купить тебе одну из этих детских горок, когда я поведу тебя играть в боулинг. — Эй, я — все, что у тебя есть, тринадцатый, — крикнула Шэннон в ответ, ухмыляясь. — Так что не издевайся надо мной. Она была всем, что у меня сейчас было, — единственным человеком, которому я мог доверять, который не осудит меня за то, что я не в форме. Я не смог бы сделать это с ребятами. Я был бы слишком смущен. Но с Шэннон все было по-другому. Все было по-другому, когда дело касалось ее. 37 Я БУДУ ОБЕРЕГАТЬ ТЕБЯ ШЭННОН — Как ты думаешь, дождь когда-нибудь прекратится? — Размышляла я, глядя через ветровое стекло на сильный ливень. Весь день непрерывно шел дождь, что не было чем-то новым для Ирландии, но, учитывая, что на дворе был апрель, я почти надеялась скоро увидеть солнце. За окном машины завывал ветер, с оглушительным свистом ударяя в окна. Дрожа, я повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на парня, развалившегося на водительском сиденье рядом со мной. Джонни откинул свое сиденье почти горизонтально и развалился, как лев, одной рукой листая айпод Гибси, а другой придерживая мой. Его темные волосы прилипли к голове, а школьная рубашка была такой мокрой, что казалась вторым слоем кожи, прилипшим к его огромному телу. Он уже давно снял свое промокшее пальто и джемпер и бросил их на заднее сиденье вместе с моими, решив, что без такого количества слоев мы быстрее высохнем. Он снова завел двигатель, что делал примерно каждые полчаса, чтобы стекла не запотели и прогреть машину. Обогреватель работал на полную мощность, обдувая мою влажную кожу восхитительным горячим воздухом, а из стереосистемы тихо доносилось последнее завораживающее звучание Grace Джима Маккена. — Это была долгая зима, — согласился Джонни, пролистывая песни, прежде чем остановиться на Yellow от Coldplay. — Эй— посмотри на название этого плейлиста. — Хихикая, он повернул экран айпода Гибси ко мне. — Парень слетел с катушек. — "Трахни меня, отсоси мне, саморазрушись вместе со мной", — размышляла я, читая название плейлиста на экране. — Звучит очень… — Гибси? — Предложил Джонни, покачав головой. — Да, это, должно быть, он. — По крайней мере, он оригинален, — предположила я. — Не думаю, что я когда-либо встречала кого-то подобного ему раньше. — Это потому, что мир может справиться только с одним Джерардом Гибсоном, — сказал Джонни со смешком. Его рука почти рассеянно потянулась к бедру, чтобы потереть то место, где, я знала, у него болело. — Болит? — Крепче сжимая плед, которое он нашел для меня в багажнике, я спросила: — Ты хорошо себя чувствуешь? — Нет, Шэн. — Бросив айпод на приборную панель, Джонни полностью сосредоточился на мне. — Я действительно чувствую себя великолепно. — Снисходительная улыбка тронула его губы, отчего ямочки на щеках стали глубже. — Лучше, чем у меня было за последние месяцы. — Правда? — Я просияла в ответ. — Значит, я хороший тренер? Ухмыльнувшись, он поднес мою руку ко рту и провел губами по костяшкам пальцев. — Ты единственная в своем роде. — Нежно сжав мои пальцы, он снова положил наши соединенные руки себе на колени. Подавив дрожь во всем теле, я отвернулась и уставилась в окно, удовлетворенно вздыхая, наблюдая, как волны вздымаются, пенятся и разбиваются о скалы. Сегодня… Боже, сегодня был лучший день. Когда я проснулась сегодня утром, я была уверена, что больше никогда не улыбнусь. Осознание того, что моему отцу осталось пройти курс лечения чуть больше двух недель, прежде чем он станет свободным человеком, что-то искалечило во мне. Это погасило крошечный огонек надежды, за который я цеплялась последние несколько недель, пока приспосабливалась к жизни без него. Письмо, которое он написал мне, все еще было нераспечатанным и лежало в боковом кармане моей школьной сумки. Я не была уверена, что когда-нибудь прочитаю его, но знала, что прямо сейчас мне этого не хочется. Я была так зла на себя за то, что ослабила бдительность, за то, что позволила себе подумать о возможности жизни без него. Когда я пришла в школу этим утром, я не планировала встречаться с Джонни. Это просто случилось. Без разрешения моего мозга ноги привели меня прямо к нему. Когда он открыл дверцу машины, мне не нужно было задавать никаких вопросов, прежде чем забраться внутрь, потому что я знала, что поеду с ним куда угодно. Знал он это или нет, но он предложил мне временный спасательный круг, и я ухватилась за него обеими руками. И теперь мы были здесь, на пляже, угнав машину его лучшего друга, чтобы прогулять школу и сбежать из нашего родного города. Мы провели день, абсолютно ничего не делая, и это значило для меня абсолютно все. — У тебя будут неприятности? — Спросила я. — Когда твои родители узнают, что ты прогулял? — Наступал вечер, принося с собой темнеющее небо и обжигающий холод ночного воздуха. Покалывающий холодок пробежал по моим голым ногам, и я поняла, что скоро нам придется уходить. Эта мысль была удручающей, но я отогнала ее, отказываясь портить лучший день в своей жизни. Джонни беспечно пожал плечами. — У меня всегда из-за чего-нибудь неприятности. Мои губы приподнялись. — У меня тоже. — Мы неплохая пара, да? — усмехнулся он. — Да. — Не уверенная в том, как сформулировать свое следующее предложение, я долго и упорно думала, прежде чем полностью отказаться от тактичности и просто выложить все начистоту. — Что произойдет в июне? — Это был вопрос, который сводил меня с ума с тех пор, как Джоуи рассказал мне о своей карьере. Это был вопрос, который заставлял меня чувствовать себя близкой к кататонии каждый раз, когда я думала о его уходе. — С регби, — прошептала я, прикусив нижнюю губу, когда повернулась, чтобы посмотреть на него, жуя так сильно, что почувствовала вкус крови на языке. — А что будет, когда ты уйдешь? Джонни долго молчал, переводя взгляд с моего лица на руль. Наконец, он повернулся и посмотрел на меня. — До этого еще далеко, Шэн, — честно признался он, не сводя с меня голубых глаз. — И я даже не знаю, попаду ли я в команду… — У тебя все получится, — тихо перебила я. В моем голосе не было ни капли колебания. — Я уверена в этом. Он пристально смотрел на меня в течение самого долгого момента, прежде чем оторвать взгляд и сосредоточиться на крыше машины. — Хотел бы я быть так уверен. — Что ж, я буду уверена за нас обоих, — ответила я, сжимая его руку. — Это произойдет. — Ты собираешься уйти. — Ты будешь сиять. Он покачал головой, нахмурив брови. — Я хочу этого так чертовски сильно. — Болезненно вздохнув, он провел рукой по своим мокрым от дождя волосам и зарычал. — Сколько себя помню, это все, чем я хотел заниматься, понимаешь? — Это случится с тобой, — сказала я, пытаясь предложить ему хоть каплю той поддержки, которую он оказывал мне ежедневно. — Я довольно сильно облажался, — пробормотал он. — Я не слушал. Я перетренировался. Я чуть не покончил с собой. Если у меня получится… — он сделал паузу, чтобы посмотреть на меня, — это будет чудо. — Нет, — поправил я. — Когда у тебя это получится, это будут годы тяжелой работы, которые окупятся. — Ты думаешь, я смогу это сделать? Я кивнула. — Я знаю, что ты можешь.