— Я в курсе, — согласился Джоуи, делая еще глоток кока-колы. — Он слишком стар для нее, — причитала мама. — Нет, это не так, — усмехнулся Джоуи. — Ему семнадцать, а не семьдесят. Расслабься, женщина. — Да, он чертовски стар, — неуверенно возразила мама. — Ну, это твое мнение, — парировал Джоуи. — Это правда, — выдавила мама. — И тебе не следовало ее поощрять. — Послушай, — рявкнул Джоуи, вытирая маслянистые пальцы о комбинезон. — Я знаю, что вы оба новички в этом, но вот полезный родительский совет: либо ты проглатываешь свою гордость и позволяешь ей быть с ним, либо все это вылетает тебе в лицо. Я думаю, теперь совершенно ясно, что он никуда не денется, так что ты вполне можешь смириться с этим. — Пожав плечами, он добавил: — У Шэннон есть парень. Большое дело. Она больше не ребенок, и вам двоим пора перестать относиться к ней как к ребенку. — Это просто смешно. — Нет, что смешно, так это то, что ты соглашаешься с испорченным мыслительным процессом этой женщины и пытаешься удержать Шэн в этом доме после всего, что произошло, — возразил Джоуи. — Если ты будешь продолжать в том же духе — если ты заставишь их разойтись — он потеряет самообладание. Начерти линию фронта с этим ублюдком, и он начнет с тобой войну. — Повернувшись к маме, он добавил: — И на твоем месте я бы перестал разбрасываться угрозами, потому что ты чертовски многое можешь потерять из — за этого — и еще больше скелетов будет выставлено напоказ — если его папаша решит тебя прикончить за клевету. Мама обхватила голову руками, а Даррен стоял ко мне спиной, но Джоуи был ко мне лицом, и когда он заметил, что я приближаюсь к кухонной двери, он ухмыльнулся и подмигнул. — Что ты… - голос Даррена оборвался, и он развернулся, поймав меня с поличным. — Даже не думай об этом, — предупредил он. Промчавшись по коридору, я рывком распахнула входную дверь. — Шэннон, я тут ни при чем… Я не стала останавливаться, чтобы послушать его. Вместо этого я поспешила к входной двери, сорвавшись на возбужденный бег, когда мой взгляд упал на Джонни, прислонившегося к боку своей машины и хмуро смотрящего на мой дом, как будто это лично его оскорбило. Его глаза встретились с моими, и облегчение отразилось на его лице. — Ты в порядке? Кивнув, я промчалась босиком через сад и на максимальной скорости обогнула пешеходную дорожку, не останавливаясь, пока не оказалась вплотную к нему. — Ты не пошел домой, — сказала я, тяжело дыша, когда посмотрела на него. — Ты не ушел. — Я не мог, — хрипло ответил Джонни. Его руки опустились на мои бедра, притягивая меня ближе. — Мне нужно было знать, что ты в безопасности. Мое сердце разорвалось в груди, и я почувствовала, что тону в чувствах. — Я в безопасности. — Ты уверена? — Он выглядел таким уязвимым, когда сказал: — Потому что я думаю, мне нужно обещание. О боже… Потянувшись, я запустила руку в его волосы и притянула его лицо к своему. — Ты бы согласился на поцелуй на ночь? — Только если ты пообещаешь, что утром все еще будешь здесь, — ответил он, касаясь своими губами моих. — Итак, ты обещаешь? Я прерывисто выдохнула. — Я буду здесь. — Если я тебе понадоблюсь, позови меня, — прошептал он, заправляя прядь волос мне за ухо, а затем обхватывая ладонями мою щеку. — Не имеет значения, который час. Просто возьми трубку, и я приду, хорошо? Не в силах сдержаться, я прижалась щекой к его прикосновению. — Хорошо. — Я позвоню тебе завтра, — хрипло добавил он, проводя большим пальцем по моей щеке. — И я заберу тебя в школу в понедельник. — Нет, нет, нет. Ты не обязан делать это для меня, — поспешила сказать я. — Я могу… — Я хочу заехать за тобой, — перебил он. — Если ты этого хочешь? Я слабо кивнула. — Я хочу тебя. — Чтобы. Добавь "чтобы", Шэннон. — Чтобы, — прохрипела я. — Я имею в виду, я хочу, чтобы ты забрал меня. — Я тоже хочу тебя, — сказал он с ухмылкой. — Во всех отношениях. Мое тело разгорячилось и заныло. — Я, э — э… я… Джонни не стал дожидаться моего ответа, прежде чем прижаться своими губами к моим, на этот раз крепче. Глубже. Держась за его руки, я поцеловала его в ответ, вложив в поцелуй все, что у меня было, отчаянно пытаясь показать ему, как много он для меня значит. — Если это то, что ты называешь "держаться за руки", то я бы действительно хотел знать, как ты называешь остальное дерьмо, — услышала я голос Даррена откуда-то поблизости. — Может быть, они вышли за рамки рукопожатия, — услышала я размышления Джоуи. — Я не могу всегда быть прав. 43 ЛУЧШЕ ПЕРЕСТРАХОВАТЬСЯ, ЧЕМ ПОТОМ СОЖАЛЕТЬ ДЖОННИ — Что ты хочешь сказать, что не рассказываешь мне? — Потребовал Гибси, выпуская мяч из рук. Был воскресный вечер, и мы были на поле, пытаясь перекидывать мяч. Ну, я пытался бросить мяч. Гибс изо всех сил старался произвести впечатление чертова Гаджета инспектора, пытаясь выудить информацию о моей ночи с Шэннон. — Именно то, что я сказал. — Не обращая внимания на жжение в нижней половине тела, я вытянул руки и подпрыгнул, чтобы поймать его неудачный бросок. — Я, блядь, тебе этого не скажу. — Мы можем поговорить об этом, — крикнул в ответ Гибси, протягивая руки, чтобы поймать мяч. — Ты можешь рассказать об этом своему лучшему другу. — Я говорю не о ней. — Держать все в себе вредно для человека. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Рявкнул я, бросая мяч обратно в него. — Я хочу, чтобы ты… — слова оборвались, он поймал мяч с громким "ууу", а затем бросил его на траву, прежде чем продолжить: — чтобы рассказать мне, чем ты занималась в своей комнате. — Он приподнял брови. — Когда ты протащил туда малышку Шэннон. — Господи. — Отказавшись от возможности вести нормальный разговор, я схватил с травы бутылку с водой и направился к парковке. — Я заканчиваю на этом. — Уже? — Я устал. — Потому что ты допоздна натыкался на уродцев со своей девушкой? — Поддразнил Гибси, пристраиваясь рядом со мной. — Ах, да, это может вывести парня из себя. — Толкнув меня плечом, он сказал: — Итак, о чем мы здесь говорим? Полноценное проникновение или просто несколько сильных ласк? Или скольжение? Старое трение и шишки. "Еще немного". "Мы остановимся на этом, только мы никогда этого не делаем"? — Его глаза загорелись. — Срань господня, ты что, ездил без седла? — О чем ты говоришь? — Секс, — просто ответил он. — У нас не было секса, — пробормотал я, вытаскивая ключи из кармана. — Все не так. — Не так? — Выпалил Гибси, не веря своим ушам. — Не мочись мне на спину и не говори, что идет дождь. — Гибс, — огрызнулся я, взволнованный. — Это не так, хорошо? Я не буду этого делать с ней. — Нажав кнопку на брелоке, я отпер машину и пересел на место водителя. — Еще слишком рано. — Это Шэннон так сказала? — Я это сказал, — прорычал я, открывая дверь и забираясь внутрь. — Я, Гибс. Я говорю, что еще слишком рано. — Но у тебя было искушение, не так ли? — спросил он, опускаясь на пассажирское сиденье рядом со мной. — Никто не может быть настолько святым. Я раздумывал, не включить ли стерео, чтобы заглушить его голос. Это то, что я должен был сделать. Вместо этого я услышал свой ответ: — Я хотел. — Тяжело вздохнув, я добавил: — Сильно. — Но? — Но она не готова, — выдавил я, злясь на себя за то, что заговорил об этом. — И я не готов истекать кровью. — Парень, у тебя раньше был секс, — нахмурившись, ответил Гибси. — Я знаю, прошло много времени, но ты не переродился девственником, когда вышел из операционной. — С ней все по-другому. — Каким образом? — Чувства, Гибс, — выпалил я. — Огромные, блядь, чувства. — Фу. — Он вздрогнул. — Звучит ужасно. — С ней это все больше, — объяснил я, беспокойно дрыгая коленями. Барабаня пальцами по рулю, я думал о том, что хотел сказать, пытался найти тактичную формулировку, затем послал все к черту и сказал прямо: — Я теряю контроль над своей жизнью. Она вошла и перевернула все с ног на голову. Я буквально ломаю голову, пытаясь собрать все воедино и составить новый план. Я не знаю, как с ней обращаться, и я боюсь зайти с ней слишком далеко, слишком быстро и все испортить. Я думаю, она думает, что я не хочу ее такой, что является гребаным безумием, потому что ты ее видел. Господи, кто бы не захотел ее? Но в этом-то и проблема. Я не просто хочу ее. Я хочу сохранить ее. А что, если я сделаю ей больно? Она такая маленькая, Гибс. И ей всего шестнадцать. И ее мама угрожает мне. Я чувствую, что если я поставлю здесь одну ногу неправильно, все кончено, и я чертовски боюсь все испортить, Гибс. Я не хочу все портить. Я едва могу дышать, когда нахожусь рядом с ней. Все становится таким туманным, и чувства… Гребаные чувства просто переполняют меня! — Я выдохнул, чувствуя облегчение от того, что это выпало у меня из груди. — Я в полной заднице, не так ли? — Думаю, да, — согласился Гибси.