— Логично, — прокомментировала я, а затем заметила Арчера и Коди у бара. Я указал на них Стилу, и мы направились туда, где нас уже ждали напитки. — Это было быстро, — поддразнил Коди, протягивая мне фруктовый коктейль, идентичный его собственному. — От всего этого металла у тебя дисфункция, брат? Стил насмехался. — Мечтай, блядь. Деми еще не пришла? — Она в баре в бельэтаже. Мы хотели подождать вас двоих, прежде чем подняться туда, — Арчер указал на зону в дальнем конце склада, где бар на мезонине выходил в главный зал. Два подиума заканчивались вращающимся шестом, который тянулся до самого бельэтажа — чертовски опасно, если кто-то из танцоров упадет с такой высоты. Но это также очень крутая дизайнерская особенность. Арчер положил нежную, но в то же время властную руку на мою спину, пока мы поднимались по лестнице, ведущей в следующий бар. Наверху нас ждал охранник, но он просто отошел в сторону, чтобы пропустить нас. Внутри весь бар был практически пуст, только один бармен и мой адвокат, которая сидела за одним из столиков возле балкона. — МК, рада тебя видеть, — поприветствовала меня Деми, вставая со своего места. — Проходите и садитесь, — она была одета в строгий белый брючный костюм, из-под пиджака выглядывали края кружевного бюстгальтера королевского синего цвета. Ее туфли от Louboutin были такого же королевского синего цвета, и выглядела она просто великолепно. Я села на диван, на который она указала, напротив нее, но когда Деми показала пальцем на Арчера, никто из парней не сел. Арчер раздраженно хмыкнул. — МК, у меня есть для тебя информация о твоей матери. Я с удовольствием расскажу тебе по секрету, если ты этого хочешь, — ее взгляд остановился на мне, и я отложила эту маленькую динамику силы на будущее. Улыбнувшись, я покачала головой. — Нет, все в порядке. Они могут остаться. Мы с Арчером... начали решать наши разногласия. Она улыбнулась мне в ответ, сделав небольшой знак, чтобы мальчики присоединились к нашему столу. — Я тоже так подумала, но хотела дать тебе право выбора. Арчер, как и подобает капризному придурку, решил подкрепить мои слова. Он скользнул на диван, затем притянул меня к себе на колени и обвил рукой мою талию. Как будто я принадлежу ему. Прилурок. — Солнышко, — сказала я с приторной сладостью. — Ты потерялся? Здесь полно других мест. Под словом «много» я подразумевала, что между нами и Стилом было достаточно места, чтобы мы оба могли сесть. Коди притащил кресло. Арчер просто поцеловал меня в плечо. — Тише, Кейт. Деми хотела сказать нам что-то важное. Мои щеки вспыхнули от его ненужного проявления энергии большого члена, но Деми только улыбнулась. — Работа над вашими разногласиями выглядит забавно, — прокомментировала мой адвокат с наглой ухмылкой. — Но давайте перейдем к важным вещам, не так ли? Я нашла семью твоей матери. Шок заморозил меня. — Вы нашли? Она кивнула. — Нашла. После того, как Арчер предоставил мне бумажный след, который он первоначально скрыл, мне было достаточно ниточки, чтобы дойти до источника. — Это было быстро, — прокомментировал Арчер, его пальцы сжимались на моем платье. — Мои люди работали над этим больше года и все еще ничего не нашли. На лице Деми было чистое самодовольное удовлетворение. — Тебе нужны ребята получше. — Похоже на то, — пробормотал Арчер. Его хватка на моей талии слегка ослабла, и он провел мягким поцелуем по моему плечу, почти как бессознательный жест. Деми полезла в свою дизайнерскую сумочку и достала папку с документами. Она положила ее на маленький столик между нами и открыла. На первой странице была фотография красивой пожилой женщины, возможно, где-то около семидесяти лет. В ее лице было что-то шокирующе знакомое. — Знакомьтесь, Екатерина Орлова из Москвы, Россия. Ваша бабушка по материнской линии, — Деми внимательно наблюдала за мной, постукивая длинным, накрашенным наголо ногтем по фотографии. У меня пересохло во рту, пока я изучала изображение. — Я знаю ее, — прошептала я, когда нечеткие края давно забытых воспоминаний попытались всплыть в моем сознании. Но чем сильнее я пытался ухватиться за них, тем дальше они казались. Все, что я могла понять, это то, что я знала эту женщину и что я любила ее... когда-то. — Екатерина, я думаю, поэтому твоя мама добавила к твоему имени Кейт. Она умерла чуть больше десяти лет назад, — продолжала Деми, — что, похоже, стало катализатором того, что вся твоя матриархальная линия была похоронена твоей матерью. Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с любопытным взглядом Деми. — Моя мама спрятала ее? Я думала... Я просто предполагала, что мой отец имеет к этому какое-то отношение. Деми пожала плечами. — Твой отец — кусок дерьма, без вопросов. Но это сделала сама Дебора. Я могу только предположить, что это была попытка защитить тебя от того, кто убил ее мать. Я тяжело сглотнула. — И от того, кто в итоге убил ее. — Возможно, — согласилась Деми. Никто из моих ребят не говорил, но я чувствовала их силу и поддержку, как осязаемую вещь. Я была рада, что не буду постигать эти истины в одиночестве. Сдвинувшись на коленях Арчера, я потянулась, чтобы перевернуть страницу. На следующем листе была фотография незнакомого мужчины. Он был моложе Екатерины, но и выглядел намного старше. — Абель Виттенберг из Претории, Южная Африка. Твой дедушка. Умер, когда твоей маме было четырнадцать, и оставил полный контроль над компанией своей любящей жене Екатерине, — Деми сделала паузу, откинувшись назад и сложив руки на коленях. — Остальная информация есть, но я расскажу тебе вкратце о том, что, по моему мнению, произошло. Прими это с долей соли, потому что, возможно, я складываю два и два, а потом получаю двенадцать. Но... — она элегантно пожала плечами. Я кивнула. — Но, по вашему профессиональному мнению, что произошло? Ее улыбка была острой. Она знала, что я не имела в виду ее профессию адвоката по разводам. — Когда твой дедушка умер, он оставил все своей жене. Насколько я могу судить, они очень любили друг друга, несмотря на то, что их брак изначально был деловым соглашением. Она была убита горем, что вполне понятно, и, очевидно, потеряла интерес к управлению компанией Абеля. Вместо этого она поручила ее доверенному генеральному директору, а затем покинула Южную Африку вместе со своими детьми-подростками. Она приехала в Америку и начала новую жизнь. — Детьми? — прокомментировал Стил, озвучив тот же вопрос, который эхом отдавался в моей голове. Деми кивнула, затем протянула руку, чтобы показать нам следующую фотографию в своей папке. На ней был изображен красивый мальчик, возможно, шестнадцати или семнадцати лет. Его светлые волосы и голубые глаза были мне смутно знакомы, но я никогда не видела его раньше. Или я была уверена, что не видела. — Деклан Виттенберг, — сказала нам Деми, — брат-близнец твоей мамы. Он был убит во время вторжения в дом через несколько лет после их приезда в Америку. Я приложила записи по делу, но это все еще нераскрытое преступление. Я провела пальцами по волосам, размышляя. — Хорошо. И что дальше? — Потом ничего особенного... пока человек, которого твоя бабушка назначила своим генеральным директором, не умер от сердечного приступа. Неделю спустя Екатерина летела обратно в Преторию, чтобы присутствовать на похоронах, и ее самолет разбился где-то над Ближним Востоком, — Деми поджала губы, выглядя мрачно. Я бы поставила деньги на то, что крушение самолета моей бабушки не было признано несчастным случаем. — Кто-то хотел ее смерти, — пробормотал Коди, как будто он просто размышлял вслух. — Кто-то, кто выиграет от ее смерти. — Но моя мама была бы единственной наследницей, верно? — спросила я, недоумевая. — Она была бы единственной, кто получил бы выгоду. Деми кивнула. — Это, вероятно, объясняет, почему два дня спустя Дебора наняла очень квалифицированного джентльмена, чтобы он начал стирать ее бумажные следы. Она скрылась ради собственной безопасности и ради твоей. Пальцы Арчера сжались на моем животе, заставляя меня догадаться, что он о чем-то подумал. Я слегка повернулась, чтобы встретиться с его задумчивым взглядом. — Из всего, что было, именно твои записи были наиболее тщательно вычищены. Держу пари, Деб вообще скрывала тот факт, что у нее есть дочь, — Арчер напряг брови, обдумывая эту мысль, — устраняя тебя как цель для убийц, которые в конечном итоге придут за ней. Раздражение пробежало по мне. — И что? Она просто спряталась здесь, в Тенистой Роще, заставила какого-то парня наполовину замести следы, а потом скрестила пальцы и понадеялась на лучшее? — А что бы сделал ты? — спросила Деми, искренне любопытствуя. — На ее месте женщины, состоящей в браке без любви и заботящейся о восьмилетней дочери... как бы ты сделала по-другому? Я уставилась на нее в недоумении. — Серьезно? Что-нибудь еще. Она просто засунула голову в песок и надеялась, что тот, кто только что убил ее мать, сдастся и пойдет дальше? Да ни за что. Я бы выследила этого ублюдка и убедилась, что он больше не угрожает людям, которых я люблю. Я бы точно не стала довольствоваться жизнью в страхе. Мое сердце колотилось, а ладони вспотели, но Деми просто посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом. — Да, я могу поверить, что ты так поступила бы. Ты сильная женщина, МК. А Дебора? Я никогда не встречала ее, поэтому не могу сказать. Ее вопрос заставил меня колебаться. Что я действительно знала о своей маме? Она умерла, когда мне было всего одиннадцать лет, и все больше и больше я понимала, что огромные куски моих детских воспоминаний пропали. Была ли она сильной женщиной? Что-то подсказывало мне, что Екатерина была, но Деб? — Нет, — признала я с долгим выдохом. — Нет, наверное, не была.